ক্লজের ঘড়ি: এশিয়ার ক্রিকেটে ট্রান্সফার লেজার এখন কার হাতে

গত এশিয়া কাপের একটা ম্যাচে ৪৭তম ওভার শেষ হওয়ার পর ক্যামেরা প্যাভিলিয়নের দিকে ঘুরল না। ঘুরল ডাগআউটের পাশে রাখা একটা খোলা ল্যাপটপের দিকে। ওখানে স্কোরকার্ড ছিল না। ছিল একটা স্প্রেডশিট, যার বাঁ দিকের কলামে নাম, তার পাশে রিটেইনার ব্যান্ড, এনওসি-র তারিখ, আর একটা হেডিং যেটা আমার চোখে সবচেয়ে বেশি আটকে গেল — payment schedule।

ম্যাচের বারো ঘণ্টা পর ওই বোলারের নাম একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি রিটেনশন তালিকায় হাজির হল। কেউ ফি নিয়ে কথা বলল না। কথা হল ওভারের কোটা নিয়ে, ওয়ার্কলোড নিয়ে, বোর্ডের অনুমতি নিয়ে। আমি যখন স্ক্রিনে এই দৃশ্যটা দেখছিলাম, তখন বুঝলাম এশিয়ার ক্রিকেটের আসল ট্রান্সফার গল্পটা আমরা প্রায় কেউই লিখছি না।

ক্যাম্পাস রেডিওতে আমি প্রথম শিখেছিলাম কীভাবে একটি ফি-এর ময়নাতদন্ত করতে হয় — হাতে মাইক্রোফোন, পাশে স্প্রেডশিট। ২০১৭ সালে, ময়মনসিংহে স্পোর্টস ম্যানেজমেন্টের প্রথম বর্ষের ছাত্র, কুড়ি মিনিটের একটা শো-তে বসে নমার-এর ২২২ মিলিয়ন ইউরো মুভমেন্ট ভেঙে দেখছিলাম: ফি ২২২ মিলিয়ন, সাইনিং বোনাস ৩০ মিলিয়ন, বার্ষিক বেতন ৪৫ মিলিয়ন, আর ইউইএফএ ফাইন্যান্সিয়াল ফেয়ার প্লে-র ফাঁক। আমি তখনই বলেছিলাম, ওটা ট্রান্সফার নয়, ওটা একটা লিভারেজড বাইআউট। ২০০ ফেসবুক শেয়ার এসেছিল, আর আমার হাতে শুরু হল পঞ্চাশ ক্লজের একটা গুগল শিট।

এনজো ক্লজ আমাকে শিখিয়েছে, রিলিজ ক্লজ আসলে চুক্তির ছদ্মবেশে একটা কাউন্টডাউন। ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপের পর বেনফিকার এনজো ফার্নান্দেজের ১২০ মিলিয়ন ইউরোর ওই ধারাটা আমি অন এয়ারে বলেছিলাম, কাঠামো দাঁড়াবে ১০৬.৮ মিলিয়ন পাউন্ডে, আর জানুয়ারিতেই চেলসি সেটা ট্রিগার করবে। বেনফিকার বার্ষিক প্রতিবেদন আর ফিফার ট্রান্সফার ম্যাচিং সিস্টেমের কাগজ মিলিয়ে আমি ব্রিটিশ ট্যাবলয়েডের আগেই স্টোরিটা দিয়েছিলাম। কিন্তু এশিয়ার ক্রিকেটে এই মুহূর্তে যেগুলো টিকটিক করছে, সেগুলো ফি নয়। সেগুলো ক্লজ।

এশিয়ার ক্রিকেট ক্যালেন্ডার আসলে একটা ক্লজ-চেইন, যেখানে প্রতিটা বড় টুর্নামেন্ট পরের চুক্তিটা লিখে দেয়।

