আর্মব্যান্ড উত্তরাধিকারে আসে না: ব্রিসবেনে ম্যাকগ্রার অধিনায়কত্ব, মলিনেক্সের হিপ আর বাংলাদেশের অপেক্ষা

ব্রিসবেনের মাঠে প্রথম বল হওয়ার অনেক আগেই সন্ধ্যার আলো আউটফিল্ডের ঘাসে কাত হয়ে পড়ে, আর ঠিক সেই সময়ে ড্রেসিংরুমের ভেতরে একটা ছোট কাপড় হাত বদলায়। তালিয়া ম্যাকগ্রা আর্মব্যান্ডটা পরবেন, কারণ সোফি মলিনেক্সের হিপ তাঁকে তিন ম্যাচের জন্য বাইরে নামিয়ে দিল। খবরটা শুনতে ছোট — একটা ইনজুরি, একটা প্রমোশন, তিনটা ওয়ানডে। অথচ আমি বহু বছর ধরে এই খেলাটা দেখছি, আর এটুকু শিখেছি: ক্রিকেটে বড় গল্পটা আগে স্কোরকার্ডে আসে না, আগে আসে ড্রেসিংরুমের কোণে, যেখানে একজন নিঃশব্দে হাত বাড়ায় আর অন্যজন দ্বিধা না করে সেটা নেয়। এই সিরিজের আসল ঘটনা ম্যাচ নয়, একটা হাত বদল। আর হাত বদলের মুহূর্তগুলোই আমার কাছে সবচেয়ে বেশি পড়ার মতো, কারণ সেখানে দল কী, মানুষ কী — দুটো একসাথে ধরা পড়ে।

প্রেক্ষাপট সোজা, কিন্তু সোজা জিনিসই বেশি ফাঁদ ফেলে। ব্রিসবেনে অস্ট্রেলিয়া আর বাংলাদেশের মধ্যে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ; সিরিজের প্রথম ম্যাচ দিয়ে শুরু। ব্রিসবেন মানে পেস আর বাউন্সের পিচ, মানে স্বাগতিকদের ঘরের সুবিধা, মানে এমন এক পৃষ্ঠ যেখানে বল কাঁধের উচ্চতায় উঠে আসে আর সাবকন্টিনেন্টাল ব্যাটারের হাত আগেই একটু নিচে নামতে চায়। বাংলাদেশের মেয়েরা যেখানে বড় হয়েছেন, সেই পিচগুলো নিচু আর ধীর; এখানে বল আসে আলাদা কোণে, আলাদা সময়ে। এটা কোনো নৈতিক বিচার নয়, এটা শুধু ভূগোল। ভূগোল নিজে ম্যাচ জেতে না, কিন্তু ভূগোল ফেভারিট ঠিক করে দেয়।

এর সঙ্গে যোগ হলো একটা ইনজুরি। সোফি মলিনেক্স — বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিনার, দলের নিয়মিত অধিনায়ক — হিপের সমস্যায় পুরো সিরিজ বাইরে। কেউ যদি ভাবেন এটা শুধু একটা আর্মব্যান্ডের খালি জায়গা, তাহলে ভুল। বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিন ওয়ানডের মাঝের ওভারগুলোয় একটা বিশেষ কাজ করে: সে বল থামায়, ডানহাতি ব্যাটারের পায়ের কাজ নষ্ট করে, আর ওভারের গতি নিয়ন্ত্রণ করে যাতে অন্য প্রান্তে পেসার শ্বাস নিতে পারে। মলিনেক্স চলে যাওয়া মানে শুধু একটা উইকেট হারানো নয়, একটা ছন্দ হারানো।

এখানেই ওয়ানডের কাঠামোটা মনে রাখা দরকার। পঞ্চাশ ওভারের ম্যাচকে আমি তিনটি অধ্যায়ে ভাগ করি — প্রথম দশ ওভার, মাঝের ওভারগুলো, আর শেষ দশ ওভার। প্রথম অধ্যায়ে দুই দিকেই নতুন বল; মাঝের অধ্যায়ে স্পিন, ধৈর্য আর ক্ষয়ের হিসাব; শেষ অধ্যায়ে ঝুঁকি আর তাড়া। মলিনেক্স ছিলেন মাঝের অধ্যায়ের মানুষ, আর সেটাই সবচেয়ে নিঃশব্দ অধ্যায়। কাজানে চৌদ্দ সেকেন্ড আমাকে শিখিয়েছিল সময় ভাঁজ হতে পারে; কিন্তু ওয়ানডে আমাকে শিখিয়েছে সময় সমানভাবে বয়ে যায় না — মাঝের ওভারগুলোয় ঘড়ি সবচেয়ে ধীরে চলে, আর সেখানেই একজন অধিনায়কের আসল কাজটা অদৃশ্য থেকে যায়।

