ছয় অধিনায়ক, দুই বছর: রাওয়ালপিন্ডির নীরব কক্ষে পাকিস্তান যে প্রশ্নটি এড়িয়ে যাচ্ছে

অক্টোবরের এক সন্ধ্যায় রাওয়ালপিন্ডির প্রেস বক্সে চায়ের কাপ ঠান্ডা হয়ে গিয়েছিল, তবু কেউ উঠে যাচ্ছিল না। হাতে পনেরোটি নামের কাগজ, আর তার ভেতরে দুটি ফাঁক সবচেয়ে জোরে শব্দ করছিল। সহিবজাদা ফারহান নামটি উঠে এল; সালমান আলি আগা নামটি নামল। একজন নতুন দায়িত্ব পেলেন, আরেকজন কেবল অধিনায়কত্ব হারালেন না — দল থেকেই একেবারে বাদ পড়লেন। তালিকাটা যদি অন্য কোনো দলের হতো, হয়তো ভাঁজ করে ব্যাগে ঢুকিয়ে দিতাম। কিন্তু এটি পাকিস্তানের টি-টোয়েন্টি দল, এবং এই তালিকা পড়তে গিয়ে থামতে হয়, কারণ দুই বছরে এটি ষষ্ঠ অধিনায়কের নাম। মাঠের বাইরে তখন কাগজের সাদা ফাঁকাগুলোই বেশি কথা বলছিল।

আমি তিন দশক ধরে এই উপমহাদেশের ক্রিকেট মাঠ ঘুরে বেড়িয়েছি — ১৯৯৮ সালে ঢাকার লিগে উদিত ক্লাবের হয়ে ওপেনিং ব্যাট করতে করতে কোচিং, তারপর কলাম লেখা। মাঠের ফল নয়, মাঠের পাশে বসে থাকা মানুষগুলোই আমাকে বেশি টানত। ২০১৭ সালে দিল্লিতে যুব বিশ্বকাপে ভারত হেরে যাওয়ার পরেও যে পঁয়তাল্লিশ হাজার দর্শক গান গেয়ে গিয়েছিল, কিংবা ২০২০ সালে ডর্টমুন্ডের একাশি হাজার ফাঁকা আসনের নীরবতা — এই জিনিসগুলো আমাকে শিখিয়েছে, স্কোরলাইন প্রায়ই আসল গল্পের নিচে লেখা ছোট একটি পাদটীকা। সেই অভ্যাস থেকেই এই তালিকাটা পড়তে গিয়ে আমার আটকে যাওয়া। কারণ পাকিস্তানের টি-টোয়েন্টি অধিনায়কত্ব এখন আর একটি পদ নয়, একটি ঘূর্ণায়মান দরজা।

আগে বিষয়টা স্পষ্ট করে নিই। পাকিস্তান ঘরের মাঠে শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ খেলবে, রাওয়ালপিন্ডিতে, ৯, ১১ ও ১৩ অক্টোবর। সিরিজটা ক্যালেন্ডারে ছোট, ঝুঁকিতে কম, আর ঠিক সেই কারণেই এটি একটি পরীক্ষাগার। দলে নেই বাবর আজম, নেই শাহিন শাহ আফ্রিদি, নেই নাসিম শাহ, নেই হারিস রউফ। চারজন শীর্ষ তারকা একসঙ্গে অনুপস্থিত, আর নেতৃত্বে একেবারে নতুন মুখ।

এই নতুন মুখটির নাম সহিবজাদা ফারহান। তাঁর হাতে যা আছে, তা হলো এশিয়ান গেমসে পাকিস্তানকে সিলভার এনে দেওয়ার অধিনায়কত্বের রেকর্ড। তাঁর হাতে যা নেই, তা হলো টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক পর্যায়ে কোনো দৃশ্যমান পারফরম্যান্স-তথ্য — কোনো নির্দিষ্ট ব্যাটিং গড় নয়, স্ট্রাইক রেট নয়, ইনিংসের সংখ্যা নয়। অর্থাৎ, জাতীয় অধিনায়কত্বের জন্য যেটুকু প্রমাণ দরকার, সেটুকু এখানে পাতলা।

