তিন কোটি চল্লিশ লাখের ছায়ায়: ডব্লিউপিএলের অদৃশ্য খরচ আর রাজ্য ইউনিটের নীরব নিলাম

গত মাসে আলুর মাঠে সন্ধের সেশন শেষ হওয়ার কথা ছিল ছয়টায়। শেষ হলো সাতটা দশ মিনিটে। কারণ উনিশ বছরের এক বাঁহাতি অফ-স্পিনার— নামটা আপাতত না-ই বলি— পঁয়তাল্লিশটা বল টানা করছিলেন একই স্পটে, মাটিতে পেরেক দিয়ে গাঁথা ছোট একটা বর্গক্ষেত্রের ভেতরে। বল ছাড়ার শব্দটা আলাদা ছিল: ফ্ল্যাট, নিচু, প্রায় ঘাস ছুঁয়ে যাওয়া। ওর দিকে কেউ তাকিয়ে ছিল না। কন্ডিশনিং কোচ ক্লিপবোর্ডে লিখছিলেন, ফিজিও আইস-বাক্স গুছিয়ে নিচ্ছিলেন, আর গ্যালারির তিন নম্বর সারিতে বসে আমি শুধু শুনছিলাম, বলটা বারবার একই জায়গায় পড়ছে কি না। স্কোরকার্ডে এই পঁয়তাল্লিশটা বল কোথাও উঠবে না। অথচ এই পঁয়তাল্লিশটা বলই ঠিক করে দেয়, তিন মাস পরে নিলামের টেবিলে কার নাম কোন ক্রমিকে ডাকা হবে। প্রতিটি ম্যাচের প্রথম তালটা লেখা হয় ট্রেনিং গ্রাউন্ডে। ডব্লিউপিএলের ক্ষেত্রে কথাটা আরও নির্দিষ্ট— ট্রেনিং গ্রাউন্ডটা ম্যাচের নয়, নিলামের। ডব্লিউপিএল চালু হয় ২০২৩ সালের মার্চে, পাঁচটা দল নিয়ে। সেই প্রথম নিলামে স্মৃতি মান্ধানার দাম ওঠে তিন কোটি চল্লিশ লাখ টাকা; রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু যে অঙ্কটা বসিয়েছিল, সেটা ভারতীয় মহিলা ক্রিকেটে তখনকার সবচেয়ে বড় দলীয় বিনিয়োগ। ওই একই টেবিলে অ্যাশলি গার্ডনার আর ন্যাটালি স্কিভার-ব্রান্টের দামও তিন কোটি টাকা ছাড়িয়ে যায়। মরসুম শেষে চ্যাম্পিয়ন হয় মুম্বই ইন্ডিয়ান্স। পরের বছর ফাইনালে দিল্লি ক্যাপিটালস হারে, কাপ ওঠে বেঙ্গালুরুর হাতে। ২০২৫-এ আবার মুম্বই, ব্রাবোর্ন স্টেডিয়ামে আট রানে দিল্লিকে হারিয়ে। এই তিনটে মরসুমে দলগুলোর খরচ, ভেন্যু, সম্প্রচার, দর্শক— সব নিয়ে বিস্তর আলোচনা হয়েছে। যেটা নিয়ে আলোচনা হয়নি, সেটা হলো খেলোয়াড় তৈরির বিলটা আসলে কে শোধ করে। উত্তরটা সহজ, আর কিছুটা অস্বস্তিকর: রাজ্য ইউনিটগুলো। সিনিয়র ওমেন্স ওয়ান ডে ট্রফি, আন্তঃমণ্ডল প্রতিযোগিতা, অনূর্ধ্ব-২৩, অনূর্ধ্ব-১৯— এই ক্যালেন্ডারে যে ক্রিকেটার সপ্তাহে তিনটে ম্যাচ খেলে, মাসে দুই ট্রেনিং ক্যাম্প করে, তার পেছনে থাকে রাজ্যের কোচ, রাজ্যের ফিজিও, রাজ্যের মাঠ আর খুবই সীমিত ম্যাচ ফি। ডব্লিউপিএলের