তাই ম্যাকগ্রার সামনে যেটা আসল চ্যালেঞ্জ, সেটা অধিনায়ক হওয়া নয়। চ্যালেঞ্জটা হলো, যে একজন বোলার কম গেল, সেই ঘাটতি তিনি কীভাবে ভরবেন — নিজের ডানহাতি মিডিয়াম পেস দিয়ে, না কি বেঞ্চ থেকে অন্য স্পিনার নামিয়ে, না কি শুধু ফিল্ড সাজিয়ে? এবং এই প্রশ্নটাই আমাকে ম্যাকগ্রার খেলোয়াড়-পরিচয়ে ফিরিয়ে নেয়।

তালিয়া ম্যাকগ্রা একজন অলরাউন্ডার — মাঝের সারির ডানহাতি ব্যাটার, আর ডানহাতি মিডিয়াম পেস। এই পরিচয়টাই তাঁর সবচেয়ে বড় সম্পদ, আবার সবচেয়ে বড় ঝুঁকি। একজন অলরাউন্ডার-অধিনায়ক দলকে ব্যালান্স দেন, কিন্তু নিজের শরীরের উপর দ্বিগুণ চাপ টেনে আনেন। যখন দলের একজন স্পিনার ইনজুরিতে, তখন সহজ প্রলোভন হলো ম্যাকগ্রাকে বেশি ওভার বলানো — কারণ তিনি পারবেন। আর ঠিক সেই প্রলোভনটাই সবচেয়ে বিপজ্জনক, কারণ তিনি তো নতুন দায়িত্বও বইছেন একই সময়ে।

তাঁর নিজের কথা, ব্যাটিং ছন্দ ফিরেছে — ঘরোয়া ক্রিকেটে সাউথ অস্ট্রেলিয়ার হয়ে একটা ভালো সময় কাটানোর পর তিনি স্বস্তির কথা বলেছেন। এই কথাটা আমি মন দিয়ে পড়ি, কিন্তু সাবধানে। ক্রিকেটার নিজের ফর্ম নিয়ে যা বলেন, সেটা একটা সংকেত, প্রমাণ নয়। সংকেত বলছে দিকটা ইতিবাচক; প্রমাণ হয়নি, কারণ ঘরোয়া ম্যাচের নমুনা কত বড়, কত রকম পিচে, কত শক্তির বোলিংয়ের বিপক্ষে — এসব কোথাও লেখা নেই। আমি যেখানে দাঁড়িয়ে খেলাটা দেখি, সেখানে নিয়মটা সহজ: স্বস্তি শব্দটা প্রায়ই একটা অদৃশ্য চাপের সাক্ষী। কেউ যখন বলেন অবশেষে ব্যাটিং আমার ইচ্ছেমতো হয়েছে, তখন বাকি অর্ধেক বাক্যটা থাকে — আগে হয়নি।

তবে একটা জিনিস ম্যাকগ্রাকে সত্যিই সুবিধা দেয়, আর সেটা প্রায় কেউ হিসাব করেন না। তিনি নতুন কেউ নন, তিনি দীর্ঘদিন ধরে অস্ট্রেলিয়ার নেতৃত্ব-গোষ্ঠীর সদস্য। অর্থাৎ এই আর্মব্যান্ডটা শূন্য থেকে তোলা কোনো দায়িত্ব নয়, এটা একটা ধারাবাহিকতার ধাপ। একটা দল যেখানে নেতৃত্ব এমনভাবে চলে যে একজন মাঝের সারির অলরাউন্ডার চলে এসে খাপ খেয়ে যান — সেখানে আসলে দলের গভীরতা বোঝা যায়, একজন ব্যক্তির উচ্চাকাঙ্ক্ষা নয়। এই পার্থক্যটা ছোট দেখায়, কিন্তু একটা দলের সংস্কৃতি ঠিক এখানেই ধরা পড়ে।

