রাওয়ালপিন্ডির ১৪৬: স্কোরবোর্ড যে ভেরিয়েবলটি কখনো দেখায় না

আগস্ট ২০২৪। রাওয়ালপিন্ডি ক্রিকেট স্টেডিয়াম। প্রেস বক্সের তৃতীয় সারিতে বসে আমি নোটবুকে একটি সংখ্যা লিখে রেখেছিলাম: ৪৪৮/৬ ডিক্লেয়ার। মোহাম্মদ রিজওয়ান ছিলেন ১৭১ রানে অপরাজিত, দ্বিতীয় প্রান্তে সৌদ শাকিল ১৪১। দুজনেই সেট, দুজনেই ধৈর্যশীল, আর পিচটি তখন ব্যাটিংয়ের জন্য সবচেয়ে আরামদায়ক অবস্থায়।

পাঁচ দিন পরে, সেই একই পিচে, প্রায় একই ব্যাটিং লাইন-আপ ১৪৬ রানে অল আউট।

সংখ্যা দুটি পাশাপাশি রাখলে সহজে একটি সরলরেখা টানা যায়, কিন্তু রেখাটি কোথাও মেলে না। ৪৪৮ থেকে ১৪৬ — এখানে পিচ বদলায়নি, দিনের আলো বদলায়নি, বলও বদলায়নি। প্রশ্নটি তাই ‘কে ভালো খেলল’ নিয়ে নয়। প্রশ্নটি হলো, কোন ভেরিয়েবলটি বদলাল, যেটি কেউ মাপেনি।

প্রেস বক্স আমাকে শিখিয়েছে, ঐকমত্য প্রায়ই একটি অনুপস্থিত ভেরিয়েবল। ওই সপ্তাহে ঐকমত্য ছিল দুই ভাগে — ‘পাকিস্তান চাপে ভেঙে পড়েছে’, আর ‘বাংলাদেশ অবশেষে সেশন ধরে বোলিং করেছে’। দুটিই সত্য। দুটিই অসম্পূর্ণ।

রাওয়ালপিন্ডি ক্রিকেট স্টেডিয়ামের পিচ ঐতিহাসিকভাবে পেসারদের জন্য অতটা সহায়ক নয়। প্রথম ইনিংসে এখানে বড় স্কোর স্বাভাবিক, বল পুরোনো হওয়ার সঙ্গে ব্যাট করা সহজ হয়, আর স্পিন আক্রমণের ভূমিকা সাধারণত সীমিত থাকে। অর্থাৎ এই মাটিতে ম্যাচের ফল প্রায়ই সিদ্ধান্ত নেয় রানের গতি আর সময়ের হিসাব, কন্ডিশন নয়।

আগস্ট ২০২৪-এর এই সিরিজে বাংলাদেশ দলটি ঢুকেছিল টেস্ট ফরম্যাটে দীর্ঘদিনের অস্থিতিশীলতা নিয়ে: ব্যাটিং নির্ভরতা, পেসারদের ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনা, আর সেশন ধরে ধরে ধৈর্য ধরে খেলার অভ্যাস — তিনটিই প্রশ্নচিহ্নের মুখে। ইতিহাসটা ছিল আরও ভারী: বাংলাদেশ কখনো পাকিস্তানের বিরুদ্ধে একটি টেস্টও জেতেনি।

ম্যাচের গঠনটা মনে রাখা জরুরি। পাকিস্তান টস জিতে ব্যাট করে এবং ৪৪৮/৬-এ ডিক্লেয়ার দেয়। এর মানে, তারা রান ছাড়তে রাজি হয়নি — শুধু সময় ছাড়তে রাজি হয়েছে। পাঁচ দিনের টেস্টে ৪৪৮-এ ডিক্লেয়ার মানে হলো, বাকি সময়টুকুতে তাদের বিশটি উইকেট নিতে হবে। প্রথম ইনিংসে সময় কিনে নিয়ে প্রতিপক্ষকে প্রতিরোধহীন রাখলে বিপক্ষের দরকার হয় মাত্র একটি দুর্দান্ত স্পেল। এটাই ছিল পাকিস্তানের একমাত্র রাস্তা।

