দুবাইয়ের তাপে ইংল্যান্ডের ষোলো উইকেট: খালেদ আহমেদের আফগান টেস্টের অপেক্ষা

দুবাইয়ের মাঠে বল হাতে দাঁড়ালে প্রথম যে জিনিসটা টের পাওয়া যায়, সেটা পিচ নয় — বাতাস। ইংল্যান্ডের কাউন্টি ক্রিকেটে যেখানে সকাল ন'টায় বল করার সময় হাত কনকনে ঠান্ডায় জমে যায়, সেখানে এই মাটিতে বল করার আগে শরীরকে বোঝাতে হয়, তুমি আরও একশো ওভার হজম করতে পারবে। খালেদ আহমেদ ইংল্যান্ডে তিনটি ম্যাচে ষোলোটি উইকেট নিয়ে ফিরেছেন, আর সেই ফর্ম হাতে নিয়েই তিনি আফগানিস্তানের বিপক্ষে আসন্ন টেস্টের দিকে তাকিয়ে আছেন। সংবাদটা ছোট, একজনের কথার ভিত্তিতে গড়া। কিন্তু আমি বহু বছর ধরে ম্যাচ দেখে যেভাবে শিখেছি, সেটা বলছে — এই ধরনের ছোট খবরের ভেতরেই লুকিয়ে থাকে বড় গল্পের প্রথম লাইন। একটা স্পেলে বল ছাড়ার আগে বোলার নিজের শরীরের সঙ্গে একটা শান্তি চুক্তি করে; এই খবরটা আসলে সেই চুক্তির গল্প।

প্রেক্ষাপটটা পরিষ্কার করা দরকার। এটা টেস্ট ক্রিকেট — পাঁচ দিনের ধৈর্যের খেলা, যেখানে সেশন ধরে সেশন ধরে পরিশ্রম জমা হয়। এখানে টি-টোয়েন্টির পাওয়ারপ্লে বা ডেথ ওভারের যুক্তি চলে না। টেস্টের ভেতরের ছন্দ তিন ভাগে ভাগ করা যায়: নতুন বলে প্রথম স্পেল, মাঝের সেশনে স্পিন নিয়ন্ত্রণ, আর আশি ওভার পার হওয়ার পর আবার নতুন বলের সুযোগ। একজন পেস বোলারের জন্য এই তিন ধাপে তিন রকম শরীর লাগে। আফগানিস্তান তাদের হোম ম্যাচ সংযুক্ত আরব আমিরাতে খেলছে — কারণ নিজের মাটিতে হোম টেস্ট আয়োজনের বাস্তব সীমাবদ্ধতা তাদের আছে। ফলে 'হোম অ্যাডভান্টেজ' শব্দটা এখানে কিছুটা ফাঁপা। বাংলাদেশ ভ্রমণকারী দল, আফগানিস্তান কাগজে-কলমে স্বাগতিক — কিন্তু পিচ, পরিবেশ, বাতাস, সবই দুই দলের কাছে প্রায় সমান নতুন।

খালেদ আহমেদ পেস বোলার, ডানহাতি, লাল বলের ক্রিকেটে যার ঝোঁক বেশি। তার দীর্ঘদিন মাঠের বাইরে থাকার কথা নিজেই স্বীকার করেছেন, আর বলেছেন ফর্মে ফিরতে আরও এক-দু'দিন লাগবে। কাউন্টিতে তার পারফরম্যান্স — তিন ম্যাচে ষোলো উইকেট — এই নিবন্ধের সবচেয়ে নিখুঁত সংখ্যা। একটা পেস বোলারের জন্য ম্যাচপ্রতি পাঁচের ওপরে উইকেট মানে স্ট্রাইক রেট আর ধারাবাহিকতা, দুটোই ভালো। তবে সৎ থাকতে হবে: এটা তিন ম্যাচের নমুনা। ইংল্যান্ডের কাউন্টি পিচ, বিশেষ করে মৌসুমের শুরুর দিকে, সিম বোলারকে সাহায্য করে; সবুজ ঘাস আর ডিউকস বলের সেলাই সেখানে বল করার কাজটা সহজ করে দেয়। দুবাইয়ের পিচ সম্পূর্ণ আলাদা কথা বলে।

