আজিত আগরকরের নির্বাচক-অধ্যায়: সাদা বলের সোনালি রেকর্ড, টেস্টের নীরব পর্দা

আমাকে সেই মুহূর্তে ফিরিয়ে নিয়ে যান যখন ধারাভাষ্য বাক্সে ঐকমত্য ভাঙল। বার্বাডোজের রাতে, ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে শেষ বল পর্যন্ত কেটে যাওয়া ম্যাচে ভারত জিতল অপরাজিত থেকে। তখন অনেক বিশেষজ্ঞ বললেন—এটা দলের জয়, সিলেকশনের না। কিন্তু আমার চোখে ওই জয় শুরু হয়েছিল অনেক আগে, আহমেদাবাদে ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপের ফাইনালে অজিদের কাছে হারার পরের সকালে। সেদিন আগরকরের বিরুদ্ধে ঐকমত্য তৈরি হচ্ছিল, "একজন আক্রমণাত্মক পেসার সে কী বুঝবে সিলেকশন?" আমি তখনই ঠিক করি, এই ঐকমত্য রসিদ দিয়ে ভাঙতে হবে। প্রসঙ্গটা সোজা। ২০২৩ সালের জুলাইয়ে ভারতের প্রধান নির্বাচক হয়েছিলেন আজিত আগরকর। দায়িত্ব নেওয়ার আগেই ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপের ফাইনালে ভারত হেরেছিল; সেই ধাক্কা থেকে উঠে আসার দায়িত্ব ছিল তার। ৪ অক্টোবর ২০২৬ পর্যন্ত প্রায় তিন বছর তিন মাসের মেয়াদে ভারত জেতে তিনটি আইসিসি হোয়াইট-বল শিরোপা, দুটি এশিয়া কাপ এবং দুটি এশিয়ান গেমস স্বর্ণ। সংখ্যার বিচারে এটি ভারতের নির্বাচকদের ইতিহাসে সম্ভবত সর্বোচ্চ ট্রফি-ঘনত্বের একটি অধ্যায়। তবে মূলধারার গল্প যেখানে থেমে যায়, সেখান থেকেই শুরু আমার অস্বস্তি। ২০২৪-২৫ মৌসুমে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে বর্ডার-গাভাসকার ট্রফি হার, বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে না ওঠা—এই ঘটনাগুলো রিট্রোস্পেক্টিভে নেই। হোম অ্যাডভান্টেজের হিসাবও মজার: ২০২৩ সালে একই ভারতীয় মাঠে বিশ্বকাপ ফাইনাল হেরেছে, ২০২৬ সালে ঘরের মাঠে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জিতেছে। তাই "ঘরের মাঠ বলে জিতেছে"—এই সরলীকরণও ভুল। আগরকরের পক্ষে সবচেয়ে শক্ত রসিদ ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। পুরো টুর্নামেন্টে অপরাজিত থাকা শুধু রান বা উইকেটের পরিসংখ্যান নয়; এটা প্রমাণ করে দলের প্রতিটি রোল স্পষ্ট ছিল, প্রতিটি ম্যাচে প্ল্যান বি তৈরি ছিল। ফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকার মতো দলকে শেষ ওভারে আটকে দেওয়া মানে ডেথ-ওভারের বোলিং কম্বিনেশন ঠিকঠাক বেছে নেওয়া। ২০২৫ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি আরও বড় পরীক্ষা, কারণ সেটি ছিল নিরপেক্ষ ভেন্যু—দুবাই-পাকিস্তান উইন্ডোতে খেলা হয়েছে। ঘরের মাঠের সুবিধা ছাড়াই ওডিআই শিরোপা জেতা প্রমাণ করে সাফল্য কেবল ভেন্যুর অনুগ্রহ নয়। টানা দ্বিতীয় টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের দাবি সত্যি হলে সেটি পুরুষ ক্রিকেটে প্রথম কীর্তি; তবে ২০২৬ ইভেন্টটি স্বাধীন উৎস থেকে এখনও যাচাই হয়নি। এশিয়ান গেমসের ফলগুলোই