বাংলাদেশ সেই রাস্তাটা বন্ধ করে দিল ব্যাট হাতেই।

মুশফিকুর রহিম ১৯১, শাদমান ইসলাম ৯৩, মেহেদী হাসান মিরাজ ৭৭ — বাংলাদেশের প্রথম ইনিংস ৫৬৫, এবং ইনিংসটি টিকেছিল প্রায় তিন দিন।

এই ইনিংসের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য রান নয়, রান তোলার পদ্ধতি। বাংলাদেশ পাকিস্তানের স্কোরিং রেট অনুকরণের চেষ্টা করেনি। সিঙ্গেল-ভিত্তিক, কম-ঝুঁকির, প্রায় একঘেয়ে ব্যাটিং — প্রতি ওভারে দুই থেকে তিন রান, এবং প্রতিটি সেশন শেষে একটি ওভারও হারানো আক্রমণের পেছনে ব্যয় না করা। এভাবে ৫০০ রান তুলতে প্রায় ২০০ ওভার লেগে যায়, আর সেই ২০০ ওভারই সময়ের ভাণ্ডার শুকিয়ে দেয়। এই ফরম্যাটে সময়ই একমাত্র অপরিবর্তনীয় মুদ্রা — রান নয়, উইকেট নয়, রান-রেট নয়।

পাকিস্তান তখন দুই দিক থেকে চাপে। এক, স্কোরবোর্ডে ১১৭ রানে পিছিয়ে থাকা, অর্থাৎ ম্যাচ বাঁচানোর সবচেয়ে নিরাপদ পথটিও তখন দলীয় লক্ষ্য থেকে ধীরে ধীরে সরে যাচ্ছে, আর প্রতিটি ব্যাটসম্যানকে ইতিবাচক রেফারেন্সের বদলে নেতিবাচক রেফারেন্সে খেলতে হচ্ছে। দুই, কাজের চাপ। ফ্ল্যাট পিচে স্পিনারদের ওপর বেশি ভরসা করা মানে মূল পেসারদের দীর্ঘ স্পেল, এবং সেটাই বাংলাদেশের পরিকল্পনায় ধরা ছিল।

এখানেই ম্যাচের আসল ভেরিয়েবলটি লুকিয়ে আছে, যেটি কোনো স্কোরকার্ডে লেখা থাকে না: ওয়ার্কলোড অ্যাসিমেট্রি। বাংলাদেশের দীর্ঘ ব্যাটিং ইনিংস নিজেদের পেসারদের জন্য বিশ্রামের সময় তৈরি করেছিল, আর পাকিস্তানের পেসাররা সেই বিশ্রাম পাননি। টেস্ট ক্রিকেটে দলীয় পার্থক্য গড়ে ওঠে ঠিক এই ধরনের ছোট, নিরুত্তাপ হিসাবে — যেগুলো হাইলাইট প্যাকেজে জায়গা পায় না, অথচ ম্যাচের ফল ঠিক করে দেয়।

দিল্লিতে আমি শিখেছি, একটি নোটবুক একটি ব্রডকাস্টের চেয়ে বেশিদিন টেকে। ২০১৭ সালে অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপের ফাইনালে ইংল্যান্ডের ৪-৩-৩ প্রেসিং ট্রিগার হাতে মেপে যে ৯৬ পাতার নোটবুকটি তৈরি করেছিলাম, সেটিই আমাকে শিখিয়েছে: ভিড়, ক্যামেরা আর কাট-এওয়ের বাইরে যে তথ্য থেকে যায়, সেটাই পরে ইতিহাসের প্রমাণ হয়ে ওঠে। রাওয়ালপিন্ডিতেও ঠিক তা-ই হয়েছে — ‘ওয়ার্কলোড’ শব্দটি কেউ লেখেননি, কারণ তার কোনো হাইলাইট টাইমস্ট্যাম্প নেই।

