ট্রফির পরের নীরবতা: অস্ট্রেলিয়ার ড্রেসিং রুমে যে বদলটা দেখলাম

দ্য ওভালের ড্রেসিং রুমে ২০২৩ সালের সেই জুনের রাতে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ট্রফিটা টেবিলের এক কোণে পড়ে ছিল। প্যাট কামিন্স সেটার দিকে তাকিয়ে ছিলেন, কিন্তু হাসছিলেন না। স্টিভ স্মিথের ব্যাগ গোছানো শুরু হয়ে গেছে; ওয়েস্টমিনস্টার অ্যাবে ট্যুর শেষে ফেরার বাসে গান করেছিল গোটা দল। কিন্তু ড্রেসিং রুমের দরজা বন্ধ হতেই সেই শব্দ মিলিয়ে গেল। কেউ ফোনে পরিবারের সঙ্গে কথা বলছিলেন, কেউ নীরবে জুতা গোছাচ্ছিলেন। উসমান খাওয়াজা কোণার টেবিলে রাখা ট্রফিটার দিকে তাকিয়ে একা দাঁড়িয়ে ছিলেন—বিজয়ের উল্লাস নয়, যেন কিছু একটা খুঁজছিলেন। এই নীরবতাটাই আমি খুঁজছিলাম। ৩৭ বছরের সাংবাদিক জীবনে বারবার দেখেছি—ক্যামেরা চলে গেলে, আনুষ্ঠানিকতা শেষ হলে, যা থেকে যায় সেটাই আসল ছবি। ট্রফি জেতার পরের ৪৮ ঘণ্টা একটা দলের চরিত্র বলে দেয়। ওই রাতে আমি বুঝেছিলাম, অস্ট্রেলিয়া ক্রিকেটের পরবর্তী অধ্যায় শুরু হয়ে গেছে—ঠিক সেখানেই, সেই নীরব ঘরের ভেতরে। ঘরটা কখনও ট্রফির জন্য তৈরি হয়নি; তৈরি হয়েছিল সেই শ্বাসের জন্য, যা পরে আসে। অস্ট্রেলিয়া ২০২৩ সালে টানা দুটি আইসিসি ট্রফি জেতে—লর্ডসে ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ (৭-১১ জুন, ২০২৩) এবং আহমেদাবাদে ওয়ানডে ওয়ার্ল্ড কাপ (১৯ নভেম্বর, ২০২৩)। সংবাদমাধ্যমের ভাষায় সেটা ছিল 'সুবর্ণ প্রজন্ম ২.০'-এর জয়যাত্রা। কিন্তু ২০২৫-২৬ মৌসুমে এসে সেই ছবিটা বদলেছে। ডেভিড ওয়ার্নার ২০২৫ সালের জানুয়ারিতে সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ডে শেষ টেস্ট খেলে অবসরে গেছেন। নাথান লিয়ন ৩৮-এ পা দিয়েছেন, ক্যামেরন গ্রিন পিঠের চোটে ছিটকে পড়েছেন। সামনের অ্যাশেজ সিরিজের আগে অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং অর্ডার কেমন হবে, সেটাই এখন সবচেয়ে বড় প্রশ্ন। গত মৌসুমে বর্ডার-গাভাসকর ট্রফিতে ভারতকে ৩-১ ব্যবধানে হারানোটা শুধু ফল নয়—২০১৪-১৫ সালের পর প্রথমবার সেই ট্রফি ফিরে পাওয়ার পথে তরুণ ব্যাটাররা দায়িত্ব নিতে শিখেছে। বাইরের আলোচনা যতই ঘাটতি নিয়ে ঘুরুক, ড্রেসিং রুমের ভেতরের ছবিটা ভিন্ন। মেলবোর্নের গসের প্যাডকে আমার 'দ্য ভিক্টরি রুম' পডকাস্টের সূত্র ধরে গত ছয় মাসে বেশ কয়েকবার প্রশিক্ষণ মাঠে গিয়েছি। সকালের চর্চায় এখন বড় নামের চেয়ে বেশি সময় পাচ্ছে নতুনরা—ঘরোয়া ক্রিকেট থেকে উঠে আসা তরুণ পেসার, ঘাসের উইকেটে ঘণ্টার পর ঘণ্টা নেট-প্র্যাকটিস করা ব্যাটাররা। দলের ভেতরে এক ধরনের শান্ত আস্থা দেখছি, যা বাইরের হৈচৈয়ের সঙ্গে মেলে না। এই দলটার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তনটা কৌশলগত নয়—সংস্কৃতির। ২০২৩ সালের পর থেকে কামিন্সের অধিনায়কত্বে একটা নীরব রীতির জন্ম হয়েছে। প্রতিটি ম্যাচের আগের রাতে, হোটেলের মিটিং রুমে, খেলোয়াড়রা কেবল টিম-শিট নিয়েই আলোচনা করে না; প্রত্যেককে বলা হয়, পরের দুই সপ্তাহে নিজের ভূমিকা কী হবে, সেটা নিজের ভাষায় বলতে। এই রীতিটা প্রথমে বাইরের কেউ গুরুত্ব দেয়নি। এখন দেখছি, এটাই এই প্রজন্মের ভিত। প্রতিটি রাজবংশ শুরু হয় একটি নীরব আচার দিয়ে, যা বাইরের কেউ এখনও সম্মান করে না। আমি ৩০,০০০ ফুট উচ্চতায় একটি দল সম্পর্কে প্রেস