নিলামের টেবিলে সেই ক্রিকেটার পৌঁছয় তখন, যখন তার ফাউন্ডেশনটা ইতিমধ্যেই ঢেলে দেওয়া হয়ে গেছে। আমি ২০১৭ সালে বেঙ্গালুরু এফসির প্রাক-মরসুমে ঢুকেছিলাম, তখন এমএস স্পোর্টস ম্যানেজমেন্টের ছাত্র। আলবার্ট রোকা সেশন চালাতেন ঘড়ি ধরে। সেখানে প্রথম শিখেছিলাম, ফুটবল হোক বা ক্রিকেট, যেকোনো দলের আসল বাজেট ধরা পড়ে ট্রেনিং গ্রাউন্ডে, স্কোয়াড লিস্টে নয়। উড়ন্ত সিংয়ের ত্রিশ মিটার রিকভারি রান আর সুনীল ছেত্রীর ফিনিশিং— চল্লিশ শটের মধ্যে বত্রিশটা অন টার্গেট— ওই দুটো জিনিস আমাকে শিখিয়েছিল, খেলার আসল হিসাবটা দেখা যায় খেলোয়াড়ের পুনরাবৃত্তিতে, ফলাফলের কলামে নয়। ডব্লিউপিএল মরসুম চলে জানুয়ারি থেকে মার্চ। তার আগে-পরে চলে ঘরোয়া মরসুম। মানে বছরের একটা বড় অংশে দেশের সেরা মহিলা ক্রিকেটাররা এমন একটা সিস্টেমে খেলেন, যেখানে ভেন্যু বদলায়, সম্প্রচার নেই, আর স্কোর আপডেটের জন্য ফেডারেশনের সাইটে অপেক্ষা করতে হয়। এই কম-আলোর অংশটাই আসলে ডব্লিউপিএলের সাপ্লাই চেইন। এখন এই সাপ্লাই চেইনে ঠিক কী ঘটছে, সেটা দেখতে ম্যাচের ভেতরে ঢুকতে হয়। প্রথম জিনিসটা ফিফথ-বোলার অঙ্ক। ডব্লিউপিএলের একাদশে চারজন বিদেশি খেলোয়াড়ের সীমা, আর সেই চারটে জায়গার তিনটে প্রায় বরাদ্দ হয়ে যায় ব্যাটিং ও অলরাউন্ডিংয়ে। ফলে পঞ্চম বোলারকে আসতে হয় ঘরোয়া পুল থেকে। তত্ত্বটা পরিষ্কার— তাঁকে পাওয়ারপ্লেতে এক ওভার, মাঝের ওভারে দুটো, আর ডেথে দুটো সামলাতে হবে। বাস্তবে দলগুলো চায় উল্টোটা: ডেথ ওভারটা থাকুক বিদেশি পেসার বা অভিজ্ঞ দেশি পেসারের হাতে, আর দেশি স্পিনার মাঝের ওভারে চাপ ধরে রাখুন। আমার খাতায় গত দুটো মরসুমের একটা প্যাটার্ন আছে। যে দেশি স্পিনাররা ঘরোয়া মৌসুমে বাঁহাতি ব্যাটারের বিরুদ্ধে বল করেননি, বা চেজিং সিচুয়েশনে বল করার দায়িত্ব পাননি, তাঁরা ডব্লিউপিএলে এসে প্রথম দুই ম্যাচে ওভারপ্রতি আটের বেশি রান দিয়েছেন। ব্যাপারটা দক্ষতার নয়, এক্সপোজারের। ঘরোয়া ক্রিকেটে চেজিং সিচুয়েশনের সংখ্যা কম, তাই চাপের মধ্যে সিদ্ধান্ত নেওয়ার পেশিটা তৈরি হয় না। দ্বিতীয় জিনিসটা নিলামের মূল্য নির্ধারণ। ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো ঘরোয়া মরসুমের গড় রানের চেয়ে বেশি গুরুত্ব দেয় দুটো জিনিসকে— স্ট্রাইক রেটের স্পাইক আর ইকোনমির স্পাইক। মানে ধারাবাহিকতা নয়, বিস্ফোরণ। যে ক্রিকেটার এক মরসুমে পাঁচটা ম্যাচে ফিনিশারের ভূমিকা খেলে আর দুই ম্যাচে ব্যর্থ হয়, তার দাম অনেক সময় একই রকম গড় ধরে রাখা ক্রিকেটারের চেয়ে বেশি ওঠে। কারণ ফ্র্যাঞ্চাইজি কিনছে ভূমিকা, ব্যক্তিকে নয়। তৃতীয় জিনিসটা ট্রেড উইন্ডো। ডব্লিউপিএলে এখন খেলোয়াড় বিনিময়ের ব্যবস্থা আছে, আর সেখানেই সবচেয়ে স্পষ্ট হয় ছোট-বড় দলের অসমতা। রাজ্য ইউনিট থেকে তোলা একটা ক্রিকেটার দুই মরসুমে বড় ফ্র্যাঞ্চাইজিতে গিয়ে পড়ে; বিনিময়ে রাজ্য ইউনিট পায় একটা স্বীকৃতি, বড় দল পায় রেডিমেড প্যাকেজ। এই জায়গায় ফুটবলের একটা স্মৃতি ফিরে আসে। লোন-উইথ-অব্লিগেশন— যে চুক্তিতে ছোট ক্লাব একটা তরুণকে গড়ে তোলে, আর বড় ক্লাব নির্দিষ্ট সময় পরে তাঁকে কিনে নেয়। এক ট্রান্সফার লেনদেন নয়, একটা তাল-পরিবর্তন। কিন্তু লোন চুক্তির হিসাবটা যে দল করে, সে জানে না তার খেলোয়াড় আগামী দুই মরসুমে কোথায় খেলবে; সে শুধু জানে, তার নিজের দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনা বন্ধক পড়ে যাচ্ছে। ক্রিকেটে এই মডেলটা এখনও খোলাখুলি আসেনি, তবে তার ছায়া ট্রেড উইন্ডোতে স্পষ্ট। রাজ্য ইউনিটগুলো আজ ঠিক ওই ছোট ক্লাবের জায়গায় দাঁড়িয়ে। চতুর্থ জিনিসটা ভেন্যু-প্রোফাইলের। ঘরোয়া মরসুমের উইকেট আর ডব্লিউপিএলের উইকেট এক নয়। ঘরোয়া টুর্নামেন্টের একটা বড় অংশ খেলা হয় এমন পিচে, যেখানে স্পিনাররা ধীরে বল করে সফল হন। ডব্লিউপিএলের পিচ অনেক ফ্ল্যাট, বাউন্ডারি ছোট। যে স্পিনার ঘরোয়ায় ওভারপ্রতি সাড়ে পাঁচ রান দেন, তিনি ডব্লিউপিএলে এসে আবিষ্কার করেন ভিন্ন একটা খেলা। এটা খেলোয়াড়ের দোষ নয়, এটা পাইপলাইনের দোষ— দুটো সিস্টেমের মধ্যে ক্রস-ফিটিং নেই। পঞ্চম জিনিসটা ফিটনেস-পরিকল্পনা। ঘরোয়া মরসুম প্রায় আঠারো সপ্তাহ ধরে ছড়ানো, যেখানে ভ্রমণ বেশি, রিকভারি কম, ফিজিওর সংখ্যা হাতে গোনা। ডব্লিউপিএল চার সপ্তাহের তীব্র টুর্নামেন্ট। একটা শরীরকে আঠারো সপ্তাহের ধীর চাপ থেকে চার সপ্তাহের তীব্র চাপে নিয়ে যেতে একটা মেসোসাইকেল দরকার— যেটা প্রায় কোনো রাজ্য ইউনিটে নেই। আমি গোয়ার বায়ো-বাবলে থেকেছি ২০২০-২১ সালে, আইএসএলে। খালি স্টেডিয়ামে