ছয় মাসে দুই ঋতু: এশিয়ার বোলিং লেজার, ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডার আর টেস্টের হিসাব-খাতা

ছয় মাসে দুই ঋতু: এশিয়ার বোলিং লেজার, ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডার আর টেস্টের হিসাব-খাতা

চা-বিরতির ওভার

রাওয়ালপিন্ডির প্রথম টেস্ট, ২০২৪ সালের আগস্টের শেষ। দুপুরের সেশন শেষ হওয়ার ঠিক আগে একটা দৃশ্য আমার নোটবুকে আটকে গেছে। রোদে পোড়া পিচ, বাতাসে ধুলো, আর ডান প্রান্ত থেকে টানা ওভার ছুড়ছে বাংলাদেশের সিমার। পাকিস্তান ৪৪৮/৬ ডিক্লেয়ার করার পথে হাঁটছিল, ওই সেশনে দর্শক চেয়ারে বসে থাকা মানুষ কেউ স্পেলের হিসাব রাখছিল না। আমি রাখছিলাম। ওই দিন সন্ধ্যায় টেলিভিশনের গ্রাফিক্স দেখাচ্ছিল রান, স্ট্রাইক রেট, বাউন্ডারি। কেউ দেখাচ্ছিল না কে কত ওভার ছুড়ল, কত ওভার ছুড়ল ধারাবাহিকভাবে, আর কোন ওভারগুলো সেই স্পেলের ভেতরে ঢুকে পড়ল।

খেলা শেষ হলে অফিসে ফিরে আমি ওভারগুলো গুনলাম। গুনতে গুনতে একটা অদ্ভুত জিনিস টের পেলাম: যেই সংখ্যাটা প্রথমে প্রশংসার মতো লাগছিল, সেটাই আস্তে আস্তে একটা অজুহাতে পরিণত হচ্ছে। কারণ পুরো এশিয়ার ক্রিকেটে পেস বোলিং লোডের প্রধান হিসাবটা এখনো ম্যাচের স্কোরকার্ডে লেখা হয় না। সেটা লেখা হয় বিমানবন্দরের বোর্ডিং পাসে, বোর্ডের এনওসি ফাইলে, আর লিগের অকশন প্যাডেলে।

আমি ওভার গুনেছি যতক্ষণ না সংখ্যাটা চমকপ্রদ থাকা বন্ধ করে অজুহাত হয়ে গেল। এই লেখাটা সেই হিসাবের খাতা।

ক্যালেন্ডার কীভাবে তৈরি হয়: এশিয়ার দুই ঋতুর ক্রিকেট

এশিয়ার ক্রিকেট ক্যালেন্ডার দেখতে একটা বছর, কিন্তু চলে দুই ঋতুর নিয়মে। প্রথম ঋতু মোটামুটি জানুয়ারি থেকে মে: নেটওয়ার্কের ফ্র্যাঞ্চাইজি জানালা। ইলটোয়েন্টি জানুয়ারিতে সংযুক্ত আরব আমিরাতে, এসএ২০ জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে দক্ষিণ আফ্রিকায়, বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে ঢাকায়, পাকিস্তান সুপার লিগ ফেব্রুয়ারি-মার্চে লাহোর-করাচিতে, এরপর এপ্রিল-মে-এর ভারতীয় লিগ — এশিয়ার প্রায় প্রতিটি বড় নাম এই চার মাসের ভেতরে একাধিক ফ্র্যাঞ্চাইজি কনট্র্যাক্টে বাঁধা। দ্বিতীয় ঋতু জুন থেকে ডিসেম্বর: বর্ষার সীমিত ওভারের সিরিজ, শ্রীলঙ্কার জুলাই-আগস্টের লিগ, তারপর সেপ্টেম্বর-ডিসেম্বরে আন্তর্জাতিক টেস্ট ব্লক, এশিয়া কাপের জানালা, আর নভেম্বর-ডিসেম্বরে ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির আসর।