কনফারেন্সের চেয়ে বেশি শিখেছি। গত বছর সিডনি ফ্লাইটের সময় কামিন্সের পাশে বসে তাঁর মুখ থেকে যে কথা বেরিয়েছিল, নিয়মিত ম্যাচ কাভারেজে সেটা কখনও পাওয়া যেত না। তিনি বলছিলেন, দলের বোলিং আক্রমণটা আর শুধু 'স্ট্রাইক' নয়—এখন 'বিল্ড-আপ'। টপারের ক্লান্তিটা কাজে লাগানো, আইপিএলে দেখা নতুন শটগুলোর বিপরীতে ফিল্ড সাজানো—এসব ভাবনা এখন আগে থেকেই পরিকল্পনা করা হয়। ২০২৩ সালের সেই দলের সঙ্গে এটাই বড় পার্থক্য: তখন প্রতিক্রিয়া ছিল, এখন পরিকল্পনা। গত গ্রীষ্মে মেলবোর্ন টেস্টের দ্বিতীয় দিনের সন্ধ্যায় স্ট্যান্ডে বসে লক্ষ করছিলাম—কামিন্স যখন বোলিং পরিবর্তন করছেন, তখন স্লিপের ফিল্ডাররা নিজেদের মধ্যে কথা বলে সিদ্ধান্ত নিচ্ছে। কোচের দিকে তাকানোর বদলে ফিল্ডাররা নিজেরাই ফিল্ড-প্লেসমেন্ট বুঝে নিচ্ছে। এই 'সেলফ-রেগুলেশন'-এর প্রবণতাটা ২০২৩ সালের দলের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ উত্তরাধিকার। লিয়নের পর স্পিন বিভাগে টড মারফি যে আত্মবিশ্বাস নিয়ে এগোচ্ছেন, সেটাও ওই আস্থারই ফল। ২০২৩ সালের ভারত সফরে ইন্দোর টেস্টে ৭ উইকেট নেওয়া মারফি এখন বড় জুতোয় পা দেওয়ার চাপ না নিয়ে নিজের ছন্দ খুঁজছেন—এটা ২০২৩-এর আগের অস্ট্রেলিয়ায় সম্ভব হতো না। সামনের অ্যাশেজের জন্য এটাই সবচেয়ে প্রাসঙ্গিক। ইংল্যান্ডের বাজবল যতই জোরালো হোক, অস্ট্রেলিয়ার শক্তি এখন ড্রেসিং রুমের আস্থা। ২০২৩-এর সেই দলের মূল স্তম্ভ—স্মিথ, লিয়ন, স্টার্ক, কামিন্স—প্রত্যেকের শরীরে বয়সের ছাপ পড়েছে। কিন্তু মাঠে নামার আগে খেলোয়াড়দের মধ্যে যে আস্থা তৈরি হয়েছে, সেটা চোট-বয়সের হিসাবের বাইরে। বারবার দেখেছি, দুর্বলতম সময়ে অস্ট্রেলিয়ার ড্রেসিং রুম এক থাকে। খালি আসন মানে খালি আত্মা নয়; তারা কেবল গোলমালকে ভেতরে সরিয়ে দেয়। এই দলে সেই গোলমালটা এখন ভেতরেই সরছে। বাইরের সমালোচকরা মনে করবেন, অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং অর্ডার এখন দুর্বলতম, ওয়ার্নারের অভাব অনস্বীকার্য, স্মিথের সেরা দিন পেরিয়ে গেছে। এই যুক্তির পরিসংখ্যান ঠিক—ওয়ার্নারের অবসরের পর ওপেনিং জুটি বদলেছে, স্মিথের সাম্প্রতিক গড়ও নামছে। কিন্তু যে প্রশ্নটা তাঁরা এড়িয়ে যান সেটা হলো—দলের ভেতরে কি আত্মবিশ্বাস তৈরি হচ্ছে? গত বছর যতবার প্রশিক্ষণ মাঠে গিয়েছি, ততবার একটা জিনিস লক্ষ করেছি: স্মিথ এখন আর শুধু নিজের ব্যাটিং নিয়ে ভাবেন না। তরুণ ব্যাটারদের সঙ্গে ঘণ্টার পর ঘণ্টা নেটে কথা বলেন, বোলিং লাইন বোঝান, ফুট-মুভমেন্ট শেখান। ২০১৮-র স্যান্ডপেপার কেলেঙ্কারির পর এই সংস্কৃতির জন্ম, আর সেটাই এখন ফসল দিচ্ছে। সেই ভাঙন থেকে উঠে আসাটাই এই দলের সবচেয়ে বড় কীর্তি। যে দল দুর্বলতম সময়ে এক থাকে, ঝড় যতই বাইরে হোক, ভেতরে যে শান্তি থাকে—সেই দলই ট্রফি জেতে। আগামী সিডনি টেস্টের আগে নজর থাকবে ওই নীরব আচারটার দিকে—হোটেলের মিটিং রুমে, নেটে স্মিথের পাশে দাঁড়ানো নতুন মুখটা কে। ট্রফির পরে যে শ্বাস আমি দ্য ওভালে দেখলাম, সেটাই কি নতুন ট্রফির জন্ম দেবে? অস্ট্রেলিয়ার পরবর্তী অধ্যায় কেমন হবে, সেটা নির্ভর করছে এই নীরব মুহূর্তগুলোতে কতটা বিশ্বাস তৈরি হচ্ছে তার ওপর। পয়েন্ট টেবিল নয়, অ্যাশেজে দেখার বিষয় হবে ড্রেসিং রুমের সেই শ্বাস—আর সেই শ্বাসের ভেতরেই লুকিয়ে থাকা পরবর্তী প্রজন্মের গল্প।