বসে শুনেছি বুটের চিঁ-চিঁ আর সুনীল ছেত্রীর "সেকেন্ড বল!" চিৎকার। ওই সময়ে ক্লেটন সিলভার এক বছরের চুক্তির খবরটা বের করেছিলাম, আর ছেত্রী ওই বন্ধ-দরজার ম্যাচে মরসুমের অষ্টম গোলটা করেছিলেন। সেখান থেকে একটা জিনিস স্পষ্ট— খালি গ্যালারি আমাকে শিখিয়েছে, ছন্দ আসলে স্মৃতি। শরীরও তাই; সে মনে রাখে আগের ছন্দটা কী ছিল। ষষ্ঠ জিনিসটা কোচিং-অনুপাত। একটা ডব্লিউপিএল ফ্র্যাঞ্চাইজির পেছনে থাকে হেড কোচ, বোলিং কোচ, ব্যাটিং কোচ, ফিল্ডিং কোচ, স্ট্রেংথ অ্যান্ড কন্ডিশনিং লিড, ফিজিও, অ্যানালিস্ট। রাজ্য ইউনিটে এই সংখ্যা অনেক সময় তিনে গিয়ে ঠেকে। মানে যে ক্রিকেটার বছরের বড় অংশে তিনজনের সাপোর্ট পান, তাঁকে চার সপ্তাহে সাতজনের সিস্টেমে ঢুকতে হয়। ক্রিকেট-কৌশলের চেয়ে বড় ধাক্কাটা এখানেই লাগে। সপ্তম জিনিসটা পাওয়ারপ্লের হিসাব। ডব্লিউপিএলে প্রথম ছয় ওভারে দলগুলো চায় অন্তত দুটো উইকেট। সেই লক্ষ্যে নতুন বল নেওয়ার দায়িত্ব প্রায় সবসময় বিদেশি পেসারের কাঁধে। ফলে দেশি পেসার, যিনি ঘরোয়ায় প্রথম স্পেলে বল করে অভ্যস্ত, তাঁকে সরে যেতে হয় মাঝের ওভারে— যেখানে বল পুরনো, ফিল্ড ছড়ানো, আর সাফল্যের মাপ ওভারপ্রতি ছয় রান। এই ভূমিকা-পরিবর্তনের জন্য মানসিক প্রস্তুতি দরকার, আর সেই প্রস্তুতি কেউ দেয় না। আট নম্বর জিনিসটা ব্যাটিং অর্ডারের রূপান্তর। ঘরোয়া ক্রিকেটে যে ক্রিকেটার ওপেন করেন, তাঁকে ডব্লিউপিএলে প্রায়ই নামতে হয় পাঁচ বা ছয় নম্বরে। ওপেনিংয়ে বল নতুন, ফিল্ড আপ, আর বল স্ট্রাইক করার জন্য জায়গা থাকে। পাঁচ নম্বরে বল পুরনো, স্পিনার বল করছেন, ফিল্ড নিচে, আর তাঁকে প্রথম বল থেকেই সীমানা খুঁজতে হয়। আমার খাতায় সবচেয়ে স্পষ্ট প্যাটার্নটা হলো— ঘরোয়ায় স্ট্রাইক রেট ৮৫-র নিচে থাকা ওপেনাররা ডব্লিউপিএলে পাঁচ নম্বরে গিয়ে নিজেদের স্ট্রাইক রেট ধরে রাখতে পারেননি। ব্যাটিং কৌশলটা বদলায়নি, ইনিংসের পরিস্থিতিটাই বদলেছে। নবম জিনিসটা সিদ্ধান্তের গতি। ডব্লিউপিএলে ডিআরএস আছে, রিভিউ আছে, আর আছে টিভি আম্পায়ারের চাপ। ঘরোয়া ক্রিকেটের বড় অংশে এই সুবিধা নেই। ফলে এলবিডব্লিউর সিদ্ধান্ত, ওয়াইড, নো-বল— সব ক্ষেত্রে খেলোয়াড়ের অভ্যন্তরীণ রেফারেন্স আলাদা। যিনি ঘরোয়ায় "আউট নয়" ধরে নিয়ে শট খেলেছেন, তিনি