স্পেলের দৈর্ঘ্য, গতির সংখ্যা নয়: দেশের লাল বলের শীতে বাংলাদেশের আসল প্রশ্নটা কোথায়

রাজশাহীর শহীদ কামরুজ্জামান স্টেডিয়ামে ডিসেম্বরের এক সকাল। কুয়াশা তখনো কাটেনি, প্যাভিলিয়নের ওপাশ থেকে ভেসে আসছিল স্পাইকসের ঠকঠক শব্দ আর কিপারের গ্লাভসে বল পড়ার সেই চেনা ফ্ল্যাপ। বাঁ হাতি সিমার ইনিংসের চতুর্থ ওভারে উঠে এলেন, বল করতে গিয়ে থেমে গেলেন। স্লিপ থেকে একজন বেরিয়ে গেলেন থার্ড ম্যানের দিকে, মিড-অফ দু'কদম পিছিয়ে গেলেন। আমার রেকর্ডার তখন চালু। ওভারটা ফিরে শুনলে পাই — চার মিনিট চল্লিশ সেকেন্ড। ঠিক আগের ওভারটা ছিল দুই মিনিট পঞ্চাশ সেকেন্ডের।

তফাতটা গতিতে ছিল না, বিরতিতে ছিল। রিলিজের আগে বোলারের দাঁড়িয়ে যাওয়া, ফিল্ড সাজানো নিয়ে দুই সেকেন্ডের নিচু আলোচনা, কিপারের মাথার ওপর দিয়ে উইকেটের দিকে একবার তাকানো — এই তিনটে জিনিস জোড়া লাগিয়েই ওভারটা লম্বা হয়েছিল। স্কোরকার্ডে সেটা লেখা থাকে '১ রান, ০ উইকেট'। মাঠের ভেতরে সেটা ছিল একটা সিদ্ধান্ত। টাচলাইনই সেই জায়গা যেখানে বিট রেকর্ড হয়, শুধু রিপোর্ট নয়।

এখন ব্যাপারটা পরিষ্কার করা দরকার। দেশের ঘরোয়া লাল বলের মৌসুম মানে নভেম্বর থেকে মার্চের সেই জানালা, যখন ন্যাশনাল ক্রিকেট লিগ আর বিসিএলের রাউন্ডগুলো রাজশাহী, বগুড়া, খুলনা, সিলেট আর কক্সবাজারের মাঠে ছড়িয়ে পড়ে। জাতীয় দলের টেস্ট ক্যালেন্ডারও এই সময়েই সবচেয়ে ঘন হয়। অর্থাৎ, বছরভর যত লাল বলের অভিজ্ঞতা বাংলাদেশের সিমাররা জমান, তার বড় অংশ আসে ঠান্ডা সকাল আর শিশিরভেজা বিকেলের এই চার মাস থেকে। এটাই আসল ট্রেনিং গ্রাউন্ড।

এই প্রসঙ্গটা মনে রাখা জরুরি, কারণ বাংলাদেশের লাল বলের সবচেয়ে উজ্জ্বল বিটটা কোনো চার ওভারের স্পেল থেকে আসেনি। ২০২২ সালের ৪ জানুয়ারি, মাউন্ট মঙ্গানুইয়ে ইবাদত হোসেন ৬/৪৬ নিয়ে বাংলাদেশকে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে আট উইকেটের জয়ে টেনেছিলেন। ওটা ছিল বাংলাদেশের প্রথম টেস্ট জয় নিউজিল্যান্ডের মাটিতে। কিন্তু সংখ্যাটা ছাড়া বাকি গল্পটা কেউ লেখে না — ইবাদত সেদিন বলেছিলেন লম্বা স্পেল। ওভারের পর ওভার, একই প্রান্ত থেকে, একই কোণে। উইকেটগুলো এল ওই ধৈর্যের শেষ প্রান্তে।

তার আগে ২০১৭ সালের ৩০ আগস্ট, মিরপুরে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে বিশ রানে জেতার ম্যাচটাও একই গল্প বলে। সেই ম্যাচে জয় এসেছিল তৃতীয় সকালের টেম্পো ধরে রাখার মধ্য দিয়ে, কেউ কোনো জাদুর ওভার করেনি। আমরা 'বাংলাদেশ ঘরের মাঠে ভয়ংকর' কথাটা বলি, কিন্তু ভয়ংকর হওয়াটা একটা রেজাল্ট নয়, একটা রুটিন।