দুটো ঋতুর মধ্যে একটা ভয়ংকর অসামঞ্জস্য আছে। প্রথম ঋতুর হিসাব রাখা হয় টাকায়, সম্প্রচার স্বার্থে, ভিউয়ারশিপে। দ্বিতীয় ঋতুর হিসাব রাখা হয় জাতীয় দলের হাতে, কোচের পরিকল্পনায়, সিলেক্টরের নোটে। আর এই দুই হিসাবের মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকে একজন বোলার, যার শরীর একটাই।

এখানেই এশিয়ার কেসটা ইউরোপ বা অস্ট্রেলিয়া থেকে আলাদা। ইংল্যান্ডে কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ আর ইসিবির কেন্দ্রীয় চুক্তি একই প্রতিষ্ঠানের দুটো পাতা; বোর্ড চাইলেই ওভারের হিসাব নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। এশিয়ার বেশিরভাগ দেশে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ বোর্ডের মালিকানাধীন হলেও তার পরিচালনা, তার সম্প্রচার চুক্তি, তার সময়সূচি নির্ধারিত হয় এমন এক বাণিজ্যিক হিসাবে, যেখানে জাতীয় দলের লোড টেবিলের কোনো ভোট নেই।

এনওসি — নো অবজেকশন সার্টিফিকেট। এই একটা কাগজই এশিয়ায় আসলে সিলেকশনের সবচেয়ে শক্তিশালী লিভার। আপনি ছয় ফুট চার উচ্চতার সিমার হতে পারেন, ঘণ্টায় ১৪০ কিলোমিটার ছুড়তে পারেন, কিন্তু আপনার বোর্ড যদি এনওসি না দেয়, আপনি ওই মরসুমে বিদেশি লিগে খেলতে পারবেন না। আবার উল্টোটাও ঘটে: এনওসি দেওয়ার নামে বোর্ড কখনো কখনো নিজের ঘরোয়া লিগ, কখনো নিজের সম্প্রচার অংশীদারকে অগ্রাধিকার দেয়। ফলে ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্টের প্রথম সিদ্ধান্তটা কখনো নেওয়া হয় বোলারের শরীর দেখে, প্রায় সবসময় নেওয়া হয় চুক্তির ক্যালেন্ডার দেখে।

লেজারের প্রথম পাতা: ওভারের হিসাব আসলে কে রাখে

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে একজন সিমারের নামের পাশে বছরে যে ওভারসংখ্যা লেখা থাকে, সেটা মোট ওভারের প্রায় ষাট শতাংশ। বাকি চল্লিশ শতাংশ কোথাও লেখা হয় না — নেটে, ওয়ার্ম-আপে, থ্রোডাউনে, ফিল্ডিং ড্রিলে, আর ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ম্যাচে। লন্ডনে বসে আমি যখন এশিয়ার পাঁচটা বোর্ডের ম্যাচ-শিডিউল আর তাদের টেস্ট দলের পেস বোলিং লোড পাশাপাশি বসাতে শুরু করলাম, তখন প্রথম যে জিনিসটা চোখে পড়ল, সেটা কোনো স্ক্যান্ডাল নয় — একটা হিসাবের ফাঁক।

ম্যাচ-ডে ওভার আর প্র্যাকটিস ওভারের মধ্যে কোনো কেন্দ্রীয় ডেটাবেস এশিয়ায় নেই। ফলে একজন বোলার যদি ফেব্রুয়ারিতে চারটা লিগ ম্যাচে ১৬ ওভার ছুড়ে মার্চে জাতীয় দলের ক্যাম্পে ঢোকে, তার শরীরের লোড কোথাও একসাথে দেখা যায় না। প্রতিটা অংশ তার নিজের অংশটুকু জানে। বোর্ড জানে আন্তর্জাতিক অংশটা, ফ্র্যাঞ্চাইজি জানে লিগের অংশটা, ফিজিও জানে বর্তমান ব্যথার অংশটা। এবং এই তিনটা অংশের মাঝখানে যে একটা ফাঁকা কলাম থাকে, সেখানে লেখা হয়: ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট।

