শেফিল্ড শিল্ডের উদ্বোধনী ম্যাচেই সাউথ অস্ট্রেলিয়ার ইনিংস-জয়: ম্যাকফেডেনের ১৩৪ আর শেষ উইকেটের গল্প

জাংশন ওভালের পিচে বলটা যখন ডেভিড মুডির ব্যাটের কিনারা ছুঁয়ে সোজা বোলারের হাতে ফিরে গেল, তখন ভিক্টোরিয়ার ইনিংসের সমাপ্তি। যে ছেলেটি বলটা লুফে নিল, সে-ই এই ম্যাচে সবচেয়ে বেশি রান করেছিল — ১৩৪। সাউথ অস্ট্রেলিয়ার নোয়া ম্যাকফেডেন। এক ইনিংসে দলের ভিত গড়ে দেওয়া, তারপর শেষ উইকেটটা নিজের হাতে নিয়ে প্রতিপক্ষের লড়াই শেষ করে দেওয়া — লাল বলের ক্রিকেটে এমন দিন হাতে গোনা। আমি যখন স্কোরকার্ড খুলি, সবসময় আগে শেষ কলামটা দেখি। সেখানে লেখা: সাউথ অস্ট্রেলিয়া ৫০৮, ভিক্টোরিয়া ২৪৪ ও ২২৪ — ইনিংস ও ৪০ রানে জয়। শেফিল্ড শিল্ড মানে টি-টোয়েন্টির বাজনা নয়। এটা চার দিনের লাল বলের ক্রিকেট, যেখানে ডিক্লারেশন, ফলো-অন আর ধৈর্যের অঙ্ক মেলাতে হয়। অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া ফার্স্ট-ক্লাস আসরের প্রথম ম্যাচেই গত মৌসুমের ফাইনালের পুনরাবৃত্তি — সাউথ অস্ট্রেলিয়া বনাম ভিক্টোরিয়া। জাংশন ওভাল ভিক্টোরিয়ার নিজের মাঠ। গতবারের ফাইনালে যাদের হারিয়ে সাউথ অস্ট্রেলিয়া ট্রফি তুলেছিল, এবারও সেই ভিক্টোরিয়াকেই তারা হারাল, তার নিজের মাঠে। দুইবারের ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন সাউথ অস্ট্রেলিয়া মৌসুম শুরু করল সেখান থেকেই, যেখানে তারা গতবার থেমেছিল। আমি এই আসরটা অনেক বছর ধরে চোখে রাখছি, আর প্রতি মৌসুমে একটা জিনিস খেয়াল করি — শেফিল্ড শিল্ডের ম্যাচগুলো আসলে টেস্ট ক্রিকেটের একটা আয়না। এখানকার পিচ, এখানকার ধৈর্য, এখানকার ডিক্লারেশনের হিসাব — সবকিছুই টেস্টের ছাঁচে গড়া। তাই এই একটা ফলাফলকে শুধু ঘরোয়া হিসাবে দেখা ভুল হবে; এটা অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট ভবিষ্যতের একটা সংকেতও বটে। আমার নোটবুকে এই ম্যাচের যে সংখ্যাটা সবার আগে লিখে রেখেছি, সেটা কোনো ছক্কার গোনা নয়, কোনো উইকেটের তালিকাও নয়। সেটা হলো ৫০৮। ফার্স্ট-ক্লাস ক্রিকেটে বড় প্রথম ইনিংস মানে শুধু রান নয়। সেটা প্রতিপক্ষের ওপর চাপের একটা স্তর, যা ধীরে ধীরে তাদের শ্বাস নিতে বাধা দেয়। সাউথ অস্ট্রেলিয়ার ৫০৮-ই এই ম্যাচের নির্ণায়ক পর্ব। ভিক্টোরিয়ার দুই ইনিংস মিলিয়ে ৪৬৮ — অর্থাৎ দুই ইনিংসেও তারা সাউথ অস্ট্রেলিয়ার