আগরকরের "পাইপলাইন দর্শন" সবচেয়ে ভালো ব্যাখ্যা করে। ২০২৩ সালে রুতুরাজ গায়কোয়াড়, ২০২৬ সালে শ্রেয়াস আইয়ার—দ্বিতীয় সারির অধিনায়কদের নেতৃত্বে ভারত দুইবারই স্বর্ণ জিতেছে। এটা ঘটতে পারে না যদি নির্বাচকরা নির্দিষ্টভাবে শ্যাডো স্কোয়াড গড়ে না তোলেন। মাল্টি-স্পোর্টস ইভেন্টকে তারা বিকাশের রানওয়ে বানিয়েছেন, চাপের শিরোপা নয়। আমার বহু বছর ধরে ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা বলছে—এই ধরনের পাইপলাইনই টি-টোয়েন্টিতে ভারতের দীর্ঘমেয়াদি শ্রেষ্ঠত্বের ভিত্তি। স্টেডিয়াম যখন ফাঁকা, খেলা তখন তার গোপন কথা ফিসফিস করে; এশিয়ান গেমসের সেই দ্বিতীয় সারির দলই ছিল সেই গোপন কথার জবাব। তবু, আমি কৃতিত্বের ফাঁদে পড়তে নারাজ। তিনটি আইসিসি শিরোপা পৃথিবীর প্রায় কোনো নির্বাচকই দেখেননি, কিন্তু শিরোপা আসে খেলোয়াড়, অধিনায়ক, কোচ ও সাপোর্ট স্টাফের যৌথ শ্রমে। নির্বাচকের প্রকৃত হাতিয়ার স্কোয়াড গঠন, রোল-ক্ল্যারিটি এবং পরিকল্পনার ধারাবাহিকতা। ২০২৪ সালের অপরাজিত অভিযান সেই হাতিয়ারকে সমর্থন করে। কিন্তু "আগরকর = তিনটি শিরোপার স্থপতি" বললে আমরা একটি ব্যক্তিকে পুরো দলের ফলাফলের প্রতীক বানিয়ে ফেলি, যা পরবর্তী ধসে বিপজ্জনক হয়ে ওঠে। এখানেই আমার কাউন্টার-ইন্টুইটিভ কোণ। মনে করুন, একই মেয়াদের টেস্ট খাতা টেবিলে রাখা হলো। শ্রীলঙ্কা, ইংল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া, নিউজিল্যান্ড—এই সফরগুলোতে ভারতের রেকর্ড কী? বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্ট টেবিলে অবস্থান কোথায়? রিট্রোস্পেক্টিভ যদি শুধু হোয়াইট-বল ট্রফি গোনে, তাহলে "স্বর্ণালি যুগ" শব্দটা আসলে ফরম্যাট-সিলেক্টিভ প্রচারণা। আমি ঐকমত্যের বাইরে ছিলাম তখন, যখন ঐকমত্যের বাইরে থাকা ব্যাজ হয়ে ওঠেনি। সেই অবস্থান থেকে বলছি—খবরটা ভালো, কিন্তু উৎস স্বচ্ছ নয়। প্রতিটি তথ্যপয়েন্টে "সোর্স: নেই" লেখা; ২০২৬ সালের ঘটনা ভবিষ্যৎ-তারিখের এবং এখনও স্বাধীনভাবে প্রমাণিত নয়। যদি ভুল প্রমাণিত হয়, পুরো "গোল্ডেন এরা" গল্প দুর্বল হয়ে পড়বে। উল্টো দিকটাও আছে: টেস্টের পাতা খুললে এই গল্প আরও খাটো হতে পারে। ২০২৪-২৫ অজি সিরিজের হারের কথা ভাবুন; সেই পরাজয় কি স্কোয়াড গঠনের দুর্বলতা ছিল, নাকি কেবল খেলোয়াড়দের ব্যর্থতা? রিট্রোস্পেক্টিভ এই প্রশ্ন এড়িয়ে গেছে। সামনের ছয় মাস আসল পরীক্ষা। ভারতের বিদেশি টেস্ট সফর, বিশেষ করে কঠিন পিচে ব্যাটিংয়ের নমনীয়তা, ঠিক করে দেবে—সাদা বলের মুকুট কি টেস্টের ফাঁকা সিংহাসন ঢাকতে পারবে? আমার পূর্বাভাস: হোয়াইট-বল শ্রেষ্ঠত্ব টিকে থাকবে, কিন্তু "সব-ফরম্যাটের স্বর্ণালি যুগ" দাবি টেস্ট রেকর্ডের সামনে মুখ থুবড়ে পড়বে। নির্বাচককে বিচার করুন প্রক্রিয়ায়, শিরোপার সংখ্যায় নয়। কারণ শিরোপা আসে দলের, আর স্কোয়াড বানায় নির্বাচক।