আর এই সিরিজটা খালি প্রীতি-সিরিজ নয়। এটা সম্ভবত আইসিসি উইমেনস চ্যাম্পিয়নশিপের কাঠামোর ভেতরে পড়ে, যেখানে প্রতিটা ম্যাচের পয়েন্ট একটা টেবিলে জমা হয়, একটা চক্রের হিসাবে। মানে এখানে জেতা-হারার চেয়েও বড় একটা প্রশ্ন থাকে — ধারাবাহিকতা। তাই ঘরের মাঠে অস্ট্রেলিয়ার পরীক্ষা-নিরীক্ষা করার সুযোগ কম। বাংলাদেশের সামনে বাস্তব লক্ষ্যটা তাই পরাজয় এড়ানো নয়, নিজেদের মর্যাদা দিয়ে খেলা — একটা ম্যাচ জেতা, বা একটা ম্যাচ প্রায় জেতা।

বাংলাদেশের দিকটা আমি অন্যভাবে দেখি। প্রতিটা দর্শক-গান হলো এক লাইন কবিতা, যেটা ভিড় ভুলতে রাজি নয়। ব্রিসবেনের গ্যালারিতে হয়তো বাংলাদেশি ভিড় কম হবে, কিন্তু যারা থাকবেন, তাঁরা একটা ভিন্ন কিছু বহন করে আনবেন — যে অনুভূতি মিরপুরে বসে খেলা দেখলে কখনো ধরা পড়ে না, সেটা হলো দূরত্বের অনুভূতি। বিদেশের পিচে, বিদেশের আলোয়, নিজের খেলাটা কতটা নিজের থাকে — এটা একটা প্রশ্ন যা প্রতিটা সফরেই নতুন করে জাগে। আমি নিজে মফস্বলের মাঠে বসে বহুবার এই অনুভূতিটা ছুঁয়েছি।

এই জায়গায় একটা কথা বলতে চাই, যেটা আমি বাংলাদেশের খেলা দেখতে গিয়ে শিখেছি। বঙ্গবন্ধুর নীরবতা খালি ছিল না; সেটা অপেক্ষা করছিল। স্টেডিয়াম যখন ফাঁকা, তখন আসলে আপনি দেখতে পান খেলাটা আসলে কী দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকে — শব্দ নয়, অভ্যাস। একটা দল যখন ঘরের বাইরে খেলে, তখন তার অভ্যাসটাই একমাত্র সম্বল। বাংলাদেশের জন্য ব্রিসবেন তাই কেবল প্রতিপক্ষের পরীক্ষা নয়, নিজেদের অভ্যাসের পরীক্ষা।

এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে আমি সবচেয়ে বেশি সতর্ক থাকতে চাই। সবাই এই অধিনায়কত্ব বদলটাকে রুটিন বলছে — ইনজুরি, তারপর একজন ডেপুটি, তারপর খেলা। অথচ যেটা রুটিন দেখায়, সেটাই প্রায়ই সবচেয়ে কম পড়া জিনিস। এখানে দুটো কথা চাপা পড়ে যাচ্ছে। প্রথমটা: নিয়মিত অধিনায়কের জায়গায় যাঁকে ডাকা হলো, তিনি নিয়মিত অধিনায়কের চেয়ে কম আলোচিত — মানে দলের ভেতরে আরও বড় কোনো নেতৃত্ব-অনুপস্থিতি লুকিয়ে থাকতে পারে, যা এই প্রিভিউতে বলা হয়নি। দ্বিতীয়টা: একটা হিপ ইনজুরি, বিশেষ করে একজন স্পিন-বোলিং অলরাউন্ডারের জন্য, তিন ম্যাচের চেয়ে অনেক বড় হিসাব। বল করার সময় শরীরের ওজন কোমরের মধ্য দিয়ে যায়, আর সেই কোমরই ঘুরে দাঁড়ায় প্রতিটা ডেলিভারিতে। তিন ম্যাচের ফ্রেমটা প্রায়ই ইনজুরির আসল মাপ নয়, বোর্ডের আশাবাদী অনুমান।