এক ইনিংসের নিচে। এই অঙ্কটা নিজেই বলে দেয়, জয়টা কোনো দুর্ঘটনা নয়। কাছাকাছি লড়াইয়ের বদলে এটা একপাক্ষিক ভিত্তির ওপর দাঁড়ানো একটা ফল, যার ভেতরের হিসাব পরিষ্কার ও সঙ্গতিপূর্ণ। ৫০৮ রানে পৌঁছে সাউথ অস্ট্রেলিয়া যে ইনিংসটা শেষ করেছে, সেটা সম্ভবত একটা ইচ্ছাকৃত ডিক্লারেশন ছিল, নয়তো দল গুটিয়েই গেছে। কিন্তু 'ম্যাচটা হাত থেকে ছিনিয়ে নেওয়া' ধরনের ভাষা ইঙ্গিত দেয়, এটা নিয়ন্ত্রিত ইনিংস ছিল, বিশৃঙ্খল নয়। আর এটাই লাল বলের ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় শিক্ষা — বড় দল একটা বড় প্রথম ইনিংসকে সত্যিকারের ইনিংস-জয়ে রূপ দিতে জানে। ভিক্টোরিয়ার অবস্থাটা আরও স্পষ্ট হয় যখন হিসাবটা মেলানো হয়। তাদের প্রথম ইনিংস ২৪৪, দ্বিতীয় ইনিংস ২২৪। সাউথ অস্ট্রেলিয়াকে আবার ব্যাট করতে বাধ্য করতে তাদের আরও ৮৯ রান দরকার ছিল। ইনিংস পরাজয়ের সেই সীমারেখাটা যখন সামনে এসে দাঁড়ায়, তখন প্রতিটা রান একটা ওজন হয়ে যায়। এই জায়গাটা লাল বলের ক্রিকেটের নিজস্ব একটা টান — ফলো-অন আর ইনিংস-পরাজয়ের গণিত, যা টি-টোয়েন্টিতে নেই। এখানেই আমার একটা পুরনো অভ্যাস কাজ করে। আমি বিশ্বাস করি, ম্যাচের আসল গল্প ড্রেসিংরুমের নীরবতায় থাকে, স্কোরকার্ডের কোলাহলে নয়। কেউ বলবেন ১৩৪ রানের ইনিংসটাই সব। কিন্তু আমি লক্ষ্য করি, সাউথ অস্ট্রেলিয়ার বোলিংয়ের ভাগটা কীভাবে ভাগ হয়েছে — নাথান ম্যাকঅ্যান্ড্রু তিন উইকেট, হেনরি থর্নটন তিন উইকেট। সমান ভাগ। একটা স্পিয়ারহেডের ওপর সবটা চাপিয়ে না দিয়ে দলটা কাজটা ভাগ করে নিয়েছে। মৌসুমের শুরুতেই এমন ভারসাম্য মানে বোলিং ইউনিটটা গভীর। তারপরও ম্যাকফেডেনের অবদানটা আলাদা করে দেখতে হয়। ১৩৪ রান আর জেতানো উইকেট — এই দুটো একসঙ্গে ফার্স্ট-ক্লাস ক্রিকেটে একটা নির্দিষ্ট ধরনের খেলোয়াড়ের ছবি আঁকে, যাকে অলরাউন্ড প্রোফাইল বলা যায়। তবে সাবধান থাকা দরকার। এক ম্যাচের ১৩৪ বা এক ম্যাচের তিন উইকেট কোনো প্রবণতা নয়, সেটা শুধু একটা ডেটা পয়েন্ট। আমার লেখার একটা নিয়ম আছে — দুই বা তার বেশি সূত্রে যাচাই না করে আমি সংখ্যা নিয়ে বড় কথা বলি না। এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে আমার সন্দেহ সবচেয়ে জাগে। ৫০৮ আর ইনিংস ব্যবধানের জয় দেখে অনেকে লিখে ফেলবেন, সাউথ অস্ট্রেলিয়ার 'তিনবার চ্যাম্পিয়ন' হওয়ার পথ পরিষ্কার। কিন্তু একটা ম্যাচ দিয়ে পুরো মৌসুমের আধিপত্য প্রমাণ হয় না। মৌসুমের প্রথম ম্যাচে দলের ফিটনেস ও প্রস্তুতি প্রতিপক্ষের চেয়ে এগিয়ে থাকাটা স্বাভাবিক; এটা ট্রেন্ড নয়, এটা টাইমিং। চ্যাম্পিয়ন দল প্রায়ই মৌসুমের শুরুর দিকে একটা ধাক্কা দিয়ে শুরু করে, কারণ তাদের সেটআপ আগে থেকেই তৈরি। গত মৌসুমের ফাইনালের পুনরাবৃত্তি হওয়াটা এই জয়ে একটা বাড়তি ওজন যোগ করে। সাউথ অস্ট্রেলিয়া যে দলকে হারিয়ে ট্রফি তুলেছিল, তাদেরই মাঠে তাদের হারানো মানে শুধু দুই পয়েন্ট নয় — এটা একটা মানসিক ছাপ। যাকে ফাইনালে হারানো হয়েছে, মৌসুমের শুরুতে তার মাঠে তাকে আবার হারানো প্রতিপক্ষের মনে একটা দাগ ফেলে। আর জাংশন ওভাল ভিক্টোরিয়ার ঘরের মাঠ হওয়াটা সাউথ অস্ট্রেলিয়ার জয়কে আরও ওজনদার করে তোলে — ঘরের সুবিধাটুকু কেড়ে নিয়ে জেতা সবসময় বড় ব্যাপার। আর ভিক্টোরিয়ার দিকে তাকান। তাদের দ্বিতীয় ইনিংসে সবচেয়ে বেশি রান ৬২, আর সেটা এসেছে ফার্গাস ও'নিলের ব্যাট থেকে। যদি তিনি স্বীকৃত নিচের সারির বোলার হন, তাহলে এটা ভিক্টোরিয়ার গভীরতার প্রশংসা নয় — এটা তাদের টপ অর্ডারের ব্যর্থতার সতর্কবার্তা। দুই ইনিংসেই ২৫০-এর নিচে গুটিয়ে যাওয়া, আর টপ স্কোরটা নিচের সারির ব্যাটারের — এই সংকেতটা ঢেকে রাখা উচিত নয়। যে দল দুইবার পতনের পরও টপ স্কোরে নিচের সারির খেলোয়াড়কে দেখে, তার সমস্যা মূল ব্যাটিংয়ে। এখানেই ডেটা-বিশ্লেষকদের নিয়ে আমার সংশয়টা ফিরে আসে। বিশ্লেষকরা ড্রেসিংরুমে ঢুকে পড়ছেন, আর তাঁদের সিদ্ধান্ত মাঝে মাঝে ম্যাচের আসল ছন্দ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ে। একটা ইনিংস ব্যবধানের জয় দেখে 'ডমিনেশন' শব্দটা ব্যবহার করা সহজ। কিন্তু ছন্দটা বোঝে সে-ই, যে জানে কখন প্রতিপক্ষের টপ অর্ডার ভেঙেছে, আর কখন নিচের সারি শুধু ক্ষতটা ঢেকেছে। ও'নিলের ৬২ যদি টপ অর্ডারের ভাঙনের মুখোশ হয়, তাহলে পরিসংখ্যানের চেয়ে গল্পটা বেশি জরুরি। আরেকটা জিনিস আমি মনে রাখি — শেফিল্ড শিল্ড শুধু একটা ঘরোয়া প্রতিযোগিতা নয়। এটা অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট দলের প্রধান সিলেকশন পথ। এখানে জ্বলজ্বলে পারফরম্যান্স সরাসরি জাতীয় দলের দরজায় কড়া নাড়ে। ম্যাকফেডেনের ১৩৪ তাই শুধু একটা ম্যাচের সংখ্যা নয়, এটা সিলেকশন-সংক্রান্ত একটা সংকেত, যার