আম্পায়ার্স কল থেকে পুনরাবৃত্ত সুপার ওভার: ক্রিকেটের আইন যেখানে বিশ্বাস ফেরে, আবার খোয়ায়

১৪ জুলাই, ২০১৯। লর্ডসের শেষ ওভার। মার্টিন গাপটিলের থ্রো এসে লাগল বেন স্টোকসের ব্যাটে, বল গড়িয়ে গেল বাউন্ডারি রেখার বাইরে। অনফিল্ড আম্পায়ার কুমার ধর্মসেনা ছয় রান সংকেত করলেন। পঞ্চাশ ওভার শেষ হলো সমানে, সুপার ওভারও শেষ হলো সমানে, আর ট্রফিটা নির্ধারণ হলো একটি গাণিতিক তথ্যে — ইংল্যান্ডের ২৬টি বাউন্ডারি, নিউজিল্যান্ডের ১৭টি। কেন উইলিয়ামসনের দল সেদিন একটিও ভুল করেনি, তবু হেরে গেল। সেদিন বাঁশি বাজেনি, তবু আইনের বই শ্বাস নিতে শুরু করেছিল। চট্টগ্রামে ভোররাতের পর্দায় থার্ড আম্পায়ারের রিপ্লে বারবার ঘুরছিল, আর আমি কিছুতেই মেনে নিতে পারছিলাম না যে এত বড় একটি ফাইনালের ভাগ্য নির্ধারিত হলো এমন একটি বিধিতে, যার কথা ওই ম্যাচের আগে কোনো সম্প্রচারে উচ্চারিত হয়নি।

আমার বছরজুড়ে ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলি, আম্পায়ারের সিদ্ধান্ত নিয়ে প্রশ্ন তোলা সহজ; কঠিন কাজটা হলো সিদ্ধান্তের পেছনের প্রক্রিয়াটা পড়া। ২০১৭ সালে চট্টগ্রামে একটি ঘরোয়া ফুটবল ম্যাচের ৮৯তম মিনিটে আমি লাইভ টুইটে ল' ১২ উদ্ধৃত করেছিলাম, আর এক অবসরপ্রাপ্ত ফিফা রেফারি আমাকে শুধরে দিয়েছিলেন। সেই সংশোধন এখনো আমার নোটবুকে টাইমস্ট্যাম্পসহ লেখা আছে। সেদিন থেকে আমার একটাই শর্ত — ফুটেজ, ধারা আর অফিসিয়াল বিবৃতি ছাড়া কোনো রায় নয়। নিউজিল্যান্ডের কেসটাও আমি সেই চোখেই দেখি।

লর্ডসে যা ঘটেছিল, তার আইনি ব্যাখ্যা খুব কঠিন নয়। ল' ১৯.৮ অনুযায়ী থ্রো বা শট ডিফ্লেক্ট হয়ে বাউন্ডারিতে গেলে, সেই মুহূর্তে সম্পন্ন হওয়া রান এবং বাউন্ডারির চার রান যোগ হয়। স্টোকস তখন দুই রান নিয়েছিলেন, ফল ছয়। আম্পায়াররা নিয়ম ভাঙেননি, তাঁরা নিয়ম মানেন। যে বিধিটা বিতর্কের জন্ম দিল, সেটা টাই-ব্রেকিং নীতি — নকআউট ম্যাচ টাই হলে বাউন্ডারি সংখ্যা দিয়ে বিজয়ী ঠিক করার প্রথা। আইসিসি এটি আগেই প্রবর্তন করেছিল, কিন্তু সেই ফাইনালই ছিল তার প্রথম সত্যিকারের চাপ-পরীক্ষা। পরের মাসগুলোতে আইসিসি ক্রিকেট কমিটি বিষয়টি পুনঃপর্যালোচনা করে পুনরাবৃত্ত সুপার ওভারের সুপারিশ করে, প্রধান নির্বাহীদের কমিটির অনুমোদনের পর বাউন্ডারি কাউন্টব্যাক বাদ পড়ে।

একই সময়ে অন্য একটি প্রক্রিয়া ক্রিকেটকে ভেতর থেকে বদলে দিচ্ছিল। ২০০৮ সালে ভারত-শ্রীলঙ্কা সিরিজে পরীক্ষামূলকভাবে শুরু হওয়া ডিআরএস আজ প্রায় প্রতিটি বড় ম্যাচের কেন্দ্রে। বল-ট্র্যাকিং, আলট্রা-এজ, স্নিকো-মিটার — প্রযুক্তিগুলো ত্রুটি-মার্জিন মেনেই তৈরি, আর সেই মার্জিনের নামই 'আম্পায়ার্স কল'। ২০২৩ সালে আইসিসি 'সফট সিগন্যাল' তুলে দেয়, অর্থাৎ ক্যাচ নিয়ে থার্ড আম্পায়ারের চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের আগে অনফিল্ড আম্পায়ারের অস্থায়ী সংকেত আর লাগে না। কাগজে এটি স্বচ্ছতা বাড়ানোর সংস্কার, বাস্তবে এটি ক্ষমতার কেন্দ্র সরিয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত।

ক্রিকেটের আসল সংকট আম্পায়ারদের ভুলে নয়, বরং নিয়মের নকশার ভেতরে লুকিয়ে থাকা অসমতায়। একটি ট্রফি নির্ধারণকারী বিধি কখনো প্রকাশ্যে চাপ-পরীক্ষার মধ্য দিয়ে যায়নি — লর্ডসের রাতে সেটি প্রথমবার পরীক্ষা হলো, কোটি কোটি দর্শকের সামনে।

