নিউজিল্যান্ড সফরে ভারতের টি-টোয়েন্টি দল: ভুবনেশ্বরের ফেরা আর নির্বাচক বদলের নীরব গল্প

গত সপ্তাহে রাত সাড়ে এগারোটার দিকে রংপুরের বারান্দায় বসে ফোনের স্ক্রিনে ভারতের টি-টোয়েন্টি দলের তালিকা দেখছিলাম। পকেট নোটবুকটা পাশেই রাখা, যেটা ২০১৭ সাল থেকে প্রতিটা ম্যাচে সঙ্গে নিয়ে যাই — কখনো দর্শকদের গুঞ্জন টুকে রাখতে, কখনো বৃষ্টির গন্ধ, কখনো গ্যালারির ফাঁকা চেয়ার। তালিকায় একটা নাম চোখে পড়তেই কলমটা থেমে গেল: ভুবনেশ্বর কুমার। চার বছর পর ফিরে আসা। কিন্তু আমাকে সবচেয়ে বেশি থামিয়ে দিল ঘোষণার পরের নীরবতা। গোটা দেশ যখন “সে ফিরে এসেছে” লিখছে, তখন আমার মনে হচ্ছিল, আসল গল্পটা সম্ভবত এই ফিরে আসার আওয়াজের নিচে চাপা পড়ে যাচ্ছে। প্রথম সুরটা কোনো রান ছিল না, ছিল রংপুরে ধরে রাখা একটা শ্বাস।

নিউজিল্যান্ড সফরের কাঠামোটা একবার দেখে নেওয়া যাক। পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ, শুরু ২২ অক্টোবর থেকে; এরপর ওয়ানডে, তারপর টেস্ট। প্রথম দুটি টি-টোয়েন্টি ক্রাইস্টচার্চের হ্যাগলি ওভালে, তারপর দল যাবে ওয়েলিংটন, অকল্যান্ড ও হ্যামিল্টনে। দক্ষিণ গোলার্ধে এটা বসন্তকাল। এর মানে তিনটা জিনিস — বাতাসে আর্দ্রতা, সবুজ পিচে নতুন বলে সুইং, আর বৃষ্টির ঝুঁকি, যার সঙ্গে জড়িয়ে আছে ডাকওয়ার্থ-লুইস পদ্ধতি। আমার বছর পনেরো ধরে ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা বলে, এই সময়ে নিউজিল্যান্ডের পিচ ঠিক কী বলবে, সেটা জানার চেয়ে কী নাও বলতে পারে, সেটা বোঝা বেশি জরুরি।

মজার ব্যাপার হলো সময়সূচির একটা ছোট খুঁত। প্রথম দুটি ম্যাচ একই মাঠে। এতে দলের ভ্রমণ কমে, কিন্তু উল্টো দিকটাও আছে — প্রথম ভেন্যুর কন্ডিশন গোটা সিরিজের শুরুর স্কোরলাইনকে অস্বাভাবিকভাবে প্রভাবিত করতে পারে। সিরিজের প্রথম ম্যাচ যদি সবুজ পিচে হয়, তাহলে যে দল নতুন বলে দ্রুত উইকেট নিতে পারবে, সে-ই গোটা সিরিজের সুর বেঁধে দেবে। পাঁচ ম্যাচের সিরিজ মানে তিন ম্যাচের চেয়ে বড় নমুনা; এখানে একটা ম্যাচের গল্প নয়, পুরো সিরিজের ধারা দেখতে হবে।

এখন আসি ভুবনেশ্বরের প্রশ্নটায়। তাঁর সবচেয়ে বড় সম্পদ কখনো গতি ছিল না — ছিল নতুন বলে সুইং। বসন্তের নিউজিল্যান্ডে, বিশেষ করে হ্যাগলি ওভাল আর ওয়েলিংটনের মতো মাঠে, নতুন বলে যে বোলার বাতাস থেকে সাহায্য নিতে পারে, তাকে দলে নেওয়া কোনো আবেগের সিদ্ধান্ত নয়; এটা শর্তনির্ভর হিসাব। তাই এই ডাকটাকে আমি “সেরা এগারো” নির্বাচন হিসেবে পড়ি না, পড়ি আবহাওয়ার সঙ্গে করা একটা চুক্তি হিসেবে। তবে চুক্তির একটা দাম আছে। তেত্রিশ পেরিয়ে যাওয়া এক পেস বোলারের বড় অস্ত্র আর অ্যাথলেটিসিজম নয়, গিলে-বুদ্ধি। আর তাঁর শরীরের ইতিহাস — কোমর আর সফট-টিস্যুর পুরনো অভিযোগ — পাঁচ ম্যাচের ব্লক আর তারপর পুরো সফরের চাপে একটা বাস্তব লোড-ম্যানেজমেন্ট প্রশ্ন তৈরি করে। এখানে যে তথ্যগুলো সাধারণত উদ্ধৃত হয়, যেমন বোলিং গড় আর ইকোনমি রেট, সেগুলো এই মুহূর্তে যাচাইয়ের অপেক্ষায়; আমি সেগুলোকে চূড়ান্ত প্রমাণ ধরে এগোতে চাই না।