দিকে গোটা সিস্টেম তাকিয়ে থাকে। একটা রাজ্যের ঘরোয়া সাফল্য কীভাবে জাতীয় দলের সরবরাহ লাইনে রূপ নেয়, সেটা এই ম্যাচটা দেখিয়ে দেয়। তবে লাল বলের মৌসুমের শুরুর দিকে বোলারদের ওপর কাজের চাপ নিয়েও সতর্ক থাকতে হয়। ম্যাকঅ্যান্ড্রু আর থর্নটন — দুজনের তিনটি করে উইকেট মানে ওভারের বোঝাও দুজনের কাঁধেই। টেস্ট-সদৃশ এই ছন্দে দীর্ঘ স্পেল শুরুর দিকে পা টান করে দিতে পারে। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনা তাই এই মৌসুমে একটা নজর রাখার জায়গা। কেউ চোটের কথা বলছেন না, কিন্তু মৌসুমের শুরুতে বোঝা ভাগ করা মানেই পরে সুফল। আমার একটা পুরনো অভিজ্ঞতা মনে পড়ে। অনেক বছর আগে একটা শূন্য স্টেডিয়ামে বসে আমি শিখেছিলাম, নীরবতাও যদি যথেষ্ট মন দিয়ে শোনো, একটা তাল ধরে রাখতে পারে। এই ম্যাচে জাংশন ওভালের কোলাহলের ভেতরেও সেই নীরব ছন্দটা ছিল — ভিক্টোরিয়ার ড্রেসিংরুমে। দুই ইনিংসে গুটিয়ে যাওয়া একটা দলের প্রথম সকালটা কেমন হয়, সেটা স্কোরকার্ড বলে না। সেটা বোঝা যায় ড্রেসিংরুমের কোণে বসা পরিচারকের মুখে, কিংবা বাসে ফেরার পথে নেমে আসা চুপচাপে। শেফিল্ড শিল্ডের ছন্দটা আসলে ধৈর্যের ছন্দ। একটা চার দিনের ম্যাচ কখনো এক ওভারে ফয়সালা হয় না; সেটা গড়ে ওঠে সেশন ধরে সেশন ধরে, বল পুরোনো হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে। যে দল এই ধীর ছন্দটা ধরে রাখতে পারে, সে-ই শেষ দিনে সুবিধা পায়। সাউথ অস্ট্রেলিয়া এই ম্যাচে সেই ধৈর্যটাই দেখিয়েছে — বড় ইনিংস, তারপর সমানভাবে ভাগ করা বোলিং। লাইভ ব্লগ প্রতিটা মোড়ে নিজের নাড়িটা ধরে রাখে ঠিক এই কারণেই; একটা দীর্ঘ দিনের খেলা ছোট ছোট অধ্যায়ে ভাগ হয়ে যায়, আর প্রতিটা অধ্যায়ের নিজের একটা পালস থাকে। এখন শেষ কথা। আমার নোটবুকের পরের পাতায় দুটো জিনিস লিখে রাখলাম। এক, ভিক্টোরিয়ার পরের দুই-তিন ম্যাচে টপ অর্ডার কীভাবে সাড়া দেয় — ব্যর্থতা চলতে থাকলে সিলেকশনে বদল আসবে। দুই, ম্যাকফেডেন যদি আরেকটা বড় ইনিংস যোগ করেন, তাহলে টেস্ট দলের আলোচনায় তাঁর নাম আসবে। মৌসুমের প্রথম ম্যাচ কখনোই মৌসুমের শেষ কথা নয়। আমি হেডলাইন তাড়া করি না; আমি ছন্দটা অনুসরণ করি, যতক্ষণ না গল্পটা নিজের মুখ দেখায়। আর একটা কথা আমি মনে রাখি — একটা বাইলাইন মানে পাঠকের কাছে দেওয়া একটা প্রতিশ্রুতি, যে ছন্দটা হারাবে না।