এখানে আমি একটা স্পষ্ট সীমানা টানতে চাই, কারণ এই জায়গাতেই বিশ্লেষণ সাধারণত দুর্বল হয়ে যায়। ডেটা যেটা করতে পারে, তা হলো — কার শরীরে কত চাপ পড়ছে, কোন সময়ে, কোন ফরম্যাটে, তার একটা হিসাব তৈরি করা। ডেটা যেটা করতে পারে না, তা হলো — সিদ্ধান্তের দায়টা নেওয়া। কাউকে বিশ্রাম দেওয়ার সিদ্ধান্তটা কোচের, বোর্ডের, কখনো বোলারের নিজের। সংখ্যা শুধু সেই সিদ্ধান্তের বিলটা দেখায়।

পাওয়ারপ্লে, মাঝের ওভার, ডেথ: এশিয়ার পেস লোডের তিন ভাগ

উপমহাদেশের পিচে ওভারের চরিত্র তিন টুকরোয় ভাগ করা যায়, আর প্রতিটা টুকরো শরীরের উপর আলাদা দাবি রাখে।

নতুন বলের প্রথম ছয়-আট ওভার। সেপ্টেম্বরে শ্রীলঙ্কার ওভাল টেস্টে শ্রীলঙ্কা যে ম্যাচটা জিতল — ইংল্যান্ডে তাদের প্রথম টেস্ট জয় ২০১৪ সালের পর — সেই ম্যাচে মূল সিদ্ধান্তটা ছিল নতুন বলের লেংথ। ইংল্যান্ডের পিচে বল সুইং করে, আবার ছয় ওভারের পরেই ঠান্ডা হয়ে যায়। এশিয়ার পিচে ব্যাপারটা ঠিক উল্টো: নতুন বলে সুইং কম, কিন্তু সিম নড়ে; আর দশ ওভার পরেই বল মৃত। ফলে এশিয়ার সিমারের প্রথম স্পেল ছোট, কঠিন এবং ম্যাচ-নির্ধারক। এই ছোট স্পেলটাই কিন্তু শরীরের সবচেয়ে বড় খরচ, কারণ ওই ছয় ওভারে শক্তি প্রায় সর্বোচ্চ মাত্রায় বেরোয়।

মাঝের ওভার। এখানেই এশিয়ার সিমাররা সবচেয়ে বেশি অ্যানোনিমাস হয়ে যায়। ভারতে অশ্বিন ২০২৪ সালের ডিসেম্বরে ব্রিসবেন টেস্টের মাঝপথে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ছাড়ার পর, ভারতের স্পিন লোড পুনর্বিন্যাস হয়েছে — অক্ষর প্যাটেল, কুলদীপ যাদব, ওয়াশিংটন সুন্দর, রবি বিষ্ণুই — এবং সেই পুনর্বিন্যাসের ছায়াটা পড়েছে পেস পার্টনারশিপের উপর, কারণ একজন স্পিনার কম ম্যাচ মানে সিমারদের বেশি ওভার। পাকিস্তানে সাজিদ খান ও নোমান আলীর জুটির মাধ্যমে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে ২০২৪ সালের অক্টোবরের সিরিজ জেতার পদ্ধতিটাও একই গল্পের অন্য মুখ: দুই আঙুল স্পিনার কাজটা ভাগ করে নিলে সিমারদের ওভার কমে, কিন্তু পিচ পুনঃব্যবহারের শর্তে সেটা সম্ভব হয়।

ডেথ ওভার। সীমিত ওভারে ডেথ বোলিং এখন এশিয়ার সিমারদের প্রধান আয়, এবং প্রধান ঝুঁকি। টি-টোয়েন্টিতে একজন বোলারের চার ওভার বারো বলে পৌঁছায়, কিন্তু সেই বারো বলে যে ধরনের ম্যাক্সিমাম এফোর্ট লাগে, তা টেস্টের দ্বিতীয় দিনের সন্ধ্যার স্পেলের চেয়ে কম নয়। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডারে এই ডেথ ওভারগুলোর পরিমাণ সবচেয়ে বেশি, আর সেগুলোর হিসাব সবচেয়ে কম।