আমার মনে হয় এই গল্পের আসল ওজন সংখ্যায় নয়, সংখ্যার পেছনের প্রশ্নে। তিন ম্যাচে ষোলো উইকেট একটা শক্ত দাবি, কিন্তু সেটা ইংল্যান্ডের কন্ডিশনে গড়া; সংযুক্ত আরব আমিরাতের তাপ আর শুষ্ক পিচে সেই সংখ্যা সরাসরি বসিয়ে দেওয়া যায় না। কাউন্টি ক্রিকেটে বল করা মানে ঠান্ডা সকাল, নিচু তাপমাত্রা, সহায়ক পিচ। আর এখানে বল করাটা মানে চল্লিশ ডিগ্রির কাছাকাছি তাপে শরীর থেকে জল বেরিয়ে যাওয়া, প্রতিটা স্পেলে নিজের সীমা নতুন করে মাপা, প্রতি ওভারে শ্বাস ফেরানোর হিসাব রাখা।

খালেদ নিজেই বারবার যে শব্দে ফিরে এসেছেন, সেটা 'পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়া'। এটা পেশাদারির ভাষা, তবে এর ভেতরে একটা ইঙ্গিতও আছে — তিনি নিজেই মনে করছেন, মূল চ্যালেঞ্জটা টেকনিক নয়, কন্ডিশন। একজন অভিজ্ঞ পেস বোলারের জন্য এটা অস্বাভাবিক নয়। কিন্তু বাংলাদেশের জন্য এটা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ টেস্টে দীর্ঘ স্পেল করতে হয় — এক ওভার নয়, আট-দশ ওভারের ব্লক, দিনে বারো-পনেরো ওভার। তাপে সেই লোড সামলাতে হাইড্রেশন, রোটেশন আর ওয়ার্কলোড প্ল্যানিং লাগে। এই তিনটার কোনোটাই কেবল ইচ্ছাশক্তির বিষয় নয়; এগুলো পরিকল্পনার বিষয়।

এখানে একটা ছোট ভুল বোঝাবুঝির জায়গা আছে। টাইটেল বলছে তিনি ইংল্যান্ডকে 'মুগ্ধ' করেছেন। সত্যি, ষোলো উইকেট চোখ টানে। কিন্তু নিবন্ধের ভেতরে নিজেই তিনি বলছেন, এখনো পুরো রিদম ফেরেনি, আর পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার কাজ চলছে। শিরোনাম আর শরীরের ভেতরের সতর্কবার্তার মধ্যে এই ফাঁকটাই আসল সংবাদ। ক্রিকেট মিডিয়া নিয়মিত এই কাজ করে — তিন ম্যাচের ঝলককে ছয় মাসের ফর্মের মতো দেখায়। আমি যখন দীর্ঘদিনের ম্যাচ-দেখা থেকে বলি, তখন বলি: ছোট নমুনাকে বড় গল্প বানানো সহজ, কিন্তু কন্ডিশন বদলালে সেই গল্প প্রথম স্পেলেই ভেঙে যেতে পারে।

আর একটা দিক আছে যা সহজে চোখ এড়ায়। বাংলাদেশের পেস আক্রমণ এখানে একজন প্রত্যাবর্তনকারী বোলারকে কেন্দ্র করে গড়া। মানে দলের পরিকল্পনায় খালেদ একটা গুরুত্বপূর্ণ ইট। কিন্তু একজন পেস বোলার যদি দীর্ঘদিন মাঠের বাইরে ছিলেন, আর ফিরেই তাঁকে চল্লিশ ডিগ্রি তাপে লম্বা স্পেল করতে হয়, তাহলে সেটা সফট-টিস্যু ঝুঁকির একটা ক্লাসিক ছবি। এখানেই আসল প্রশ্নটা দাঁড়ায় — বিসিবি আর টিম ম্যানেজমেন্টের ওয়ার্কলোড পরিকল্পনা কতটা সতর্ক, আর ম্যাচের আগে কতটা বোঝা হয়েছিল তার শরীরের সীমা।

টেস্ট ক্রিকেটে আফগানিস্তানের গল্পটা নিজেই আলাদা। তাদের শক্তি মূলত সাদা বলের ক্রিকেটে, টেস্টে তারা তুলনামূলকভাবে কম পরিণত। কিন্তু সংযুক্ত আরব আমিরাতের নিরপেক্ষ মাঠে সেই ব্যবধানটা কিছুটা চেপে যায়, কারণ দুই দলই অপরিচিত পরিবেশে খেলছে। ফলে এই ম্যাচে আসল ভেরিয়েবল কোনো দলের 'হোম' সুবিধা নয়, বরং কে দ্রুত কন্ডিশনের সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারে — বিশেষ করে বল হাতে।

