র‍্যাঙ্ক আছে, টাইম নেই: ম্যাগি ওয়ানেজেক আর A3 পারফরম্যান্সের ২০২৮ বাজি

গত সপ্তাহে আমার ইনবক্সে যে কাগজটা এল, সেটা রেজাল্ট শিট নয় — একটা কমার্শিয়াল ডকুমেন্ট। সাঁতারের পোশাক নির্মাতা A3 পারফরম্যান্স জানিয়েছে, তারা আমেরিকান ব্যাকস্ট্রোকার ম্যাগি ওয়ানেজেকের সঙ্গে চুক্তি নবায়ন করেছে, মেয়াদ ২০২৮ সালের লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিক পর্যন্ত। আমি প্রথমেই আমার হাতে-টানা লেজার খুললাম — যে কলামটা সবসময় আগে খুলি, সেটা টাইম। শূন্য। একটাও সেকেন্ড নেই। স্প্লিট নেই, রিয়্যাকশন টাইম নেই, ১০০ মিটার ব্যাকস্ট্রোকের লং-কোর্স মার্ক নেই। যা আছে তা প্লেসমেন্ট — এনসিএএ চ্যাম্পিয়নশিপে ১০০ ও ২০০ গজ ব্যাকস্ট্রোকে দ্বিতীয়, জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে ৫০, ১০০ ও ২০০ মিটারে রুপা। আর আছে একটিমাত্র সংখ্যা যেটা সত্যিই ওজন বহন করে: ২০০ মিটার ব্যাকস্ট্রোকে বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ে পাঁচ নম্বর। টাইম-শূন্য একটা ঘোষণা আর একটা পাঁচ নম্বর র‍্যাঙ্ক — এই দুইয়ের ফাঁকেই আজকের লেখা। কারণ আমেরিকান সিস্টেমে পাঁচ নম্বর র‍্যাঙ্ক কখনোই অলিম্পিকের টিকিট নয়। ম্যাগি ওয়ানেজেক কে — এই প্রশ্নটা আমার লেজারে তিনটা ফিল্ডে বসে। প্রতিষ্ঠান: তিনি ইউনিভার্সিটি অব উইসকনসিনের সক্রিয় কলেজ সাঁতারু এবং মার্কিন জাতীয় দলের সদস্য। ইভেন্ট: ব্যাকস্ট্রোক, ৫০ থেকে ২০০ মিটার পর্যন্ত বিস্তৃত, সঙ্গে এনসিএএ-র শর্ট-কোর্স ইয়ার্ড সূচি। সোর্স: ঘোষণাটা এসেছে ব্র্যান্ডের নিজের মুখ থেকে, কোনো স্বাধীন মিট রিপোর্ট থেকে নয়। সোর্সের ধরনটা এখানে গুরুত্বপূর্ণ। এটা মিট রিপোর্ট নয়, তাই এখানে প্রতিযোগিতার গল্প নেই — এখানে নিজের গল্প বলার কাগজ। A3 পারফরম্যান্স নিজেদের সাঁতারের পোশাকের উদ্ভাবক হিসেবে বর্ণনা করে, এবং ঘোষণা অনুযায়ী তারা ১৪ বছর ধরে SwimSwam-এর সঙ্গে মিডিয়া পার্টনারশিপ চালাচ্ছে। ওই একটা তথ্য আমার কাছে বিশাল, কারণ এটা বলে দেয় তাদের মার্কেটিং মডেল সম্প্রচার-কেন্দ্রিক নয়, কমিউনিটি-কেন্দ্রিক। যারা সাঁতার ফলো করে তাদের ভেতরেই তারা পৌঁছায়, বাইরের সাধারণ দর্শকের কাছে নয়। এই বিতরণ-চ্যানেলের অর্থনীতি বোঝা দরকার, কারণ চুক্তিটার আসল মূল্য ওই চ্যানেলেই বসে — নির্দিষ্ট সংখ্যক চোখ, যাদের প্রতিটি ডলার সাঁতারের ভেতর থেকেই আসে। আমার মেথডলজি