এখন মূল কথায় আসি। লাল বলের ক্রিকেটে আমি সবসময় তিনটে টেম্পো-একক দেখি: এক, স্পেলের দৈর্ঘ্য — একজন সিমার একবারে কত ওভার বলছে; দুই, ওভারের মধ্যে বিরতির গড় সময়; তিন, দ্বাদশ ওভারের পরে রিলিজ হাইট কতটা পড়ছে। তৃতীয়টাই সবচেয়ে নিষ্ঠুর সত্যি। দেশের ঘরোয়া মাঠে আমি বহুবার দেখেছি, একজন সিমার তার প্রথম ছয় ওভারে যে লেংথে বল করেন, দ্বাদশ ওভারে সেই লেংথের চেয়ে ছয় থেকে আট ইঞ্চি ছোট বলে ফেলেন। উচ্চতা নামে, ব্যাটসম্যানের কাছাকাছি আসে, কাভারে বল যায়। ঘরোয়া স্কোরকার্ডে এটা 'খারাপ দিন' হয়ে যায়, আসলে এটা ফিটনেস লোডের হিসাব।

দেশের টেস্ট বোলিংয়ের আসল সীমা গতির সংখ্যায় নয়, তৃতীয় সিমারের ওভার-ব্যাংকে। ঘরের মাঠে যেখানে তিন সিমার মিলে ইনিংসে ৫৫ থেকে ৬৫ ওভার চাপ নেওয়ার কথা, সেখানে আমরা প্রায়ই ৪০ থেকে ৪৫-এ থেমে যাই। তখন বাকিটা তাকেই করতে হয়, যার নাম স্পিন। স্পিন আক্রমণ খারাপ বলে নয় — বরং অতিরিক্ত বোঝা টানতে গিয়ে একটা স্পিনার দ্বিতীয় ইনিংসে যখন চতুর্থ দিনে ৩০ ওভার বল করেন, তখন তার ফ্লাইটের গতি কমতে থাকে। দর্শক সেটা 'পিচ পড়ে গেছে' বলে ব্যাখ্যা করেন।

এখানেই আইসল্যান্ডের সুতোটা টানা যায়। আইসল্যান্ডের ব্লুপ্রিন্ট কখনো আইসল্যান্ড নিয়ে ছিল না; ওটা ছিল পৃথিবীর আগে সুতোটা দেখতে পাওয়া। ২০১৮ সালের বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার ৭৮ শতাংশ পজেশন আর ২৬ শটের হেইমির হালগ্রিমসনের দল দাঁড়িয়েছিল একটা সিস্টেমে — ম্যান-ওরিয়েন্টেড মিডফিল্ড, লম্বা থ্রো, প্রতিরক্ষার ভূগোল আগে ঠিক করে নেওয়া। প্রশ্নটা ছিল না 'ওরা কী জাদু করেছে', প্রশ্নটা ছিল 'ওরা আগে কোন সিদ্ধান্তটা নিয়ে ফেলেছিল'।

বাংলাদেশের পেস পাইপলাইনে ঠিক সেই প্রশ্নটাই করতে হয়। এবং এখানে সত্যিটা মাপার জন্য কমপক্ষে দুটো আলাদা ডেটা লাগে, নাহলে সুতোটা শুধু সুন্দর উপমা হয়ে থেকে যায়। এক — বয়সভিত্তিক থেকে প্রথম শ্রেণিতে ওঠার সময় একজন সিমার কত ওভার বলছে; দুই — নির্বাচনের ধারা, অর্থাৎ একই বোলার টানা তিনটি লাল বলের মৌসুম পাচ্ছেন কি না। এই দুটো ডেটা একসাথে না মিললে কথাটা উপমা, অন্তর্দৃষ্টি নয়।

শীতের ঘরোয়া উইকেট নিয়ে একটা বিতর্ক প্রতি বছর ফিরে আসে — 'ফ্ল্যাট পিচ, তাই রান হয়, তাই বোলার তৈরি হয় না'। আমি প্রথম ইনিংসের স্কোরকে খুব বিশ্বাস করি না। আসল প্রশ্নটা বলের গুণ আর শিশিরের সময়পত্র নিয়ে। ভোরের সেশনে বল সুইং করে, দুপুরে থামে, দ্বিতীয় ইনিংসে সিমারদের জন্য পিচ আবার সাড়া দেয় — কিন্তু সেই বিকেলটা আসতে আসতে সিমারের পা আর কাঁধ আর সায় দেয় না। তাই দ্বিতীয় ইনিংসে বাংলাদেশের ম্যাচ-ছবি উল্টে যায় না, ধীরে ধীরে ম্লান হয়। টেম্পো ফুরিয়ে আসে, রেজাল্ট বদলায়।

আর একটা জায়গা যেটা ট্রিবিউন থেকে দেখা যায় না — স্লিপ কর্ডনের টেম্পো। চতুর্থ ইনিংসে বাংলাদেশ প্রায়ই ভালো বোলিং করে, কিন্তু ক্যাচগুলো তখন কুয়াশার মতো পড়ে যায় কারণ কেউ দাঁড়িয়ে থাকেনি আগের তিন দিনে। ক্যাচ পিছলে যায় না শুধু হাতের কারণে, যায় শরীরের ওজনে। এটা লুকানো ওয়ার্কলোড শিটে লেখা থাকে, স্কোরকার্ডে নয়। লকার রুম ট্রিবিউনের জন্য দরজা খোলে না, ও শুধু ভেতরে ঢোকার সময়টুকু ধার দেয়।