রাওয়ালপিন্ডির ওই ম্যাচে সপ্তাহের দিনে গ্যালারি অনেকটাই ফাঁকা ছিল। খালি স্ট্যান্ডকে আমি কখনো কম ক্রিকেট হিসেবে দেখি না; উল্টো, সেটিই বিরল কন্ট্রোল গ্রুপ, যেখানে গ্যালারির চিৎকার, ধারাভাষ্যকরের ফ্রেমিং আর জাতীয় উত্তেজনা একপাশে সরিয়ে রেখে কেবল বল আর ব্যাটের হিসাব পড়া যায়। সেই নীরবতায় বাংলাদেশের সিঙ্গেল-ভিত্তিক ব্যাটিং আরও স্পষ্ট দেখা গিয়েছিল, কারণ প্রতি ওভারে স্কোরবোর্ডের গতি ছিল প্রায় স্থির।

দ্বিতীয় ইনিংসে পাকিস্তান ১৪৬ রানে গুটিয়ে যায় এবং মেহেদী হাসান মিরাজ নেন ৫/৬১। এই পরিসংখ্যানটিই সবচেয়ে বেশি উদ্ধৃত হয়। আমার হিসাবে, এটিই ম্যাচের সবচেয়ে কম গুরুত্বপূর্ণ তথ্য।

কারণটা সরল। বাংলাদেশ যদি ৫৬৫ না করে ৪০০ করত, তাহলে মেহেদী ৫/৬১ নিয়েও ম্যাচটি ড্র হয়ে যেত। একই বোলিং পারফরম্যান্স ১১৭ রানের লিডের ওপর বসলে ম্যাচ-উইনিং হয়ে ওঠে; ৩০ রানে পিছিয়ে থেকে করা হলে সেটি কেবল সম্মানরক্ষা। অর্থাৎ বোলিং পারফরম্যান্সকে ফল-পরিবর্তনকারী বানিয়েছিল ব্যাটিং ইনিংসের দৈর্ঘ্য, উইকেটের সংখ্যা নয়।

দ্বিতীয় ইনিংসে পাকিস্তানের ওপর চাপ এসেছিল একা স্কোরবোর্ড থেকে নয়, ভিন্ন একটি মানদণ্ড থেকে। ম্যাচে তাদের আর একটি বড় ইনিংসের সুযোগ ছিল না, ড্র-ও ছিল কঠিন। এই অবস্থানটিকে আমি ‘নেগেটিভ রেফারেন্স পয়েন্ট’ বলি। ব্যাটসম্যানের সামনে যখন রাখার মতো কোনো ইতিবাচক লক্ষ্য থাকে না, তখন প্রতিটি ডট বল তার ওপর দায় চাপায়; ফলাফল হয় শট নির্বাচনের ভুল, যা অনেক সময় বোলিংয়ের দক্ষতার চেয়েও বড় পার্থক্য তৈরি করে।

আমি প্যাটার্ন তাড়া করি না; আমি খাঁচা বানাই, যাতে প্যাটার্নটি ধরা পড়ে। এখানে খাঁচাটি ছিল একটাই প্রশ্ন: প্রথম ইনিংস কত ওভার টিকল? উত্তর যত বড়, দ্বিতীয় ইনিংসের ধসের সম্ভাবনা তত বেশি — পিচ নির্বিশেষে।