ফারহানের আগে যাঁরা এসেছেন, তাঁদের তালিকাটা আরও বেশি কথা বলে। বাবর আজম থেকে শাহিন শাহ আফ্রিদি — যিনি নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে মাত্র একটি সিরিজ টিকেছিলেন। তারপর আবার বাবর ফিরলেন। তারপর মোহাম্মদ রিজওয়ান, সীমিত ওভারের দুটি ফরম্যাট একসঙ্গে। তারপর সালমান আলি আগা — জিম্বাবুয়ে সিরিজে কভার হিসেবে, দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের পর স্থায়ী। আর এখন ফারহান। দুই বছরে ছয়টি নাম।

আর এই ছয় সংখ্যাটি কেবল টি-টোয়েন্টির গল্প নয়। একই সময়ে ওয়ানডে দলের নেতৃত্ব গেছে শাহিন শাহ আফ্রিদির হাতে, রিজওয়ানের কাছ থেকে; আর টেস্ট দলের নেতৃত্ব গেছে বাবর আজমের হাতে, শান মাসুদের কাছ থেকে। তিনটি ফরম্যাট, তিনজন আলাদা অধিনায়ক, তিনটি আলাদা পরিবর্তন — প্রায় এক বছরের মধ্যে।

স্কোয়াডটা খুলে দেখলে আরেকটি ছবি মেলে। স্পিন বোলিংয়ে চারটি নাম — আবরার আহমেদ, আরাফাত মিনহাস, সুফিয়ান মকিম, শাদাব খান। গতির দায়িত্বে মূলত নাসিম শাহ ও মোহাম্মদ সালমান মির্জা। ব্যাটিংয়ে ফারহান ছাড়া পরিচিত মুখ প্রায় বলতে গেলে একটিই — ফখর জামান। বাকিরা — খাজা নাফায় (উইকেটকিপার), আব্দুল সামাদ, হাসান নওয়াজ, সাইম আইয়ুব, মাজ সাদাকাত — নতুন বা আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতায় পাতলা।

রাওয়ালপিন্ডি নিজে একটা কথা বলে। এই মাঠ ঐতিহাসিকভাবে পাকিস্তানের সবচেয়ে সৎ, সবচেয়ে বেশি রান-উঠতি পিচগুলোর একটি; নতুন বলে বল ভালো ক্যারি করে। মানে, কেউ যদি ভাবেন স্পিন-ভারী স্কোয়াড মানেই ঘূর্ণি-ফাঁদ, ভুল করবেন। বরং অক্টোবরের সন্ধ্যাগুলোতে শিশিরের সম্ভাবনা থাকে, যা সাধারণত পরে ব্যাট করা দলকে সুবিধা দেয়। সিরিজটা তাই স্পিন বনাম গতির একটি হিসেবি ভারসাম্যের পরীক্ষা।

পাকিস্তানের টি-টোয়েন্টি দলের আসল সঙ্কট কোনো একক ফলাফলে নেই। সঙ্কটটা হলো, দুই বছরে ছয়বার অধিনায়ক বদলানো মানে কোনো অধিনায়কই কখনো এতটা সময় পাননি যে তিনি একটা পরিকল্পনা দাঁড় করাতে পারেন, বা একটা পরিকল্পনার ভিত্তিতে বিচারিত হতে পারেন। এটি খেলোয়াড়দের ব্যর্থতার ধাঁচ নয়, এটি সিদ্ধান্ত গ্রহণের ব্যর্থতার ধাঁচ। আর এই ধাঁচটি এখন তিনটি ফরম্যাটে একসঙ্গে ছড়িয়েছে।