দলের গঠনটা আরও একটু খুলে দেখি। এশিয়ান গেমসের তরুণ খেলোয়াড়রা রয়ে গেছেন, পাশে ফিরেছেন এক অভিজ্ঞ পেসার — এটা সেতু-দল, যেখানে অভিজ্ঞতা আর তরুণ শক্তি একসঙ্গে বসানো হয়েছে। তরুণদের ধরে রাখা মানে এই টি-টোয়েন্টি গ্রুপে একটা আংশিক রোটেশন-ঘরানাও আছে, যা দীর্ঘ সফরে স্বাভাবিক। কিন্তু লাইনআপের চেয়ে বড় একটা ব্যাপার আছে, আর সেটা হলো নির্বাচক কমিটির পরিবর্তন। অজিত আগরকরের মেয়াদ শেষ হওয়ার পর অন্তর্বর্তী প্রধান নির্বাচক হিসেবে দায়িত্বে প্রজ্ঞান ওঝা। অন্তর্বর্তী নির্বাচকের হাতে সাধারণত বড়, দীর্ঘমেয়াদি সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা কম থাকে; তাই “দু-একটা পরিবর্তন” — এই সংযত ভাষাটা আমার কাছে আকস্মিক কিছু নয়, বরং প্রত্যাশিত। আমার কাছে সিরিজের সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ খবর ভুবনেশ্বরের প্রত্যাবর্তন নয়, নির্বাচন-নেতৃত্বের এই হাতবদল — কারণ একটা নির্বাচক পরিবর্তন প্রায়ই একটা বড় কৌশলগত রিসেটের পূর্বাভাস হয়ে আসে।

একটা নির্বাচক কমিটির হাতবদল যে শুধু এখানেই থামে না, সেটা ভারতের ক্রিকেট-কাঠামোতে বারবার দেখা গেছে। নতুন নির্বাচক প্রায়ই নতুন অগ্রাধিকার নিয়ে আসেন — কখনো তরুণদের দিকে ঝোঁক, কখনো অভিজ্ঞতার দিকে ভরসা। অন্তর্বর্তী মেয়াদে বড় ঝুঁকি নেওয়ার সুযোগ কম, তাই এই সিরিজটা সম্ভবত ধারাবাহিকতার সিরিজ, বিদ্রোহের নয়।

এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে আমি ভিড়ের স্মৃতির ফাঁকটা নিয়ে প্রশ্ন তুলতে চাই। সোশ্যাল মিডিয়ায় যে গল্পটা সবচেয়ে জোরে বাজছে, সেটা “চার বছর পর ফিরে আসা” — সহজ, আবেগে ভরা, মনে গেঁথে থাকা। কিন্তু আমার নোটবুকে যে জিনিসটা লিখতে গিয়ে কলম থামে, সেটা হলো এই গল্পের সময়রেখাটা কতটা নির্ভরযোগ্য। “চার বছর” কথাটা যে সূত্র থেকে এসেছে, তার গুণমান স্পষ্ট নয়, আর সাধারণভাবে যেভাবে তাঁর সাম্প্রতিক আন্তর্জাতিক উপস্থিতি মনে রাখা হয়, তার সঙ্গে এই দাবিটা পুরোপুরি মেলে না। যদি এই ফাঁকটা সত্যি না হয়, তাহলে গোটা “কামব্যাক” আখ্যানটা দুর্বল হয়ে পড়ে — এবং এটাই দেখায়, গল্প কীভাবে তথ্যের আগে ছুটে যায়। রংপুরের ওই রাতের নীরবতায় আমি ঠিক এই দ্বিধাটাই শুনছিলাম।

