আবু ধাবির ৪২ ডিগ্রি: যেখানে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ পেসার নয়, বাতাস

আবু ধাবির শেখ জায়েদ স্টেডিয়ামে দুপুরের রোদ পিচের ওপর পড়লে মাঠটাকে খোলা তাওয়ার মতো লাগে। বাইরের থার্মোমিটার ৩৭ ডিগ্রি সেলসিয়াস দেখায়, আর আর্দ্রতা যোগ করলে অনুভূত তাপমাত্রা ৪২ ডিগ্রি ছাড়িয়ে যায়। সেই মাঠে দাঁড়িয়ে বাংলাদেশের পেসার এবাদত হোসেন সাংবাদিকদের যা বলেছেন, সেটা কোনো আবহাওয়ার বুলেটিন নয়, একটা চোট-সতর্কবার্তা। তাঁর কথায় দুটো জিনিস স্পষ্ট: এই গরমে পাঁচ দিনের টেস্ট মানে ফাস্ট বোলিংয়ের স্বাভাবিক ছন্দ ভেঙে পড়া, আর এই ম্যাচে বাংলাদেশের আসল প্রতিপক্ষ আফগানিস্তান নয়, বাতাস ও আর্দ্রতা।

২০১৭ সালের মে মাসের কথা মনে পড়ে। সিডনি এফসি আর মেলবোর্ন ভিক্টরির গ্র্যান্ড ফাইনাল ১-১ গোলে ড্র হয়েছিল, টাইব্রেকারে সিডনি ৪-২ ব্যবধানে জিতেছিল। ম্যাচ শেষের চার ঘণ্টা পর আমি একটা ফ্রি নিউজলেটারে লিখেছিলাম, ফাইনাল সিরিজ মানে খেলা নয়, ঝুঁকি হস্তান্তর; ২৭ রাউন্ডের প্রমাণ ১২০ মিনিটের ভ্যারিয়েন্সে মুছে যায়। লেখাটা পাঁচ দিনে চল্লিশ হাজার বার পড়া হয়েছিল, আর একটা সংশোধনী পিন করতে হয়েছিল, কারণ আমি সিডনির লিগ পয়েন্টের হিসাব ভুল লিখেছিলাম। সেই ভুল আমাকে একটা নিয়ম শিখিয়েছে: এক সংখ্যা, এক দাবি, এক স্বীকারোক্তি। গ্র্যান্ড ফাইনালে আমি একটা ম্যাচ দেখতে গিয়েছিলাম, ফিরে এসেছিলাম একটা থিসিস নিয়ে।

কাজান, জুন ২০১৮: পকেটে ছিল সাড়ে দুই হাজার ডলার, হাতে ছিল একটা হোস্টেল বাঙ্ক আর অ্যাক্রেডিটেশনহীন এক জোড়া চোখ। কিকঅফের চল্লিশ মিনিট আগে কাজান এরিনার সিট থেকে আমি লাইভে বলেছিলাম, জার্মানির বিল্ড-আপ খুব ধীর, ওরা এই ম্যাচ হারবে। দক্ষিণ কোরিয়া ২-০ জিতল, গোল দুটো এল ৯৩ ও ৯৬ মিনিটে, আর ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন গ্রুপ পর্বেই বাদ পড়ল। সেই রাত থেকে আমার প্রতিটা প্রি-ম্যাচ কল টাইমস্ট্যাম্পসহ রেকর্ড করার অভ্যাস শুরু হয়।

২০২০ সালে মেলবোর্নের লকডাউনে লাইভ খেলা বন্ধ হয়ে গেলে আমি ফিটজরয়ের একটা কার পার্কে আট বন্ধু নিয়ে ছয়-এ-সাইড লিগ বসিয়েছিলাম, প্রতি রবিবার নিজেই রেফারি করতাম। ১৬ মে ২০২০-এ বুন্দেসলিগা বন্ধ দরজার পেছনে ফিরল, আর প্রথম ৩৬ ম্যাচের হিসাবে ঘরের দল জিতল মাত্র এক-তৃতীয়াংশবার, যেখানে স্বাভাবিক হার ৪৩ শতাংশ। খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছে, নীরবতারও একটা স্কোরলাইন থাকে। মেলবোর্ন একটা নাড়ি — সেটা বোঝা যায় তখনই, যখন সেটা থেমে যায়।

আজ আবু ধাবিতে আমি ঠিক সেই প্রশ্নটাই করছি: এই তাপের কন্ট্রোল গ্রুপ কী?