ডব্লিউপিএলে সেই শট খেললে প্যাভিলিয়নে ফেরেন। জোরে বলা গল্পটা হলো টাকা। ডব্লিউপিএল ভারতীয় মহিলা ক্রিকেটে জীবিকা আনল, সেটা সত্যি। কিন্তু চুপে বলা গল্পটা হলো খরচ— এবং খরচটা আজও রাজ্য ইউনিটের পকেটে। যেটা কেউ বলতে চায় না: সিস্টেমটা দুটো কাজ একসাথে করছে। তরুণ ক্রিকেটারদের কাছে এটা প্রলোভন— পাঁচটা ম্যাচ, একটা স্ট্রাইক রেটের স্পাইক, আর জীবন বদলে যেতে পারে। রাজ্য ইউনিটগুলোর কাছে এটা অবিরাম লোকসান— তারা তৈরি করছে, ফ্র্যাঞ্চাইজি কিনে নিচ্ছে। ফুটবলে যেটা লোন-উইথ-অব্লিগেশন মডেলে পরিণত হয়েছে, ক্রিকেটে সেটা এখনও নরম ভাষায় বলা হয়, "ডেভেলপমেন্ট পার্টনারশিপ"। শব্দবন্ধটা সুন্দর, কারণ এতে দায়দায়িত্বের প্রশ্নটা ঢাকা পড়ে যায়। প্রশ্নটা সরল: যদি ফ্র্যাঞ্চাইজি একটা খেলোয়াড়কে নিলামে কিনে তিনগুণ মূল্যে ব্যবহার করে, তাহলে তার ভিত্তি তৈরির খরচে ফ্র্যাঞ্চাইজির ভাগ কত? এই প্রশ্নের উত্তর কোনো নথিতে নেই। আর একটা কথা, যা নিয়ে প্রায় আলোচনা হয় না। ইনজুরি থেকে ফেরা ক্রিকেটারের কাছে "নিজেকে প্রমাণ করো" চাওয়াটা নিষ্ঠুর। কামব্যাকের প্রথম ম্যাচেই যদি ধরে নেওয়া হয় ওকে সব দেখাতে হবে, তাহলে ও রিকভারির শেষ ধাপটা তাড়াহুড়ো করে পার করে— আর রি-ইনজুরির ঝুঁকিটা ঠিক ওখানেই বাড়ে। ২০২২ সালে কাতার ইউনিভার্সিটির ট্রেনিং বেসে লিওনেল মেসির রিকভারি সেশন দেখেছি। সেখানে তাড়া ছিল না, ছিল নির্দিষ্ট একটা প্রোটোকল। স্কালোনির দল ফাইনালে ফ্রান্সের সঙ্গে ৩-৩ ড্র করে পেনাল্টিতে জিতেছিল, কিন্তু সেই সাফল্যের ভিতটাও তৈরি হয়েছিল ধৈর্যের ট্রেনিং গ্রাউন্ডে। ডব্লিউপিএলে সেই ধৈর্য এখনও দুষ্প্রাপ্য। কারণ দলগুলোর হাতে সময় কম, আর হাতে সময় না থাকলে মানুষ প্রমাণ চায়, সমর্থন নয়। তাহলে পরের সিগন্যালটা কোথায় দেখব? নিলামের টেবিলে নয়। দেখতে হবে ডিসেম্বরের ক্যাম্পে— কার জন্য আলাদা কন্ডিশনিং ব্লক তৈরি হচ্ছে, কার ডেটাবেজে ওয়ার্কলোড গ্রাফ আঁকা হচ্ছে, আর কার ব্যান্ডেজটা ফিজিও নিজে হাতে বদলে দিচ্ছেন। আলুর মাঠের ওই পঁয়তাল্লিশটা বল নিলামের কোনো অঙ্কে নেই। তবু আগামী দুই মরসুমে ডব্লিউপিএলের যে দলটা সবচেয়ে ভালো পঞ্চম বোলার বের করতে পারবে, সে-ই সবচেয়ে ভালো অঙ্কটা করেছিল— ট্রেনিং গ্রাউন্ডে, নিলামের অনেক আগে।