পিচ একটা পাতা; প্রতিটা রান একটা বাক্য লেখে, যেটা আমরা পড়ি অনেক পরে।

তারপরও নিছক সন্দেহে থেমে থাকা যায় না। নির্বাচনী দলটা একটা ইঙ্গিত দেয়: ম্যানেজমেন্ট নিউজিল্যান্ডের বসন্তের কন্ডিশনকে বোলার-বান্ধব হিসেবে পড়ছে, স্পিননির্ভর আক্রমণ নয়, সিমনির্ভর আক্রমণ বেছে নিচ্ছে। এটা একটা বাজি। অকল্যান্ডের ইডেন পার্কের ড্রপ-ইন পিচ কখনো সমতল হয়ে ওঠে, আর সেখানে নতুন বল দ্রুত নিষ্প্রভ হলে এই বাজিটা উল্টো দিকে যেতে পারে। তাই মাঠভেদে একাদশ বদলানোর নমনীয়তা শুধু সুবিধা নয়, প্রয়োজন। সিরিজজুড়ে কাজল ধরে রাখতে হবে ফিটনেস, রোটেশন আর কন্ডিশনের হিসাব — তিনটাই।

কাগজে-কলমে ভারত শক্তিশালী দল; গভীর খেলোয়াড়-ভাণ্ডার আর বেঞ্চ-শক্তি তাদের বড় সুবিধা। কিন্তু নিউজিল্যান্ড নিজের মাটিতে অন্য এক দল — ছোট জনসংখ্যার দেশ হলেও ঘরের কন্ডিশনে তারা প্রায় সবসময় প্রত্যাশার চেয়ে কঠিন প্রতিপক্ষ। তাই এটা কোনো অসম লড়াই নয়; এটা ফর্ম বনাম পরিবেশের লড়াই। যে দল পরিবেশটা দ্রুত পড়তে পারবে, সে-ই এগিয়ে থাকবে।

আর একটা স্তর আছে, যেটা প্রায়ই চোখ এড়ায়: ফ্র্যাঞ্চাইজি আর জাতীয় দলের কাজের চাপ। আইপিএলসহ ফ্র্যাঞ্চাইজি প্রতিশ্রুতি আর একটা পূর্ণ তিন-ফরম্যাটের সফর — এক অভিজ্ঞ খেলোয়াড়ের জন্য এ দুই চাপ একসঙ্গে আসে। ভারতের ব্যস্ত ক্যালেন্ডারে এটা নতুন নয়, কিন্তু প্রত্যাবর্তনকারী এক পেসারের ক্ষেত্রে এই ভারসাম্যটা বিশেষভাবে স্পর্শকাতর। খেলোয়াড় ব্যবস্থাপনার ভাষায় এটা সম্পদ রক্ষার প্রশ্ন, খেলোয়াড়ের চোখে এটা ক্যারিয়ারের হিসাব।

আধুনিক ক্রিকেটে লাইভ ডেটার একটা বড় অংশ চলে বাজি আর ফ্যান্টাসি স্পোর্টসের দিকে, আর সেই যন্ত্রটা নির্বাকভাবে চলে। এই সিরিজে অবশ্য কোনো অস্বাভাবিক সংকেত নেই — এটা রুটিন এক দ্বিপাক্ষিক লড়াই। তবু মনে রাখা ভালো, স্কোরবোর্ড যা দেখায় তার বাইরেও একটা হিসাব থাকে, যেটা কখনো কেউ লেখে না।

নীরবতার পরের গল্পটাই আমার সবচেয়ে প্রিয়, কারণ শিস বাজার পরেও ম্যাচ শেষ হয় না।

তাহলে সামনে কী দেখব? আমার কাছে দুটো সংকেত স্পষ্ট। প্রথমত, ফিটনেস আর ওয়ার্কলোড — এই সিরিজে ভুবনেশ্বর প্রতিটা ম্যাচ খেলবেন কি না, সেটাই আসল পরীক্ষা। দ্বিতীয়ত, নির্বাচন-নেতৃত্বের রূপান্তর কত দ্রুত একটা দীর্ঘমেয়াদি টি-টোয়েন্টি রোডম্যাপে রূপ নেয়। সবচেয়ে ছোট অঙ্গভঙ্গি কখনো সবচেয়ে বড় ট্রফির চেয়ে বেশি দিন টেকে — একটা নির্বাচক পরিবর্তনের নীরব ঘোষণা হয়তো বছরের শেষে সিরিজের স্কোরলাইনের চেয়ে বেশি মনে থাকবে। আমি অপেক্ষা করব রংপুর থেকে, নোটবুক হাতে, শিসের পরের ওই নীরবতার জন্য।