ম্যাচটা আফগানিস্তান বনাম বাংলাদেশ, একমাত্র টেস্ট, ৯ অক্টোবর ২০২৬ থেকে শুরু, ভেন্যু আবু ধাবির শেখ জায়েদ স্টেডিয়াম। এটা দ্বিপাক্ষিক সিরিজ, ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের বাইরে, তাই টেবিলে কোনো পয়েন্ট যাচ্ছে না। আফগানিস্তান নিরাপত্তা-কারণে নিজেদের হোম টেস্ট বছরের পর বছর সংযুক্ত আরব আমিরাতে খেলে, ফলে দুই দলের কেউই সত্যিকারের ঘরের সুবিধা পাচ্ছে না। এখানে জেতা বা হারার চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ হয়ে দাঁড়ায় প্রশ্নটা — এই পরিস্থিতিতে কে কতটা টিকতে পারে।

স্কোয়াডের দিকটা বেশি জরুরি। বাংলাদেশ দলে নাহিদ রানা নেই, তাসকিন আহমেদকে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে। অর্থাৎ দুটো প্রথম সারির পেসার একসাথে অনুপস্থিত, আর সেটা এমন এক সফরে যেখানে পরিবেশ শারীরিকভাবে সবচেয়ে নির্মম। কাগজে দলটাকে শক্তিশালী বলা হয়েছে, কিন্তু বোলিং কম্বিনেশনের দিকে তাকালে ছবিটা বদলে যায় — আক্রমণটা স্বাভাবিকভাবেই স্পিনের দিকে হেলে থাকবে।

শেখ জায়েদের পিচ সাধারণত শুকনো হয়, আর দিন গড়ানোর সাথে ফাটল বাড়ে। তাপ সেই ফাটল প্রক্রিয়াটাকে আরও দ্রুত করে, ফলে পুরোনো বলে রিভার্স সুইং এবং দ্বিতীয় ইনিংসে স্পিন — এই দুটোই ম্যাচের নিয়ন্ত্রক অস্ত্র হয়ে উঠতে পারে। নিরপেক্ষ ভেন্যুতে দুই দলের কন্ডিশন-অভিজ্ঞতাই একমাত্র হাতিয়ার, আর সেই অভিজ্ঞতার একটা বড় অংশ বোলারদের শরীরে জমা থাকে।

এখানেই আসল বিশ্লেষণ। টেস্ট ক্রিকেট মূলত সেশন ধরে ধরে ক্ষয়ের খেলা — নতুন বলের প্রথম ঘণ্টা, মাঝের ওভার, তারপর দ্বিতীয় নতুন বল। তাপপ্রবাহ সেই ছন্দ বদলে দেয়। ৪২ ডিগ্রি অনুভূত তাপমাত্রায় পেস বোলারের কার্যকর কাজের পরিধি সংকুচিত হয়, স্পেল ছোট করতে হয়, ড্রিংকস ব্রেক বাড়াতে হয়, আর ওভার-রেট ম্যানেজমেন্ট পরিকল্পনার অংশ হয়ে যায়। ম্যাচের সঙ্কটপূর্ণ ফেজ দুটো: প্রথম ঘণ্টার নতুন বল, এবং লাঞ্চের পরের সবচেয়ে গরম সেশন। যে প্যাটার্নটা সাধারণত দেখা যায় — তৃতীয় সেশনে দ্রুত উইকেট — সেটা এই পরিবেশে চ্যাপ্টা হয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা বেশি।

এবাদত যেভাবে প্রস্তুতির কথা বলেছেন, সেটা স্পোর্টস-সায়েন্সের চোখে খুব একটা বিতর্কিত নয়। ম্যাচের অন্তত দুই দিন আগে থেকে প্রস্তুতি শুরু করতে হয়, খালি পায়ে মাঠে হাঁটতে হয় যাতে পায়ের তলা গরম পৃষ্ঠের সাথে অভ্যস্ত হয়, ঘরে থেকেই তরল গ্রহণ বাড়াতে হয়, আর সকালের নাশতায় নারকেল পানি, তরমুজ ও জলীয় ফলের মতো খাবার রাখতে হয়। তবে এটা সাক্ষ্য, পরিমাপ নয় — এই প্রোটোকলের পেছনে স্পষ্ট কোনো ডেটাসেট নেই, আছে অভিজ্ঞতা আর দীর্ঘ দিনের অভ্যাস।

দল নির্বাচনের একটা নীরব বার্তা এখানে লুকিয়ে আছে। দুটো ফ্রন্টলাইন কুইক না থাকায় এবাদত হোসেন কাগজে-কলমে ফ্রিঞ্জ থেকে প্রথম পছন্দের পেসার হয়ে উঠছেন। এটা তাঁর জন্য বড় সুযোগ, একইসাথে বড় ঝুঁকি — ওয়ার্কলোড এবং এক্সপোজার দুটোই হঠাৎ বেড়ে যাচ্ছে। একজন পেসার, ব্যাটার নয়, তাপ নিয়ে এত কথা বলছেন — এই বিবরণটাই বলে দেয় দলের ভেতরে উদ্বেগটা বোলারদের শারীরিক বোঝা নিয়ে।