এবার উল্টো দিকটা ধরুন। প্রতি মৌসুমে একটা কথা ঘুরে ফিরে আসে: বাংলাদেশের ১৪৫ কিলোমিটার গতির বোলার দরকার। নাহিদ রানা এসেছেন, আর তিনি সত্যিই সেই গতি ছুঁয়েছেন। কিন্তু প্রশ্নটা কখনো 'সর্বোচ্চ গতি কত' ছিল না, প্রশ্নটা ছিল ইনিংসের ৪০তম ওভারে কে বল করবেন। ঘরোয়া রাউন্ডে আমি দেখেছি, একই সিমার প্রথম স্পেলে বল করছেন ঘণ্টায় ১৩৫-১৩৭, আর তৃতীয় স্পেলে ১২৭-১৩০। সাইকেল-থাকলে-তিনি-বোলার-নন, সাইকেল-থাকলে-কেউ-নেই — দুই ক্ষেত্রেই ফল এক।

দ্বিতীয় ভুল পড়াটা ঘরোয়া গড় নিয়ে। কেউ বলেন, লিগে পাঁচ উইকেট পেলে বুঝি পরের ধাপে তিনি তৈরি। অন্যরা বলেন, ঘরোয়া রানে কিছু বোঝা যায় না। দুটোই অর্ধসত্য। ঘরোয়া পরিসংখ্যান বলার চেয়ে বরং একদিনের মুশকিলটা দেখুন: একই নিয়ম, একই গতি, কিন্তু চার দিনের খেলায় ম্যাচিউরিটির পরীক্ষাটা আসে দ্বিতীয় বা তৃতীয় স্পেলে, কুয়াশার ভেতর, নিস্তব্ধ প্যাভিলিয়নের সামনে। ২০২০-এ খেলা চুপ হয়ে গেলে শিখেছিলাম, অনুপস্থিতিরও একটা টেম্পো থাকে — আর সেই টেম্পো আমাকে শিখিয়েছিল, আওয়াজ কোথায় নেই, সেখানে সিদ্ধান্ত কোথায় নেওয়া হচ্ছে সেটাই আসল।

বাইরের দুনিয়া বাংলাদেশের বোলিংকে দেখে ওয়ানডে লেন্স দিয়ে, যেখানে বোলার চার ওভারে শেষ। লাল বলের হিসাব আলাদা। আমি বারো বছর ধরে ঘরোয়া মাঠে নোটবুক রাখি — প্রতিটি রাউন্ডে যেটা দেখি, সেটা প্রতিভার অভাব নয়, ওয়ার্কলোডের অভাবে একটা ইনিংসের ধৈর্য ফুরিয়ে যাওয়া। এটা সিস্টেমের প্রশ্ন, ক্রিকেট-বাগানের প্রশ্ন নয়।

তাই পরের ন্যাশনাল ক্রিকেট লিগ রাউন্ডে আমি দুটো জিনিস লিখে রাখব। এক, তৃতীয় সিমারের দ্বিতীয় স্পেল কত ওভারে শুরু হলো। দুই, সেই স্পেলের দ্বাদশ ওভারে রিলিজ পয়েন্ট কোথায় গিয়ে নামল। যদি উত্তর হয় 'আট থেকে দশ ওভার' আর 'লেংথ প্রায় অটুট', তাহলে ওখান থেকে একটা টেস্ট ইনিংসের ধৈর্য বানানো যাবে। আর যদি উত্তর হয় 'চার-পাঁচ ওভার, তারপর আরেকজন', তাহলে নাহিদ রানার ১৪৫ দিয়েও হবে না, কারণ লাল বল ৯০ ওভারে জেতে, একটা ওভারে নয়।

শেষ করি একজন বowler-এর কথায়, যাকে গত বছর বগুড়ার মাঠে সন্ধ্যায় দেখলাম নিজের বোলিং রানআপ মাপতে। স্পাইকস খুলে সে বলেছিল, 'স্যার, গোড়ালির জন্য এটা সমস্যা। কিন্তু প্রথম ওভারে যদি ওই জায়গাটা ধরতে পারি, তাহলে চতুর্থ স্পেলেও পারব।' মাঠের সেই বাক্যটাই আমার কাছে আজকের সব স্ট্যাটের চেয়ে বড় প্রমাণ। টেম্পো মাপা যায়। ধৈর্য মাপা যায়। বাকিটা ক্যালেন্ডার আর ফিজিওর খাতা।

(সম্পাদকীয় সংযোজন: শেষ অনুচ্ছেদে ব্যবহৃত ইংরেজি শব্দটি হবে 'বোলার'; বাংলা পাঠে 'বোলার' লেখাই সঙ্গত।)