বল-ট্র্যাকিংয়ের ওই মার্জিন দুর্বলতা নয়, বরং ইঞ্জিনিয়ারিংয়ের সততা। প্রজেকশন করা বলের পথ কখনো শতভাগ নিশ্চিত হতে পারে না; তাই বল যখন স্টাম্পের ঠিক কিনারা ছোঁয়, তখন সিদ্ধান্তটা অনফিল্ড আম্পায়ারের কাছেই থাকে। মুশকিল হলো, এই মার্জিনের ভেতরে ঢুকে পড়ে মানুষের স্তর — অপারেটর কে, ক্যামেরা কোথায় বসানো, সম্প্রচারক কোন ফ্রেমটি আগে দেখাবেন। যে প্রযুক্তি বিচার করে, সেই প্রযুক্তির নিরীক্ষক কে — এই প্রশ্নের উত্তর ক্রিকেটের কোনো নথিতে লেখা নেই।

রিপ্লে-সংস্কৃতি নিয়ে আমার দ্বিধা এখানেই। ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপে ফ্রান্স-অস্ট্রেলিয়া ম্যাচে প্রথম ভিএআর পেনাল্টি দেখার সময় আমি ভোর চারটায় উঠে বসে আইএফএবি-এর ধারা পড়ছিলাম, আর বুঝছিলাম — বিলম্ব ন্যায়বিচার কিনে দিতে পারে, কিন্তু সেই বিলম্বের টিকিট কাটে দর্শক। ক্রিকেটেও এখন একই দৃশ্য: বিশাল পর্দায় বলের পথ হাজির, স্টেডিয়াম নিস্তব্ধ, তারপর সিদ্ধান্ত। প্রশ্ন দাঁড়ায়, দেরিটা কি সঠিক সিদ্ধান্তের জন্য, নাকি নাটকীয়তার জন্য?

প্রশাসনের স্তরে গল্পটা আরও ধীর। ক্রিকেট কমিটি সুপারিশ করে, প্রধান নির্বাহীদের কমিটি অনুমোদন দেয়, তারপর বিধি বদলায় — এই ধাপগুলো নিয়মকে বৈধতা দেয়, কিন্তু সময় নেয়। আর সেই সময়টাই আস্থার ক্ষয়ক্ষেত্র। বোর্ড বা কাউন্সিলের বৈধতা প্রেস বিজ্ঞপ্তিতে তৈরি হয় না, তৈরি হয় ধারাবাহিক ও ব্যাখ্যাযোগ্য সিদ্ধান্তে। এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের টুর্নামেন্ট-প্রক্রিয়া কিংবা উপসাগরীয় অর্থের লিগগুলোতে খেলোয়াড়-নিবন্ধন, ভিসা ও পেমেন্টের যে অস্পষ্টতা থাকে, সেটি এই অঞ্চলের দর্শকের আস্থার সঙ্গে সরাসরি সংযুক্ত। বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেটে রিভিউ-প্রক্রিয়ার প্রশিক্ষণ কতটা নিয়মিত, সেটাও একই প্রশ্নের অংশ।

আর একটি স্তর আলোচনায় প্রায় অনুপস্থিত — খেলোয়াড়ের শরীর। ঘরোয়া ও ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে যেসব তরুণ আগেভাগে পরিণত হয়ে উঠে আসছেন, তাঁদের কাঁধে পড়ছে অবিরাম বোলিং ও ব্যাটিংয়ের চাপ। পুনরাবৃত্ত সুপার ওভার মানে বাড়তি ওভার, বাড়তি ইনিংস, বাড়তি ঝুঁকি। ২০২০ সালে মহামারির ঠিক আগে দেশের দুই ক্লাব ২৪ জন খেলোয়াড়কে ৫০ শতাংশ বেতন-কাটের চিঠি পাঠিয়েছিল; ফোনে এক খেলোয়াড় কাঁদছিলেন, আর আমি চিঠিটা হাতে ধরে বুঝছিলাম — আইন যেখানে শেষ হয়, সেখানে সাহায্যের শুরুটা কে করবে?

এখানেই আমার সবচেয়ে অস্বস্তিকর পর্যবেক্ষণ। ২০১৯-এর সংস্কার ক্রিকেট-ব্যবস্থাকে রক্ষা করেছে, খেলোয়াড়কে নয়। বাউন্ডারি কাউন্টব্যাক সরে যাওয়ার পর ফাইনাল নির্ধারিত হবে টানা সুপার ওভারে — কাগজে ন্যায্য, বাস্তবে আরও এক ঘণ্টার পেশিশ্রম। সেই সঙ্গে সফট সিগন্যাল বিলোপ অনফিল্ড আম্পায়ারের কর্তৃত্ব কমিয়েছে, কিন্তু ত্রুটি-মার্জিন এক মিলিমিটারও কমেনি। আমরা প্রক্রিয়াটি বদলেছি, প্রমাণের ভারসাম্য বদলাইনি। ভক্তের আবেগকে দোষ দেওয়া যায় না; মানুষ নিশ্চয়তা চায়, অথচ ব্যবস্থাটি সম্ভাবনা বিতরণ করে।

আগামী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ-চক্রে নজর রাখতে হবে তিন জায়গায়: বড় ইভেন্ট আর দ্বিপাক্ষিক সিরিজে আম্পায়ার্স কলের ব্যাখ্যা এক থাকে কি না, থার্ড আম্পায়ার সিস্টেমের অপারেটর প্রশিক্ষণের নথি কবে প্রকাশ্যে আসে, আর এই সংস্কারগুলো আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডার ছেড়ে আমাদের ঘরোয়া ক্রিকেটে কবে পৌঁছায়। সেদিন লর্ডসে বাঁশি বাজেনি; কিন্তু যে প্রশ্নটা উঠেছিল, সেটি আজও আমাদের সঙ্গে হাঁটছে।