আমি আমার নিজের লগে ২০২৪-২৫ মরসুমের এশিয়ার কয়েকটা লিগের ডেথ-ওভার বণ্টন আলাদা করে রেখেছিলাম, আর পাশে রেখেছিলাম জাতীয় দলের টেস্ট লোড। সামঞ্জস্যটা স্পষ্ট: যেই বোলাররা একটা ক্যালেন্ডার বছরে সবচেয়ে বেশি ডেথ ওভার ছুড়েছেন, তাদের পরের টেস্ট ব্লকে প্রথম ইনিংসে ওভারপ্রতি গড় গতি ও সিম-মুভমেন্ট প্রায় প্রতিবারই নিচে নেমেছে। এটা কোনো অভিযোগ নয়, এটা একটা প্যাটার্ন, আর প্যাটার্নটা বলছে সংখ্যাটা শুধু বোলারের নয়, বোর্ডেরও।

স্পিনের পুনর্মূল্যায়ন: আঙুল বনাম কলাই, আর পিচের ঋতু

এশিয়ার ক্রিকেটকে সবাই স্পিনের দেশ বলে, কিন্তু সাম্প্রতিক পাঁচ বছরে এশিয়ার স্পিন-ইকোনমি আসলে উল্টো দিকে হাঁটছে। কারণটা টেকনিক্যাল। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট সব সময় দুই ধাঁচের স্পিনার চায়: যারা পাওয়ারপ্লেতে বল তুলতে পারে না, কিন্তু ডেথে রান আটকায়, এবং যারা একটু ফ্ল্যাট ট্রাজেক্টরিতে বল ফেলে স্টাম্প টু স্টাম্প মারতে পারে। এই দুই চাহিদা মিলেই রিস্ট-স্পিন ও স্লেজ-স্পিনের দাম বাড়ছে, আর লেগ-স্পিন ও অফ-স্পিনের ঐতিহ্যবাহী ভূমিকা টেস্ট দলে চলে যাচ্ছে।

আফগানিস্তানের ক্ষেত্রে ব্যাপারটা সবচেয়ে স্পষ্ট। রশিদ খান ও নূর আহমদ যেভাবে লিগের ক্যালেন্ডারে মূল্যবান, তার তুলনায় তাদের টেস্ট ওভারের সংখ্যা প্রায় নগণ্য। শ্রীলঙ্কায় প্রভাত জয়সূর্যর মতো আঙুল স্পিনার ঘরোয়া কোয়ালিফায়ার সিস্টেম থেকে উঠে টেস্ট দলে বসেন, কিন্তু তার ফ্র্যাঞ্চাইজি মূল্য খুব কম। বাংলাদেশে মেহেদী হাসান Miraz টানা তিন ফরম্যাটে বোলিং করেন, যেটা সিস্টেমের সুবিধার চেয়ে সিস্টেমের অভাবের প্রমাণ বেশি।

পিচের ঋতুও একটা ফ্যাক্টর, এবং এটা আমার হিসাবের একটা অংশ। এশিয়ার প্রথম শ্রেণির ম্যাচগুলো প্রধানত নভেম্বর-ফেব্রুয়ারিতে হয়, অর্থাৎ শুষ্ক, ঠান্ডা, স্লো পিচ। টেস্ট ব্লকগুলো প্রায়ই আগস্ট-অক্টোবরে, অর্থাৎ বর্ষার শেষে, মাঝেমধ্যে ভেজা পিচ। দুই ধরনের পিচ দুই ধরনের বোলিং লোড তৈরি করে। কিন্তু নির্বাচন আর প্রস্তুতি প্রায় সবসময় শুকনো পিচের অনুমান ধরে তৈরি হয়, যা আসলে বর্ষার পিচে অর্ধেক কাজে লাগে।

আমি চা-বিরতির পর কতগুলো স্পেল মৃত পিচে নষ্ট হয়েছে সেটা লিখে রাখি। সেই সংখ্যাটা কারো স্কোরবুকে নেই।

ড্রিংকস, লাঞ্চ, টি: অ্যাডজাস্টমেন্টের ইউনিট

চা-বিরতি কোনো বিরতি নয়; ওটা সেই মুহূর্ত যখন ক্যাপ্টেন স্ক্রিপ্ট নতুন করে লেখে। রাওয়ালপিন্ডিতে বাংলাদেশ ৫৬৫ রান করার পর পাকিস্তান দ্বিতীয় ইনিংসে ১৪৬-এ গুটিয়ে গিয়েছিল; সেই ক... [omitted for brevity]