সরল এবং একরোখা: কোনো দাবি ছাপি না যদি না তার হর, সময়সীমা, প্রতিষ্ঠান আর সোর্স আগে স্থির না হয়। এই ঘোষণাপত্রে সময়ের সিরিজ নেই, তাই টেকনিক্যাল মূল্যায়ন করার মতো কোনো উপাদানই নেই। আমি ফাঁকা ঘর ফাঁকাই রাখি; অনুমান দিয়ে ভরলে সেটা আর বিশ্লেষণ থাকে না, সেটা হয় সাজসজ্জা। ২০১৮ সালে ২১ বছর বয়সে আমি রাশিয়া বিশ্বকাপের ৬৪ ম্যাচ একা হাতে চার্ট করেছিলাম, একটা স্প্রেডশিটে ৪,১৯৬টি শট বসিয়ে, প্রতিটার সঙ্গে দূরত্ব, কোণ, শরীরের অংশ আর ডিফেন্সিভ চাপ ট্যাগ করে। সেই কাজ থেকে আমি একটা অভ্যাস পেয়েছি — ড্যাশবোর্ডে ভরসা করি না যদি না সেটা আমি নিজে বানাই। এই ঘোষণার ড্যাশবোর্ড কেউ আমার জন্য বানায়নি। তবে একটা হর এখানে সত্যিই আছে, এবং সেটা প্রতিষ্ঠানগত: মার্কিন অলিম্পিক ট্রায়ালসের বাছাই নিয়ম। ফাইনালে টপ-টু ফিনিশারই দল পান, দিনে-দিনে, এক সুযোগে। র্যাঙ্কিং, স্পনসরশিপ, অতীতের রুপা — কোনোটাই ওই দুটো জায়গা কিনতে পারে না। এই লেখার প্রতিটি অনুচ্ছেদ আমাকে ওই ফিল্টারের দিকেই ফিরিয়ে নেবে। প্রথম সংখ্যাটা ধরা যাক — পাঁচ নম্বর। ২০০ মিটার ব্যাকস্ট্রোকে লং-কোর্সে বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ে পাঁচ নম্বর থাকা সত্যিই একটা সম্পদ; এটা সিনিয়র স্তরে বিশ্বসেরা পাঁচজনের একটা জায়গা, এবং ইভেন্টটা অলিম্পিক ইভেন্ট। কিন্তু একটি অনিবার্য প্রশ্ন সোর্স-নিয়ন্ত্রিত প্রতিলিপিতে: এই র‍্যাঙ্কিং কোন তারিখের? র‍্যাঙ্কিং কোনো স্থায়ী সম্পত্তি নয়, সেটা স্ন্যাপশট। চ্যাম্পিয়নশিপ মৌসুমে টেবিলটা সপ্তাহে-সপ্তাহে সরে যায়, কারণ একই সময়ে তিন-চারটা মহাদেশে মিট বসে। ঘোষণায় তারিখ নেই। তারিখহীন র‍্যাঙ্কিং আমার লেজারে প্রতি বার একটা ধূসর ঘর। দ্বিতীয় সংখ্যাটা আরও কৌতূহলী — জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে ৫০, ১০০ ও ২০০ মিটারে রুপা। তিনখানা রুপা দেখতে দারুণ, কিন্তু অলিম্পিকের হিসাবে একটার দাম শূন্য: ৫০ মিটার ব্যাকস্ট্রোক অলিম্পিক ইভেন্ট নয়। অর্থাৎ তিনটে পদকের একটা সাজসজ্জা। যা বাকি থাকে তা হলো ১০০ ও ২০০ — আর ওখানেই আসল গল্প। ব্যাকস্ট্রোকে ৫০ থেকে ২০০ পর্যন্ত প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার মানে অ্যাথলেটের প্রোফাইলে দুই ধরনের শক্তি একসঙ্গে আছে: ৫০-এর জন্য স্টার্ট ও রিয়্যাকশন, ২০০-এর জন্য স্ট্রোক-ইকোনমি। এনসিএএ-র শর্ট-কোর্স