তাপকে আমি তাই একটা প্রাকৃতিক পরীক্ষা হিসেবে দেখি। প্রশ্নটা একটাই: এই পরিস্থিতিতে কোন দল আগে ভাঙে? ঘরের দল না থাকলে ফিল্ডিংয়ের সবচেয়ে গরম সেশনটা কে নিতে চাইবে, সেটাই টসের সিদ্ধান্তে বড় ভূমিকা রাখতে পারে — পিচের চরিত্রের চেয়েও বড়। সন্ধ্যায় আর্দ্রতা ও শিশির পড়লে ব্যাটিং সহজ হয়ে যেতে পারে, যা বোলিং পক্ষের কাজ আরও কঠিন করে দেবে। আর তাপজনিত বিরতি মানে ওভার-রেট শাস্তির ঝুঁকি, যা কম স্কোরের ম্যাচেও প্রভাব ফেলতে পারে।

এখানেই আমার থিসিস ভাঙার সুযোগ। তাপের গল্পটা হয়তো ফিলার কাভারেজ — ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের বাইরে, নিরপেক্ষ ভেন্যুতে হওয়া এক ম্যাচে বড় প্রতিদ্বন্দ্বিতা নেই, তারকা নেই, তাই গরমই একমাত্র শিরোনামযোগ্য উপাদান। নিরপেক্ষ ভেন্যু মানে সুবিধা সমান, কিন্তু আফগানিস্তান বছরের পর বছর এই কন্ডিশনে খেলে, ফলে অভ্যস্ততার দিকটা তাদের দিকে হেলে থাকতে পারে — যেটা কেউ মাপছে না।

আরেকটা দিক ভাবা দরকার। এই ম্যাচের আসল ঝুঁকি তাপ নয়, সিলেকশন। তাসকিনকে বিশ্রাম দেওয়া আর নাহিদ রানাকে বাদ দেওয়া লোড-ম্যানেজমেন্টের দিক থেকে যুক্তিসঙ্গত, কারণ ম্যাচটি ডব্লিউটিসির বাইরে। কিন্তু স্পিন যদি কাজ না করে, তাহলে বাংলাদেশের হাতে প্ল্যান-বি বলতে বিশেষ কিছু থাকবে না। নিজেকে প্রশ্ন করা দরকার: তাপের আখ্যান থেকে কে লাভবান? যদি এই ম্যাচে বাংলাদেশ খারাপ করে, আর তাপ আগেই কারণ হিসেবে ঘোষিত থাকে, তাহলে সেটা বিশ্লেষণ নয়, আগাম ক্ষমাপ্রার্থনা। পাঁচ দিনের এক ম্যাচ, কোনো টেবিল পয়েন্ট নেই — মানে ভ্যারিয়েন্স বেশি, আর নিশ্চিত ভবিষ্যদ্বাণীর ঝুঁকিও বেশি।

তাই আমি পাঁচটা জিনিস ট্র্যাক করব। প্রথম ঘণ্টায় নতুন বলে বাংলাদেশ কতটা পেস ব্যবহার করে; লাঞ্চের পরের সেশনে স্পেলের দৈর্ঘ্য; স্পিন কত তাড়াতাড়ি আক্রমণে আসে; সন্ধ্যার শিশির কতটা পড়ে; আর ওভার-রেট কত দ্রুত স্বাভাবিক হয়। একটা পরীক্ষাযোগ্য ভবিষ্যদ্বাণী এখানে রাখছি: যদি বাংলাদেশের প্রথম ইনিংস ৩৫০ ছাড়িয়ে যায়, অথবা প্রথম ইনিংসে এবাদত ১৮ ওভারের বেশি বল করেন, তাহলে আমার তাপ-থিসিস নতুন করে লেখা দরকার।

তাপ যদি সত্যিই প্রতিপক্ষ হয়, তাহলে প্রশ্নটা ক্রিকেটারের নয়, ক্যালেন্ডারের। সবচেয়ে গরম মাসে, সবচেয়ে কম গুরুত্বের ম্যাচে, দুটো প্রথম সারির পেসারকে বিশ্রামে রেখে কে লাভবান হয় — খেলা, খেলোয়াড়, নাকি সেই দূরের ঘর, যেখানে পয়েন্ট টেবিলই একমাত্র হিসাব?