এশিয়া কাপ, বিশ্বকাপ বাছাই, দ্বিপাক্ষিক সিরিজ আর ফ্র্যাঞ্চাইজি উইন্ডো — এই চারটা এখন একই সূচিতে গিঁট খেয়ে বসে আছে। ভারতীয় ক্রিকেট নিয়ন্ত্রণ বোর্ড, পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড, বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড, শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট, আফগানিস্তান ক্রিকেট বোর্ড, নেপাল ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন — প্রত্যেকে এখন দুটো ভূমিকা একসাথে পালন করছে। এক, তারা জাতীয় দলের নিয়ন্ত্রক। দুই, তারা আসলে ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিকের মতো আচরণ করছে, কারণ খেলোয়াড়ের সময়টাই তাদের সবচেয়ে দামি সম্পদ।

আমি ২০২০ সালে স্টেডিয়াম খালি হয়ে যাওয়ার সময়টা মনে করি। বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ বন্ধ, ক্রিকেট পিচ নীরব। তখন আমি বিশ্ববিদ্যালয়ের ডরমিটরি থেকে ফেসবুক লাইভে শুরু করি ওয়েজ লেজার। আবাহনী লিমিটেড ঢাকার একজন ক্লাব কর্মকর্তার সঙ্গে কথা বলে বের করেছিলাম, ২২ জন খেলোয়াড় ৩০ শতাংশ বেতন স্থগিত রাখতে রাজি হয়েছেন। একজন সাবেক ফেডারেশন সহ-সভাপতির সঙ্গে অন এয়ারে বিতর্কে আমি স্যালারি ক্যাপকে বলেছিলাম অ্যাকাউন্টিং থিয়েটার। ১২০০ মানুষ লাইভ শুনেছিলেন।

স্টেডিয়াম খালি হয়ে গেলে আমি ম্যাচ রিপোর্টের মতো পড়তে শুরু করি ওয়েজ লেজার। কারণ ফি তখন কথা বলছিল না, কথা বলছিল ডেফারমেন্ট। আর এশিয়ার ট্রান্সফার ইকোনমির কেন্দ্রে ঠিক এই ডেফারমেন্ট আর এনওসি-র কাগজটাই বসে আছে।

কেন্দ্রীয় চুক্তির গ্রেড তালিকা দেখুন। ভারতীয় ক্রিকেট নিয়ন্ত্রণ বোর্ড ২০২৪ সালের শুরুতে ঘোষিত কেন্দ্রীয় চুক্তির কাঠামোতে এ প্লাস গ্রেডে বার্ষিক সাত কোটি রুপি, এ গ্রেডে পাঁচ কোটি, বি গ্রেডে তিন কোটি আর সি গ্রেডে এক কোটি রুপি রেখেছিল। এই চারটা সংখ্যা আসলে এশিয়ার ক্রিকেটে একটা প্রাইস ট্যাগের কাজ করে। কারণ একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি যখন কোনো খেলোয়াড়কে ডাকে, সে শুধু রান আর উইকেট কিনছে না; সে একটা সুরক্ষিত আয়ের ঝুঁকিটা কিনছে। খেলোয়াড়ের কাছে প্রশ্নটা কখনোই শুধু থাকে না, কত টাকা পাব। থাকতে থাকে: ট্রেনিং ক্যাম্পের সময় কে বেতন দেবে, চোট পেলে কে কভার করবে, বোর্ডের গ্রেড হারালে ফ্র্যাঞ্চাইজি কি সেই ঘাটতি টপ-আপ করবে।

এনওসি। মাত্র চার অক্ষরের একটা শব্দ। নো অবজেকশন সার্টিফিকেট। এশিয়ার ক্রিকেটে এনওসি-র চেয়ে ক্ষমতাধর কাগজ আর নেই। একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ যখন দরজা খোলে, আসলে দরজা খোলে বোর্ডের দপ্তরে। খেলোয়াড় দল হোক বা না হোক, লিগে খেলবে কি না — সেই সিদ্ধান্ত নেয় বোর্ড। আর সেই সিদ্ধান্তের ভেতরে ঢুকে পড়ে বিশ্রামের শর্ত, ইনজুরি ম্যানেজমেন্ট, বোলিং ওয়ার্কলোড ক্যাপ, ক্যাম্পের তারিখ।