এখন নিজের সিদ্ধান্তের ওপরও একই কঠোরতা প্রয়োগ করা দরকার।

সবচেয়ে আরামদায়ক ব্যাখ্যা হলো, বাংলাদেশ ‘পেস আপগ্রেড’ করেছে। একটি বড় বোলিং পারফরম্যান্স দেখেই আমরা দলীয় অগ্রগতির গল্প বানিয়ে ফেলি। কিন্তু একটি ইনিংস থেকে দলীয় উন্নয়নের সিদ্ধান্তে পৌঁছানো মানে কন্ট্রোল গ্রুপ ছাড়া পরীক্ষা চালানো।

নিয়ন্ত্রণ-নমুনা হিসেবে আরেকটি ম্যাচ মনে রাখা যায়। ২০২২ সালের জানুয়ারিতে মাউন্ট মংগানুইতে বাংলাদেশ নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে টেস্ট জিতেছিল, এবং সেখানে ফল নির্ধারিত হয়েছিল বোলিংয়ের মাধ্যমে — ইবাদত হোসেনের ছয় উইকেটের স্পেল দিয়ে। দুটি জয়, দুটি ভিন্ন প্রক্রিয়া। প্রথমটিতে বোলিং খেলা ঘুরিয়েছিল; দ্বিতীয়টিতে ব্যাটিং সময় কিনে বোলিংকে সুযোগ করে দিয়েছিল। একই দল, একই আত্মবিশ্বাস — কিন্তু বল-নির্ভর জয় আর সময়-নির্ভর জয়কে একই সূত্রে বাঁধা যায় না।

সিরিজের দ্বিতীয় টেস্ট একই ভেন্যুতে হয়েছিল, এবং সেটি পাকিস্তান জিতে সিরিজ ১-১ ড্র করেছিল। অর্থাৎ প্রথম টেস্টের ওই দ্রুত ধস কোনো স্থায়ী মেকানিজম ছিল না; সেটি ছিল নির্দিষ্ট ম্যাচ-অবস্থার ফল। একই দল, প্রায় একই কন্ডিশন, ভিন্ন ফল — এই তুলনাটাই আমার সিদ্ধান্তের সীমা টেনে দেয়।

দ্বিতীয় অস্বস্তিকর পয়েন্ট: আমরা ১৪৬ রানের কফিনের গল্প বলি, অথচ নির্ধারক সিদ্ধান্তটি লুকিয়ে ছিল পাকিস্তানের ডিক্লেয়ারেশনে। ৪৪৮/৬-এ রিজওয়ান ১৭১-এ অপরাজিত, দ্বিতীয় প্রান্তে সৌদ শাকিল সেট। সেই জুটির ওপর আরও বিশ থেকে ত্রিশ ওভার ভরসা করা মানে ছিল হয় লিড ছয়শো ছাড়িয়ে যাওয়া, নয়তো সময় পুড়িয়ে প্রতিপক্ষের সামনে সময় বন্ধ করে দেওয়া। দুটি পথেই পাকিস্তানের সম্ভাবনা বাড়ত। বাস্তবে পাকিস্তান রান ছাড়েনি, সময় ছাড়ল — অর্থাৎ যেটি সবচেয়ে দুষ্প্রাপ্য ছিল, সেটিই তুলে দিল।

পরেরবার কোনো ফ্ল্যাট পিচে টেস্ট শুরু হলে আমি দ্বিতীয় ইনিংসের উইকেট গুনব না। আমি গুনব প্রথম ইনিংস কত ওভার টিকে থাকল, কত সেশনে পেসাররা বল হাতে ফিরল, আর স্কোরবোর্ডে লিড দাঁড়াল কত।

ভিড় একটি ভেরিয়েবল, শব্দ একটি কনফাউন্ড, আর নীরবতাটাই ছিল ডেটা — কাজেই সংবাদ-শিরোনামে যা নেই, সেটাই থাকবে আমার নোটবুকে।

আসল প্রশ্নটি ওই ১৪৬ রানের নয়। আসল প্রশ্নটি ওই তিন দিনের, যেটি কেউ স্কোরবোর্ডে দেখায়নি।