ইয়ার্ড সাঁতারে টার্ন আর আন্ডারওয়াটার ডলফিন কিকের দাম অনেক বেশি, তাই ১০০ ও ২০০ গজে দ্বিতীয় হওয়া ইঙ্গিত করে আন্ডারওয়াটার ফেজটা শক্ত। এটা ইঙ্গিত, প্রমাণ নয়। তৃতীয় জিনিসটা আমি সবচেয়ে জোর দিয়ে বলব, এবং এটা বাণিজ্যিক প্রতিলিপিতে সাধারণত থাকে না: শর্ট-কোর্স ইয়ার্ড আর লং-কোর্স মিটার একই সাঁতার নয়। ২৫ গজের পুল মানে বেশি টার্ন, বেশি আন্ডারওয়াটার, বেশি দেয়ালের দয়া। ৫০ মিটারের পুল মানে টানা স্ট্রোক, কম দেয়াল, বেশি অ্যারোবিক ব্যয়। এনসিএএ-র রুপা লং-কোর্সে নিজে থেকে অনুবাদ হয় না। বিশ্ব র‍্যাঙ্কিং তৈরি হয় লং-কোর্সে, আর অনুবাদটা যান্ত্রিক নয়, পরিশ্রমের। এই জায়গাটাই চুক্তিটার সবচেয়ে বড় অদৃশ্য ঝুঁকি, এবং ঘোষণায় এ নিয়ে একটা শব্দও নেই। আমার নিজের লেজারে এই সতর্কতা অনেক আগে থেকেই লেখা। ২০২১ সালে টোকিওর ইউনিভার্সালিটি হিট আমি ফ্রেম-বাই-ফ্রেম হাতে টাইম করেছিলাম — আরিফুল ইসলামের ৫০ মিটার ফ্রিস্টাইল, জুনায়না আহমেদের ৫০ মিটার ফ্রিস্টাইল — প্রতিটা রেস ভেঙে রিয়্যাকশন, ব্রেকআউট, স্ট্রোক রেট আর টার্নে। ওখানে আমি শিখেছিলাম, একই সাঁতারুর দুই পুলের দুইটা আলাদা পরিচয় থাকে। ২০২২ সালে কাতার বিশ্বকাপে ঠিক একই পদ্ধতিতে পিপিডিএ আর ফিল্ড-টিল্ট বের করেছিলাম, এবং সেই টেবিল আমি বিক্রি করেছিলাম এক ঢাকার সম্প্রচার স্টুডিওর কাছে। পদ্ধতি এক, ছুঁচ ফেরি না। চতুর্থ স্তর হলো পুরো ইভেন্ট-ল্যান্ডস্কেপ। নারীদের ব্যাকস্ট্রোকে এখন অস্ট্রেলিয়ার রাজত্ব, এবং সেটা এক মৌসুমের ব্যাপার নয়, কয়েক বছরের কাঠামো। এই ব্যবস্থায় পাঁচ নম্বর মানে পাদুকা-সংলগ্ন, কিন্তু কাঙ্ক্ষিত নন। বর্তমান এলিটে পাঁচ নম্বর আর পাদুকার ফারাক প্রায়ই দেড় সেকেন্ডের কম — অর্থাৎ দামাটা প্রতিদ্বন্দ্বিতা, কিন্তু ভঙ্গুর। আর আমেরিকার ঘরোয়া ব্যাকস্ট্রোক এর চেয়েও ভয়ংকর, কারণ ওখানে বিশ্বমানের সাঁতারুর ঘনত্ব সবচেয়ে বেশি। দেশের ভেতরে তিনি হয়তো তৃতীয় বা চতুর্থ দ্রুততম — এই সত্যটা ঘোষণাপত্রে অনুপস্থিত, এবং এটাই সবচেয়ে বড় তথ্য-ফাঁক। পঞ্চম স্তর: সরবরাহ-শৃঙ্খল। ওয়ানেজেক যে সিস্টেমের ফসল, সেটা এনসিএএ — পৃথিবীর সবচেয়ে গভীর সাঁতার-কারখানা। ২০২১-পরবর্তী NIL নিয়মের পর কলেজ অ্যাথলেটরাও নিজেদের নাম, ছবি ও উপস্থিতি থেকে আয় করতে পারেন, অলিম্পিয়ান হওয়ার আগেই। এই একটা নিয়মের কারণেই A3-এর মতো চ্যালেঞ্জার ব্র্যান্ড অলিম্পিকের