এনওসি একটা অনুমতি নয়, এটা একটা মূল্য নির্ধারণের যন্ত্র — বোর্ড কোন লিগে কত দামে নিজের খেলোয়াড় ছাড়বে, সেটা এখানেই ঠিক হয়।

আমি লোকে ট্রান্সফার রামারের পেছনে ছুটতে দেখি, আমি ইনস্টলমেন্টের পেছনে ছুটি। এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তিতে বিশাল একটা অঙ্ক সাধারণত একবারে যায় না। সেটা কিস্তিতে যায়। সাইনিং পেমেন্ট, সিজনের শুরুর কিস্তি, মাঝপথের কিস্তি, শেষের কিস্তি, তারপর পারফরম্যান্স বোনাস। এই কিস্তির ছকে সবচেয়ে বড় ঝুঁকিটা থাকে শেষে, কারণ সিজনের শেষে টুর্নামেন্টের স্পনসর আর সম্প্রচার টাকা তখনো ফ্র্যাঞ্চাইজির ব্যাংকে ঢোকেনি।

২০২০ সালের ওই বেতন স্থগিত রাখার ঘটনা আমি আলাদা করে দেখি না। আমি ওটাকে ট্রান্সফার মার্কেটের সিগন্যাল হিসেবে দেখি। কারণ যে খেলোয়াড় একবার বেতন স্থগিত রাখতে রাজি হয়েছেন, পরের মরসুমে তিনি দর কষাকষিতে দুর্বল জায়গা থেকে শুরু করেন।

ভারতীয় প্রিমিয়ার লিগ ২০২৪ সালে ক্যাপড খেলোয়াড়দের জন্য ম্যাচ ফি চালু করেছিল — প্রতি ম্যাচে পনেরো লাখ রুপি, আর আনক্যাপডদের জন্য ছয় লাখ রুপি, খেলোয়াড়ের চুক্তির মূল অর্থের বাইরে আলাদা। এই পরিবর্তনটা কৌশলগতভাবে বড়, কারণ এতে রিটেইনার মূল্য আর ম্যাচ-ভিত্তিক উপার্জন আলাদা হয়ে যায়। যিনি বেশি ম্যাচ খেলেন, তার প্রকৃত উপার্জন রিটেইনার স্ক্রিনে যত দেখায়, তার চেয়ে বেশি। আর যিনি স্কোয়াডে আছেন কিন্তু একাদশে নেই, তিনি টেবিলে দেখানো অঙ্কটা হওয়ার পরেও পান না।

অকল্যান্ডে ২০২৪ সালের নিলামে মিচেল স্টার্ক ২৪ দশমিক ৭৫ কোটি রুপিতে, আর প্যাট কামিন্স ২০ দশমিক ৫ কোটি রুপিতে গিয়েছিলেন। ওই দুই অঙ্ক এশিয়ার বাজারের একটা নতুন ছাদের কথা বলে দিয়েছিল। কিন্তু আমি বারবার বলি — রেকর্ড ফি কোনো রায় নয়; ওটা জেরার অপেক্ষায় থাকা একটা পেমেন্ট প্লান।

এবার আসি আমার আসল কাজে। ভূমিকা থেকে চুক্তির ভাষায় অনুবাদ। এটাই সেই জায়গা যেখানে ভক্তরা ফি দেখেন, আর আমি লেডার দেখি।

ডেথ ওভারের বোলার। মাথিশা পাথিরানা টাইপের একজন বোলারের যদি প্রতি ওভারে নয় দশমিক দুই রান ইকোনমি ভালো হয়, চুক্তির ভাষায় তার দাম বাড়ে ওভার-টু-ওভার বেসিসে, ভূমিকা-নির্ভর বোনাসে, আর একটা আলাদা ইনজুরি ধারায়। কারণ তার কাঁধের ঝুঁকি তার ফ্র্যাঞ্চাইজির বিনিয়োগ-ঝুঁকির সঙ্গে সরাসরি জড়িত। মুস্তাফিজুর রহমানের মতো কাটার স্পেশালিস্টের দামও একই যুক্তিতে ঠিক হয়, যেখানে স্লোয়ার বলের নিয়ন্ত্রণটাই চুক্তির মূল কাগজ।

