প্যাচ নোটের ভবিষ্যদ্বাণী: ২০১৯ বিশ্বকাপের ফাইনাল, ধর্মীয় আলো এবং বেন স্টোকসের অশ্রুজল

আমি রিপ্লেটা সংরক্ষণ করেছিলাম যতক্ষণ না অশ্রু ব্যালাডে পরিণত হয়। লর্ডসের সেই রাতের ভিডিও আমি এখনও মুছিনি। ২০১৯ সালের ১৪ জুলাই, ইংল্যান্ড ও নিউজিল্যান্ডের মধ্যে ওয়ানডে বিশ্বকাপের ফাইনাল — সুপার ওভার, বাউন্ডারি কাউন্টব্যাক, সেই বিখ্যাত 'অ্যাক্সিডেন্টাল সিক্স'। ইতিহাসের প্রথম বিশ্বকাপ ফাইনাল যেখানে জয়ী দল নির্ধারিত হয়েছিল আম্পায়ারি সংকেতের হিসাব-খাতায়, খেলার মাঠের শটে নয়। কিন্তু আমি যখন ধর্মীয় প্রার্থনার সেই ক্লিপটি আবার দেখি — ੋਂ বেন স্টোকস অশ্রুসিক্ত চোখে মাথা নিচু করে ঈশ্বরের কাছে কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছেন — তখন আমি বুঝি যে সংখ্যার পেছনে আরও একটি মানবিক প্যাচ লুকিয়ে আছে।

নিউজিল্যান্ডের প্রথম ইনিংসের স্কোরকার্ড ছিল ২৪১/৮, fifty ওভারে। রস টেলর ৪ ওভারে ৬৯ রান, টম ল্যাথাম ৪৭ — সেটাই ছিল যথেষ্ট। কিন্তু ইংল্যান্ডের জবাবে বেন স্টোকস ৫৫ বল করে ৫২ রান এবং জোফ্রা আর্চার শেষ ওভারে ৪ রান দিয়ে ম্যাচকে সুপার ওভারে টেনে নেন। সুপার ওভারে দল দুটোই ১৫ রান করে — কিন্তু ইংল্যান্ডের বাউন্ডারি ২৪, নিউজিল্যান্ডের ১৬। আইসিসি মেনস ওয়ানডে ফাইনালের নিয়মের ৬.১ ধারায় বলা আছে, 'বাউন্ডারি কাউন্টব্যাক' হবে টাই-ব্রেকিং সিদ্ধান্ত। ২০১৯ সালের আগে এই নিয়ম কখনও বিশ্বকাপ ফাইনালে প্রয়োগ হয়নি। এই আইন পরিবর্তনটাই ছিল সেই প্যাচ নোট যা ফলাফলকে আগে থেকেই লিখে রেখেছিল — কেবল হিসাব মেলানো বাকি ছিল।

তবে আমার কাছে আসল গল্পটি খেলার মাঠে ছিল না। ১৪ জুলাই লর্ডসের পিচে বল আছড়ে পড়ল ট্রেন্ট বোল্টের হাতে, স্টোকসের ব্যাটের কিনারায় লেগে বাউন্ডারির দিকে ছুটল, এবং মার্টিন গাপটিলের হাতে সীমা রেখা স্পর্শ করে। সেই মুহূর্তে আমি একটি ক্যামেরা অ্যাঙ্গেল আবার চালাই — স্টোকস নিজের কৃতিত্ব উদযাপন করছেন না, তিনি মাথা নিচু করে ফিসফিস করছেন। কেউ কেউ সেটিকে মুসলিম প্রার্থনা, কেউ ধর্মীয় কৃতজ্ঞতা বলে ব্যাখ্যা করেছেন। কিন্তু বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত ব্রিটিশ প্রতিরূপের চোখে এটা ছিল অভিবাসীর অশ্রু — যে ম্যানচেস্টারের কাউন্টিতে জন্মেছিল, যার বাবা ছিলেন রাগবি লিগের কোচ, যিনি ব্রিস্টলের মাঠে ক্রিকেট শিখতেন। স্টোকসের অশ্রু প্যাচ নোটের প্রতি ঈশ্বরের উত্তর ছিল না, বরং ইংল্যান্ডের ক্রিকেট ব্যবস্থাপনার প্রতি তাঁর প্রথম সচেতন স্বীকারোক্তি ছিল — 'আমি এখানে আছি, আমার পথটা আমার নিজের নয়।'