খেয়াল করলে দেখা যায়, ঘূর্ণায়মান দরজার এই গল্পে বারবার বাবর আজম ফিরে আসছেন। শাহিনের এক সিরিজের পর বাবর ফিরলেন; রিজওয়ানের পরে আবার তিনি প্রাসঙ্গিক; টেস্টে শান মাসুদের জায়গায় আবার তিনি। এই বারবার ফিরে আসাটা আসল সমস্যার নাম। বাবর একইসঙ্গে পূর্ববর্তী প্রজন্মের উত্তর এবং নতুন প্রজন্মের পথের কাঁটা। একটি বোর্ড যখন তার সর্বোচ্চ তারকাকে বারবার ডিফল্ট বা ফলব্যাক অপশন হিসেবে ব্যবহার করে, তখন সে আসলে জেনারেশনাল রিসেটের সিদ্ধান্তটা কখনো নিতে পারে না। প্রতিটি নতুন নাম তাই পুরনো নামের ছায়াতেই বড় হতে হয়।

ফারহানের ক্ষেত্রে প্রমাণের ঘাটতিটা আলাদা করে বলা দরকার। এশিয়ান গেমসের একটি সিলভার পদক একটি টুর্নামেন্ট-রানের ফল, স্থায়ী পারফরম্যান্সের সংকেত নয়। স্বল্প সংখ্যক ম্যাচের মাল্টি-নেশন টুর্নামেন্ট ছোট নমুনার সংজ্ঞা। একটি সিলভার পদক থেকে অধিনায়কত্বের গুণ অনুমান করা মানে চার-পাঁচ ম্যাচের নমুনা থেকে একটা কেরিয়ার ভবিষ্যদ্বাণী করা। এটা হতে পারে সঠিক সিদ্ধান্ত, কিন্তু এটা নিশ্চিতভাবে পরিসংখ্যান-নির্ভর সিদ্ধান্ত নয়। ফারহানকে যেখানে বাবর, শাহিন, রিজওয়ানের স্ট্রাইক রেট আর গড় দিয়ে বিচার হতো, সেখানে তাঁকে বিচার করতে হচ্ছে একটি রুপোর পদক আর দলের নীরবতার দিয়ে।

তার চেয়ে বড় সমস্যা হলো পদোন্নতির ক্রম। স্বাভাবিক নিয়ম হলো — খেলোয়াড় আগে একাদশে প্রতিষ্ঠিত হন, তারপর নেতৃত্বগোষ্ঠীতে, তারপর অধিনায়ক। এখানে উল্টোটা ঘটেছে। আগা শুধু অধিনায়কত্ব হারাননি, তাঁকে দল থেকে সম্পূর্ণ বাদ দেওয়া হয়েছে। অধিনায়ককে সরিয়ে দেওয়া আর অধিনায়ককে দল থেকে বাদ দেওয়া — এই দুটো এক নয়, আর দ্বিতীয়টি অনেক কঠিন সিদ্ধান্ত। সাধারণ চর্চা হলো, বিদায়ী অধিনায়ককে একজন সিনিয়র খেলোয়াড় হিসেবে ধরে রাখা, যাতে দলের অভিজ্ঞতা টিকে থাকে আর উপদলীয় ফাটল না বাড়ে। পাকিস্তান সেটা করেনি।

এই সিদ্ধান্তের একটি তাৎক্ষণিক ফল আছে। যে দলে বাবর, শাহিন, নাসিম, রউফ নেই, সেখানে অভিজ্ঞ নেতৃত্বের একমাত্র কণ্ঠস্বর হিসেবে আগাকে রাখা যেত। তাঁকে বাদ দেওয়ার মানে হলো, নতুন অধিনায়ক ফারহানকে এমন একটি ঘরে নেতৃত্ব দিতে হবে যেখানে তাঁর সমবয়সী বা তাঁর চেয়ে কম অভিজ্ঞ খেলোয়াড়ই বেশি, আর একমাত্র প্রমাণিত সিনিয়র ফখর জামান। প্রথমবার অধিনায়কত্ব করা একজনের জন্য এটি কাঠামোগতভাবে প্রতিকূল পরিবেশ।