ফিনিশার। সূর্যকুমার যাদব বা হার্দিক পান্ডিয়ার মতো ক্রিকেটারদের মূল্য ঠিক হয় স্ট্রাইক রেটের সঙ্গে ওয়াইড-বল ডিসিপ্লিনের গুণফলে। কারণ নিলামে এখন হিসাব হয়, শুধু কত রান করলেন নয় — কত ওভার তিনি বোলারকে চাপে ফেললেন, সেটাও।

রিস্ট স্পিনার। ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গা, রশিদ খান বা নূর আহমদ টাইপের লেগ স্পিনারের দাম বেড়ে যায় একই কারণে যা ভক্তরা খেয়াল করেন না — তারা পাওয়ারপ্লেতে বোলিং করতে পারেন। এশিয়ার উইকেট যখন আঠালো হয়, তখন কেউ যদি পাওয়ারপ্লে ও মিডল ওভার দুই জায়গাতেই বোলিং করেন, তার চুক্তিতে দুটো ভূমিকার টাকা দুটোই বসানো হয়।

অলরাউন্ডার। শাকিব আল হাসান দীর্ঘদিন এশিয়ার লেডারে সবচেয়ে উঁচু সারিতে থেকেছেন, আর কারণটা কেবল অলরাউন্ড স্কিল নয়। কারণ তার ক্যাপ্টেন্সি, টিম ম্যানেজমেন্ট আর লিগ-টু-দেশ স্থানান্তরের অভিজ্ঞতা আলাদা একটা সেবা।

কিপার-ব্যাটার। বাবর আজম বা লিটন দাস টাইপের ওপরের সারির ব্যাটারের ক্ষেত্রে হিসাবটা আরও সোজা — তিনি ওপেন করেন বা তিনে নামেন, মানে তিনি প্রতি ম্যাচে বেশি বল ভোগ করেন, মানে তার স্ক্রিন-টাইম দামি। আর স্ক্রিন-টাইম মানে স্পন্সর ভ্যালু, আর স্পন্সর ভ্যালু মানে ট্রান্সফার মার্কেটে তার ব্যাজার হাতে বেশি কার্ড।

এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে খেলোয়াড়ের আসল দাম ঠিক হয় তিনটা কলামে — বল দখলের সময়, ঝুঁকি স্থানান্তরের ক্ষমতা, আর দর্শক টানার পরিমাপ। ফি হচ্ছে এই তিনটার যোগফলের ছবি, যোগফল নিজে নয়।

এজেন্ট নেটওয়ার্কের কথা বলি। আমার অভিজ্ঞতায় দেখা যায়, ট্রান্সফার আসলে শেষ হয় এজেন্টের হাতে, ব্যাখ্যা হয় বোর্ডের বিবৃতিতে। এশিয়ার বাজারে একই এজেন্টের ছয়টা দেশে ক্লায়েন্ট থাকেন, আর একই লিগে দুটো ক্লাবের সঙ্গে তার কথাবার্তা চলতে থাকে। এই কারণেই ডেডলাইনের রাতে ফি হঠাৎ বদলে যায়।

এখানেই আমি নিজের উপর একটা কড়া শর্ত চাপাই, কারণ ফাঁদ চেনা আছে। বিংশ শতকের ধরনের ক্লজ-চেইন খোঁড়াখুঁড়ি আমাকে টেনে নিয়ে যায় সেল-অন, ট্রিগার ডেট, ভবিষ্যৎ ফিরতি ফি-র দিকে। আর শেষে পাঠক পান একটা চুক্তির নথি, গল্প নয়। তাই আমি প্রতিটা ক্লজকে একটা প্রশ্নের কাছে জবাবদিহি করাই: এই জিনিসটা সোমবার সন্ধ্যায় ভক্তের কী কাজে লাগবে?