কাউন্টি ক্রিকেটকে এখানে একটা সেতু হিসেবে দেখা যাচ্ছে। আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারে ফাঁক পেলে একজন বোলার ইংল্যান্ডে গিয়ে ম্যাচ-ফিটনেস ফিরিয়ে আনছেন, তারপর জাতীয় দায়িত্বে ফিরছেন। এই পথটা নতুন নয়, তবে দক্ষিণ এশীয় দলের জন্য লাল বলের প্রস্তুতির একটা কম-খরচ, বেশি-লাভের রুট। খালেদ নিজেই বলেছেন, সুযোগ এসেছিল, তাই খেলতে গিয়েছিলেন, আর সবই ভালো গেছে। এটা তাঁর নিজের ভাষ্য — স্বাধীনভাবে যাচাই করা তথ্য নয়, সেটাও মনে রাখতে হবে।

এখন সেই দিকটায় আসি, যেটা আমার কলামে প্রায়ই অপ্রিয়। আমরা প্রত্যাবর্তনকারী বীরের গল্পটা এত ভালোবাসি যে, তার পেছনের ফাঁকা জায়গাটা দেখতে ভুলে যাই। খালেদের 'দীর্ঘদিন মাঠের বাইরে' থাকার কারণটা নিবন্ধে বলা হয়নি। যদি সেটা চোটের সঙ্গে যুক্ত ছিল, তাহলে পুনরায় চোট লাগার ঝুঁকি স্বাভাবিকভাবেই বেশি। আর সেই ঝুঁকিটা তখনই সবচেয়ে বড়, যখন কন্ডিশন প্রতিকূল — তাপ, আর্দ্রতা, দীর্ঘ স্পেল।

আরেকটা ভুল আমরা প্রায়ই করি। আমরা ধরে নিই, দেশের হয়ে খেললে খেলোয়াড়ের সেরাটা বেরিয়ে আসে। বাস্তবতা হলো, রিদম একটা দৈহিক স্মৃতি। তিন ম্যাচে ষোলো উইকেট দেখে আমরা মুগ্ধ হই, কিন্তু বলের হাতে সেই ছন্দ ফিরে আসতে আসতে কখনো কয়েক ওভার, কখনো কয়েক দিন লাগে। খালেদ নিজেই বলেছেন, আরও এক-দু'দিন লাগবে। এই স্বীকারোক্তিটাই সবচেয়ে দামি তথ্য, আর সবচেয়ে কম-উদ্ধৃত।

তবু আমি হতাশাবাদী হতে চাই না। ষোলো উইকেট একটা প্রমাণ — তিনি ম্যাচ-হার্ডেনড, প্রতিযোগিতামূলক বল করতে পারছেন। সমস্যা শুধু এই যে, সেটা ঠান্ডা, সেলাই-সহায়ক কন্ডিশনে হয়েছে। নিরপেক্ষ ভেন্যুতে আফগানিস্তানও আসলে 'হোম' সুবিধা পায় না, তাই এই ম্যাচটা দুই দলের জন্যই একটা অভিযোজন-পরীক্ষা। আর এই জায়গায় বাংলাদেশের সুবিধা হলো, দলে অভিজ্ঞতা আছে, আর একটা নিরপেক্ষ মাঠ মানে দুই দলের জন্যই সমান অপরিচয়।

তাহলে এই ম্যাচের আগে আসল প্রশ্নটা কী? এটা নয় যে খালেদ ভালো বোলার কি না — তিনি ভালো। প্রশ্নটা হলো, তিন ম্যাচের ঝলক আর পাঁচ দিনের পরিশ্রমের মধ্যে সেতুটা কতটা মজবুত। দুবাইয়ের তাপে তাঁর প্রথম স্পেলই হয়তো বলে দেবে, ইংল্যান্ডের সেই ষোলো উইকেট কতটা ফর্ম ছিল, আর কতটা পরিবেশের দান। আমরা অপেক্ষা করি — মাঠের ভাষা আমাদের সবার চেয়ে সৎ।