স্পিন-ভারীর হিসেবটাও দেখুন। পনেরো জনের দলে চারজন স্পিনার — এই ভারসাম্য ঘরের মাঠে যুক্তিসঙ্গত বাজি, বিশেষত যখন পিচ নতুন বলে গতি সহায়তা করলেও ওভার যেতে স্পিন ধরবে। কিন্তু এখানে একটি সূক্ষ্ম ঝুঁকি আছে। পাকিস্তানের চারজন প্রথম সারির পেসার অনুপস্থিত, আর গতির দায়িত্ব প্রধানত নাসিম শাহ ও সালমান মির্জার ওপর। তিন ম্যাচ তিন দিনের মধ্যে মানে ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনার পরীক্ষা। স্পিন-ভারী দল মানে দুর্বল পেস নয়; স্পিন-ভারী দল মানে পেস বোলিংয়ে ভুলের কোনো মার্জিন নেই।

আরও একটি নাম এই তালিকায় সবচেয়ে বেশি কৌতূহল জাগায় — রজাউল্লাহ। ইংল্যান্ডে টেস্ট অভিষেকে নজর কাড়া বোলিং, তারপর প্রথমবারের মতো টি-টোয়েন্টি দলে ডাক। এটি ফরম্যাট-উত্তরণ, আর এই উত্তরণে বাস্তব ব্যর্থতার ঝুঁকি আছে। ইংরেজ কন্ডিশনে লাল বলে যিনি সফল — সুইং, সিম, পুরনো বলে রিভার্স — তিনি স্বয়ংক্রিয়ভাবে টি-টোয়েন্টির চার ওভারের শৃঙ্খলা, ইয়র্কার, আর ধীর-গতির বৈচিত্র্যে সফল হবেন না। তালিকায় কোথাও বলা নেই তাঁর ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি রেকর্ড কী। এখানে প্রশ্নটা অভিযোজন, প্রতিভা নয়।

অনুপস্থিত চার তারকার বিষয়টা দুইভাবে পড়া যায়, আর তালিকা কোনটা তা ঠিক করে বলে না। এক, এটি ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনা — বড় কোনো অ্যাসাইনমেন্টের আগে বিশ্রাম। দুই, এটি একটি সচেতন সংকেত — এই সিরিজটি একটি রিসেট, যেখানে পুরনো কোরের প্রাসঙ্গিকতা পরীক্ষা করা হচ্ছে। এই দুই ব্যাখ্যার পরিণতি পরস্পরবিরোধী। বিশ্রাম হলে ফারহানের নেতৃত্ব সাময়িক; রিসেট হলে সেটা একটি নতুন যুগের শুরু। তালিকা নীরব থাকায় আমরা জানি না কোনটা।

এখানে একটি জিনিস সৎভাবে স্বীকার করা দরকার — উপলব্ধ তথ্যে ফারহানের টি-টোয়েন্টি ব্যাটিং গড়, স্ট্রাইক রেট, বা সাম্প্রতিক ফর্মের কোনো তথ্য নেই। শ্রীলঙ্কার সম্ভাব্য একাদশ, মুখোমুখি রেকর্ড, বা এই সিরিজের কোনো প্রাক-ম্যাচ তথ্যও নেই। এই ফাঁকগুলো অনুমান দিয়ে ভরাট করা যাবে না; সেগুলোকে ফাঁক হিসেবেই চিহ্নিত করা উচিত।