কিন্তু এখানে একটি বিপরীত সত্য লুকিয়ে আছে যা এই কল্পকাহিনীকে ভেঙে দেয়। ইংল্যান্ডকে জেতানো সেই ওভারটির নায়ক কেউ যদি হয়ে থাকেন, তিনি হলেন স্টোকস নিজে নয় — বরং আম্পায়ারদের ভুল সিদ্ধান্ত। ম্যাচ-নির্ধারক সুপার ওভারের সহ-আম্পায়ার ছিলেন কুমার ধর্মসেনা এবং রড টাকার। ২০১৯ সালের নিয়ম অনুযায়ী, 'ওভারথ্রো'-র ক্ষেত্রে ব্যাটসম্যানকে ৬ রান দেওয়ার আগে বলটি ব্যাট স্পর্শ করেছে কি না তা নিশ্চিত করতে হয়েছিল। রিপ্লেতে দেখা যায়, বলটি লেগে একটি বাউন্ডারির দিকে গিয়েছিল, কিন্তু স্টোকস পাকিস্তানি বংশোদ্ভূত না হয়েও শেষ রানটি নিয়েছিলেন। এই মানবীয় ভুলটাই ইংল্যান্ডকে সুপার ওভারে অ্যাক্সেস দিয়েছিল। কিন্তু যেহেতু ফাইনালে নতুন বলটি ছিলেন আর্চার, আর গাপটিলের ফিল্ডিং ভুলটি স্মৃতি হয়ে গেল, স্টোকসের 'দৈব' আহ্বানটাই মানুষের মনে রয়ে গেল। ইতিহাস ভুলের কাঠামোয় দাঁড়িয়ে তৈরি হয়, ব্যক্তির তুলনায় আইনকে দায়ী করা সহজ।

২০১৯ সালের প্যাচ নোট শুধু ফাইনালের ফলের জন্যই দায়ী ছিল না, এটি ২০২৩ সালের রাউন্ড রবিন ফর্ম্যাটেও প্রভাব ফেলেছিল। আইসিসি এই বাউন্ডারি-কাউন্টব্যাক নিয়মটি বিশ্বকাপ ক্রিকেটে প্রথম আনুষ্ঠানিকভাবে প্রয়োগ করেছিল ২০১১ সালে, কিন্তু ২০১৯ সালের ফাইনালই এটিকে জনপ্রিয় করে তোলে।আজ বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের ঘরোয়া টুর্নামেন্টেও এই নিয়মের একটি সংস্করণ ব্যবহৃত হয় — যেখানে টাই হলে জয়ী নির্ধারিত হয় চার-ছক্কার অনুপাতে, স্টোকসের আঘাতকে অমর করে রাখার জন্য নয়, বরং সংখ্যার ন্যায়বিচারের ধারণায়। আমি যখন ২০২০ সালে সাংহাইয়ের খালি স্টেডিয়ামে বসে ডিএডব্লিউএন-এর জয় দেখছিলাম, তখন বুঝলাম যে খেলার মাঠের বাইরের শূন্যতা খেলার ভেতরের শূন্যতার চেয়ে বেশি বাস্তব। লর্ডসের করতালি স্টোকসের অশ্রুকেই নামিয়েছিল, কিন্তু স্টেডিয়ামের পুরোনো প্যাভিলিয়ন এখনও বাকি ভারতীয়দের গোঙানির কোরাস মনে রাখে।

তাহলে প্রশ্ন থেকে যায়: যদি বাউন্ডারি-কাউন্টব্যাকের সেই শাসন বদলে যেত, যদি আম্পায়াররা মাঠের ভুলটি সংশোধন করার অনুমতি পেয়ে যেতেন, তাহলে স্টোকসের অশ্রু কি আজও আমাদের এই কাহিনী শুনতে দিত? ফাইনালের পরের প্যাচে অর্থাৎ ক্রিকেটের নিয়মে সম্ভবত আমি সেই উত্তরের খোঁজে আছি — এবং ক্রিকেটপ্রেমীরা যেন আমরা সবাই একই ব্যালাডের চরণ, যেখানে শূন্যে প্রার্থনার প্রতিধ্বনি এখনো বাজছে।