এখানেই আমার আসল সংশয়। আমরা ক্রিকেটে গভীরতাকে প্রায় সময় অসীম ভাবি। অস্ট্রেলিয়ার তো বেঞ্চেই তারারা বসে — এই বাক্যটা সত্যি, কিন্তু এই বাক্যটাই একটা অন্ধ জায়গা তৈরি করে: একজন ফ্রন্টলাইন বাঁহাতি স্পিনারের চলে যাওয়া আর একজন বেঞ্চ-ব্যাটারের চলে যাওয়া এক জিনিস নয়। বিশেষজ্ঞ খেলোয়াড়ের ঘাটতি গভীরতা দিয়ে ঢাকা পড়ে না, কারণ গভীরতা মানে সংখ্যা, আর বিশেষজ্ঞতা মানে ভূমিকা। এই সিরিজে অস্ট্রেলিয়ার সবচেয়ে বড় প্রশ্নটা ব্যাটিং নয়, বোলিংয়ের ভারসাম্য।

আর ম্যাকগ্রার ক্ষেত্রে একটা কথা মাথায় রাখা দরকার, যেটা কেউ কেউ প্রায় ভুলে যান: নেতৃত্ব নিজে থেকে ওজন যোগ করে। একজন খেলোয়াড় যখন প্রথমবার স্থায়ীভাবে আর্মব্যান্ড নিয়ে মাঠে নামেন, তখন তাঁর মনোযোগের একটা অংশ ফিল্ডে ছড়িয়ে যায় — কে কোথায়, কোন ওভারে কে, কখন বদল। যিনি অলরাউন্ডার, তাঁর মাথায় ব্যাটিং, বোলিং আর নেতৃত্ব — তিনটে হিসাব একসাথে। আমি ঘড়িকে আমার মূল যন্ত্র বলি; এখানে ঘড়ি শুধু ম্যাচের নয়, শরীরেরও। চল্লিশতম ওভার, চৌদ্দ সেকেন্ড, নীরব গ্যালারি — এইগুলোই আমার স্থানাঙ্ক।

তবু এই সিরিজকে আমি সংকট বলব না। এটা একটা পরিচালিত, কম-আলোড়ন বদল। একটা দল যদি এত সহজে নেতৃত্ব বদল করতে পারে, তবে সেটা দুর্বলতার নয়, ব্যবস্থার শক্তির প্রমাণ। প্রশ্নটা শুধু এই: ম্যাকগ্রা এই তিন ম্যাচকে কী বানাবেন — একটা অস্থায়ী দায়িত্ব, নাকি একটা দীর্ঘমেয়াদি উত্তরাধিকারের দরজা? আইসিসি-র অফিসিয়াল চ্যানেল যখন এমন একটা খবর ফলাও করে ছাপে, তখন সেটা শুধু প্রিভিউ নয়, একটা গল্পের শুরুও।

বাংলাদেশের জন্য সুযোগটা এখানেই। যখন প্রতিপক্ষের মাঝের ওভারের নিয়ন্ত্রণ দুর্বল, আর নেতৃত্ব নতুন, তখন ম্যাচে ঢোকার একটা ফাঁক থাকে — যদি আপনি সেটা দেখতে পারেন এবং সাহস রাখেন। বাংলাদেশকে জিততেই হবে না; বাংলাদেশকে শুধু সেই ফাঁকটা খুঁজে বের করতে হবে, কারণ একটা সিরিজে সেরা দলও সবসময় নিজের সেরা রূপে থাকে না।

শেষ কথা সোজা, আর সোজা কথাই সবচেয়ে কঠিন। এই সিরিজে আমি স্কোরকার্ডের চেয়ে বেশি দেখব দুটো জিনিস — ম্যাকগ্রা কত ওভার বলছেন, আর মলিনেক্সের ফেরার সময়টা কতটা পিছিয়ে যাচ্ছে। এই দুটো সংখ্যাই বলবে, ব্রিসবেনে আসলে কী ঘটছে — ম্যাচে যা দেখা যাচ্ছে, তার থেকে বেশি। ক্রিকেটের আসল গল্প সবসময় বড় সংখ্যায় থাকে না; থাকে ছোট হাত বদলে, ছোট হিপে, ছোট এক অপেক্ষায়।