সামষ্টিক স্মৃতি এখানে একটি সহজ গল্প বুনে ফেলেছে: পাকিস্তানের অধিনায়করা টিকতে পারছেন না, কারণ তাঁরা যথেষ্ট ভালো নন। বাবর টিকলেন না, শাহিন এক সিরিজেই গেলেন, রিজওয়ান গেলেন — সুতরাং দোষ খেলোয়াড়দের। এই ব্যাখ্যাটা আরামদায়ক, এবং সম্ভবত ভুল।

ছয়জন অধিনায়ক দুই বছরে — এই সংখ্যাটি খেলোয়াড়দের ধৈর্যহীনতার গল্প নয়, এটি একটি বোর্ডের সিদ্ধান্ত গ্রহণের গল্প। একটি দল যখন তার অধিনায়ককে সিরিজ শেষ হওয়ার আগেই বদলায়, যখন একই বছরে তিনটি ফরম্যাটে তিনবার নেতৃত্ব বদলায়, তখন সেটি মাঠের পারফরম্যান্সের সংকট নয় — সেটি বাছাই কমিটি, কোচিং স্টাফ আর সিনিয়র খেলোয়াড়দের মধ্যে টানাপোড়েনের লক্ষণ। যে বোর্ড দুই বছরে ছয়বার নেতৃত্ব বদলায়, সেখানে সাধারণত বাছাই কমিটির কর্তৃত্ব নিয়ে দ্বন্দ্ব থাকে, আর সেই দ্বন্দ্বের দাম দেন খেলোয়াড়েরা।

দ্বিতীয় যে ফাঁকটা সবাই এড়িয়ে যাচ্ছে — এই গল্পটি টি-টোয়েন্টির গল্প নয়। শিরোনামে শুধু টি-টোয়েন্টি, কিন্তু আসল ঘটনা হলো তিন ফরম্যাটে একসঙ্গে নেতৃত্বের উলটপুরাণ। ওয়ানডেতে শাহিন, টেস্টে বাবর, টি-টোয়েন্টিতে ফারহান। যেটিকে 'টি-টোয়েন্টি সংকট' বলে চালানো হচ্ছে, সেটি আসলে একটি প্রতিষ্ঠান-স্তরের অস্থিরতা, যা তিন ফরম্যাটে ছড়িয়ে গেছে। এই সংযোগটা না ধরলে প্রতিটি অধিনায়ক পরিবর্তনকে আলাদা দুর্ঘটনা মনে হবে, অথচ এগুলো একই নকশার অংশ।

তৃতীয়টি সম্ভবত সবচেয়ে অস্বস্তিকর। ঘূর্ণায়মান দরজার কোলাহলের আড়ালে একটি ইতিবাচক গল্প চাপা পড়ে যাচ্ছে — পাকিস্তানের ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি পাইপলাইন থেকে খেলোয়াড় উঠে আসছেন। মাজ সাদাকাত, হাসান নওয়াজ, খাজা নাফায় — এরা সবাই এই সিরিজে সুযোগ পাচ্ছেন। এই সিরিজটি যদি একটি পরীক্ষাগার হয়, তাহলে সেটি পাকিস্তানের জন্য একটি কাজের পরীক্ষাগার, কারণ এখানে ঘরোয়া থেকে আন্তর্জাতিকে একটি দৃশ্যমান পথ তৈরি হচ্ছে। ঠিক যে সময়ে তারকা অনুপস্থিত, সেই সময়েই নতুন নামগুলো মঞ্চ পাচ্ছে — এটা আকস্মিক নয়।

কিন্তু এই ইতিবাচকতার একটি মূল্য আছে। ঘরের মাঠে শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে বাবর-শাহিন-নাসিম-রউফ ছাড়া একটি সিরিজ মানে গেট ও সম্প্রচারে কম টান। পাকিস্তানের টি-টোয়েন্টি বাণিজ্যিক মূল্য তারকা-নির্ভর। এই সিরিজটি তাই পাকিস্তানের জন্য একটি অপ্রিয় প্রশ্ন তুলছে: তারকা ছাড়া ঘরের মাঠে তাদের দল কতটা বিক্রি হয়?