লেজার কখনো মিথ্যা বলে না, তবে খালি সিট আর বিলম্বিত বেতনের মধ্য দিয়ে ফিসফিস করে। আর এশিয়ার ক্রিকেটে লেজারের এই ফিসফিসানিটাই এখন সবচেয়ে জোরে শোনা যাচ্ছে।

এখন আসি সেই জায়গায় যেটা নিয়ে কথা বলা হয় না। অফিসিয়াল ন্যারেটিভটা চেনা। বোর্ড বলবে, আমরা খেলোয়াড়ের কল্যাণ চাই, ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট জরুরি, বিশ্রামের বিজ্ঞানসম্মত হিসাব আছে। ফ্র্যাঞ্চাইজি বলবে, আমরা খেলোয়াড়ের পাশে আছি, ইনজুরি কভার দিই। সম্প্রচারকারী বলবে, ক্রিকেট এখন আরও বড় হয়েছে।

এই তিনটা বিবৃতির ফাঁকে একটা জিনিস চাপা পড়ে যায় — এশিয়ার ক্রিকেটে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ জাতীয় বোর্ডের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়। বোর্ড নিজেই সবচেয়ে বড় ফ্র্যাঞ্চাইজি। বোর্ডের হাতে খেলোয়াড়ের দেশ, সময়, ছাড়পত্র আর ভবিষ্যৎ আয়ের তিনটে দরজাই। ইংল্যান্ড বা ইউরোপের ফুটবল বাজারে খেলোয়াড়ের চুক্তিতে রিলিজ ক্লজ থাকলে সে নির্দিষ্ট অঙ্কে নিজেকে মুক্ত করতে পারেন। এশিয়ার ক্রিকেটে সেটার সমতুল্য ধারা প্রায় নেই, কারণ খেলোয়াড় বোর্ডের সঙ্গে খেলোয়াড়-নিয়োগকর্তা সম্পর্কে নেই, তিনি বোর্ডের নিয়ন্ত্রিত কাঠামোর অংশ।

ফলে লিভারেজটা সবসময় উপরের দিকে থাকে, নিচের দিকে নয়। আর এখানেই অফিসিয়াল গল্পের অন্ধবিন্দু। আমরা নিলামের ফি নিয়ে সাত দিন তর্ক করি, কিন্তু কেউ জিজ্ঞেস করি না — টাকাটা কবে দেয়া হবে, কত কিস্তিতে, কোন মুদ্রায়, আর দেরি হলে সুদ কে দেবে।

পুরো এশিয়া মহাদেশের ট্রান্সফার ইকোনমির আসল সংকট ফি নয়, ডেফারমেন্ট। শ্রীলঙ্কার লিগে গত কয়েক মরসুমে খেলোয়াড়দের বকেয়া পাওনা নিয়ে যত অভিযোগ এসেছে, বাংলাদেশ লিগের ফ্র্যাঞ্চাইজি ঘুরে দাঁড়ানোর সময়ে যত বেতন-পুনর্গঠন হয়েছে, এসবের কোনোটার কেন্দ্রে বিশাল কোনো ফি নেই। কেন্দ্রে ছোট ছোট কিস্তি।

আর একটা জিনিস আমি স্পষ্ট দেখি। ক্রিকেটের নস্টালজিয়া এখন স্টেডিয়াম-কেন্দ্রিক। ভরা গ্যালারি, পতাকা, জাতীয় সংগীত। এশিয়ার ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় কাঠামোগত পরিবর্তনটা কিন্তু ঘটছে স্টেডিয়ামের বাইরে, একটা ফাইল ক্যাবিনেটে, যেখানে এনওসি-র তারিখ আর বিশ্রামের ক্লজ লেখা হয়।

আমি এটাকে ট্রান্সফার মার্কেটের সংকট বলে মানি, কারণ এখান থেকেই পরের দাম ঠিক হয়। যে খেলোয়াড় তিন মরসুমে দুই লিগে খেললেন, তার শরীরে চাপ পড়ল, তার জাতীয় দলের ফর্ম পড়ল, তার গ্রেড পড়ল, আর পরের চুক্তিতে তার দর কষাকষির জায়গা ছোট হয়ে এল। এটা একটা স্লো মোশনের বাইআউট, যেটা সম্প্রচার ক্যামেরা কখনো ধরে না।

স্টেডিয়াম খালি হওয়ার সময় ওয়েজ লেজার থেকে আমি যেটা শিখেছিলাম, সেটা এটা — একটা সিরিজের টিকিট বিক্রি রেকর্ড করলে বোঝা যায় না খেলোয়াড়ের হাতে টাকা পৌঁছেছে। রেকর্ড আর রশিদ দুটো আলাদা খাতা।

তাহলে পরের ডমিনোটা কোথায় পড়বে?