এখানে ঝুঁকির হিসেবটা সোজা। সবচেয়ে বড় ঝুঁকি কোনো একটি ম্যাচ হারার নয় — সবচেয়ে বড় ঝুঁকি হলো, এই নেতৃত্ব-অস্থিরতা একটি স্থায়ী ছাপ ফেলছে। যে দল তার অধিনায়কদের এত দ্রুত বদলায়, সেখানে কোনো কোচ-অধিনায়ক জুটি কখনো নিজেদের ব্যবস্থা গেঁথে ফেলতে পারে না। আর বিদেশি বিশেষজ্ঞ কোচ খুঁজতে গেলে সেই অস্থিরতাই একটি দামি প্রশ্ন হয়ে দাঁড়ায়।

দ্বিতীয় ঝুঁকি ব্যক্তিগত এবং সূক্ষ্ম। আগাকে দল থেকে বাদ দেওয়া, আর একসঙ্গে চারজন সিনিয়রকে বিশ্রামে রাখা — ড্রেসিংরুমে এটি একটি উপদলীয় সংকেত হিসেবেও পড়া হতে পারে, কারণ অবশিষ্ট দলটিতে নতুন খেলোয়াড়দের প্রাধান্য, আর একজন প্রমাণিত সিনিয়র ফখর জামান। তালিকায় এর কোনো নিশ্চিত প্রমাণ নেই, কিন্তু এই সম্ভাবনাটি খোলাখুলি রাখা দরকার।

তৃতীয়টি রজাউল্লাহর দ্বৈত-ঝুঁকি। দুই ফরম্যাট, ভিন্ন শারীরিক দাবি, খুব কাছাকাছি সময়ে — এতে ওয়ার্কলোডের ঝুঁকি যেমন, তেমনি কারিগরি অভিযোজনের ঝুঁকি। একজন খেলোয়াড়কে দুটি ভিন্ন ফরম্যাটে একসঙ্গে পরীক্ষা করা কখনো নিরাপদ বিনিয়োগ নয়; এটি একটি উচ্চ-ভেরিয়েন্স বাজি।

রাওয়ালপিন্ডির সেই সন্ধ্যায় তালিকা ভাঁজ করার আগে আমার মনে হয়েছিল, আমরা আসলে একটি সিরিজ নিয়ে কথা বলছি না — আমরা একটি উত্তরাধিকার নিয়ে কথা বলছি। ছয়জন অধিনায়ক দুই বছরে; তিনটি ফরম্যাটে তিনটি আলাদা নেতৃত্ব; আর একটি নতুন মুখ, যাঁর হাতে একটি রুপোর পদক আর একটি নীরব স্কোয়াড।

আসল প্রশ্নটি এই নয় যে ফারহান ভালো অধিনায়ক হবেন কি না। আসল প্রশ্নটি হলো — পাকিস্তান কি তাঁকে বিচার করার মতো সময় দেবে? নাকি শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে একটি খারাপ সিরিজই তাঁকে সপ্তম নামের অপেক্ষায় বসিয়ে দেবে? দুই বছরের ইতিহাস বলছে, পাকিস্তান অধিনায়কদের সময় দেয় না, সুযোগ দেয়। আর যে দল তার নেতাদের সুযোগ দেয় কিন্তু সময় দেয় না, সে কখনো জানতে পারে না তার নেতা আসলে কতটা ভালো ছিলেন।

স্কোরলাইনটা ১৩ অক্টোবরে লেখা হবে। কিন্তু আসল লেখাটা তার অনেক আগেই শুরু হয়ে গেছে, একটি তালিকার সাদা ফাঁকা জায়গায় — যেখানে একজন নাম উঠল, আরেকজন নামল, আর কেউ জিজ্ঞেস করল না কেন।