আমি তিনটা সম্ভাবনা টেবিলে রাখি, আর শেষে একটা বেছে নিই, কারণ সারাজীবন চারটা স্ক্রিনারিও জীবিত রেখে লেখা আমার অভ্যাস, কিন্তু ডেডলাইনে দাঁড়িয়ে সেটা পাঠকের প্রতি অন্যায়।

প্রথম সম্ভাবনা: এনওসি-র ভাষা বদলাবে। বিশ্রামের শর্ত আরও সূক্ষ্ম হবে, ওয়ার্কলোড ক্যাপ সংখ্যায় লেখা হবে — যেমন এক মরসুমে সর্বোচ্চ কত ওভার, এক ট্যুরে সর্বোচ্চ কত দিন। সম্ভাবনা উঁচু, কারণ বোর্ডগুলোর হাতে ইতিমধ্যেই যন্ত্রটা আছে, শুধু ক্যালিব্রেশন বাকি।

দ্বিতীয় সম্ভাবনা: এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তিতে বাই-আউট ধারার চালু হওয়া। কোনো খেলোয়াড় নির্দিষ্ট অঙ্কে আগেই লিগ ছাড়তে পারবেন, বা কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি নির্দিষ্ট অঙ্কে তাকে ছেড়ে দিতে পারবে। সম্ভাবনা মাঝারি, কারণ এতে বোর্ডের নিয়ন্ত্রণ কমে।

তৃতীয় সম্ভাবনা: পেমেন্ট গ্যারান্টি বাধ্যতামূলক করা। লিগ চালু হওয়ার আগেই খেলোয়াড়ের নির্দিষ্ট অংশ এস্ক্রো অ্যাকাউন্টে রাখতে হবে। সম্ভাবনা সবচেয়ে কম, কারণ এটা ফ্র্যাঞ্চাইজির নগদ প্রবাহের উপর চাপ ফেলে — এবং এশিয়ার লিগগুলোর সবচেয়ে দুর্বল জায়গাটা ঠিক ওখানেই।

আমি প্রথম আর দ্বিতীয়র মাঝখানে দাঁড়িয়ে দ্বিতীয়টাকে এগিয়ে রাখছি, তবে একটা শর্তে — আগে এনওসি-র কাগজে পেমেন্ট শিডিউল ঢুকতে হবে। নইলে বাই-আউট ধারার মানে দাঁড়াবে তাকেই আগে ছাড়া হবে, যার ব্যাংকে টাকা এখনো ঢোকেনি।

আমি অন এয়ারে শিখেছি, সেরা ট্রান্সফার স্টোরিটা লুকিয়ে থাকে কাগজপত্রের ভাঁজে। আর এনজো ক্লজ আমাকে শিখিয়েছে, কেউ যেখানে কনটেক্সট ধুয়ে দিয়েছে, সেখানেই খুঁটি নিতে হয়।

এশিয়ার ক্রিকেটে এখন যত ফি, ট্রফি আর ট্রিবিউট নিয়ে লেখা হচ্ছে, তার সবকিছুর নিচে একটা প্রশ্ন চুপচাপ বসে আছে, যেটা কোনো লাইভ ক্যামেরা ধরে না: পরের মরসুমে খেলোয়াড়ের হাতে টাকা পৌঁছানোর তারিখটা কে লিখে দেবে — এজেন্ট, ফ্র্যাঞ্চাইজি, নাকি সেই বোর্ড, যার দপ্তরে এনওসি-র লাইনটা এখনো ফাঁকা পড়ে আছে?