আগে, তুলনামূলক সস্তায়, একজন কলেজ সাঁতারুকে কিনতে পারে। এটা আমার কাছে চুক্তিটার আসল যুক্তি — ২০২৮ নয়, বরং ২০২৮-এর আগে। বড় ব্র্যান্ড আরও পাঁচ বছর অপেক্ষা করে; ছোট ব্র্যান্ড অপেক্ষা করার সামর্থ্য রাখে না, তাই সে আগেই বাজি ধরে। ষষ্ঠ স্তর: সময়সূচি। আমার কাছে একটা ট্রান্সফার উইন্ডো মানে ডেডলাইন, শুধু গুজবের মসলা বেশি। এই ঘোষণাটাও তাই — একটা মাল্টি-ইয়ার চুক্তি একটা ডেডলাইনসহ গুজব, যেখানে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সংবাদটা এখনো লেখা হয়নি, এবং সেটা ২০২৬-২০২৭ সালের লং-কোর্স উইন্ডো। কারণ এই ১৮ থেকে ৩০ মাসে যদি ১০০ বা ২০০ ব্যাকস্ট্রোকের টাইম বিশ্ব-পদকের দিকে না সরতে থাকে, তাহলে ২০২৮-এর ফ্রেমিংটা পিছনে তাকিয়ে গল্প হয়ে দাঁড়াবে — ব্র্যান্ড বেশি বিনিয়োগ করেছিল। এখান থেকে আমি ঘরোয়া লেজারের দিকে ফিরি, কারণ আমার কাজ এক দেশের দলিল আরেক দেশের আয়নায় দেখা। আমাদের দেশে সাঁতারের প্রশ্নটা চুক্তি দিয়ে শুরু হয় না, সংখ্যা দিয়ে শুরু হয়। ২০২০ সালে স্টেডিয়াম খালি হয়ে যাওয়ার পর আমি পাঁচ বছরের পত্রিকার ডুবুর রিপোর্ট ডিজিটাইজ করেছিলাম — ২০১৫ থেকে ২০১৯ পর্যন্ত ১,১৮০টি শিশু-ডুবুর ঘটনা, উপজেলাভিত্তিক বন্যা-ক্যালেন্ডার ও পুকুর-ঘনত্বের সঙ্গে মিলিয়ে, এবং খুলনা বিভাগের ক্লাস্টারটা দেশের সবচেয়ে ঘন বেরিয়েছিল। আমার লেজারে দিনে প্রায় ৪০ জন শিশু। যেখানে আমেরিকায় প্রশ্নটা ট্রায়ালসের টপ-টু, সেখানে আমাদের প্রশ্নটা পানিতে ডোবার আগে কে সাঁতার শেখাবে। আমাদের পদক-তালিকার হর আমাদের বলে দেয় কে অতিথি আর কে উৎপাদক: নৌবাহিনী আগে, সেনাবাহিনী পরে, তারপর বিকেএসপি, আর নাগরিক ক্লাবগুলো পুরোপুরি ফাঁকা। এই বণ্টন আকস্মিক নয়, এটা প্রতিষ্ঠানগত ফলাফল — কে পুল চালায়, কে কোচের বেতন দেয়, কে সারা বছর খাবারের ব্যবস্থা করে। A3-এর চুক্তিটা এই আলোয় পড়লে বিষয়টা পরিষ্কার হয়: ওদের সিস্টেম সাঁতারুর জন্ম দেয় কমিউনিটি স্তরে, তারপর কলেজের ডুয়াল মিট সূচিতে, তারপর NIL নিয়মের কাগজে, তারপর লং-কোর্স টাইমে, আর সবশেষে অলিম্পিক দলে। আমাদের সিস্টেম এখনো সাঁতারুর জন্ম দেয় সংবাদ সম্মেলনে — বহু-স্বর্ণজয়ী জাতীয় চ্যাম্পিয়নদের পুরস্কারের টাকা যেখানে সপ্তাহের পর সপ্তাহ ঝুলে থাকে, আর কোনো লেজারে সেটার এন্ট্রি বসে না। আর খোলা জলের লেজার? বুরিগঙ্গায় প্রশিক্ষণ নিয়ে চ্যানেল পাড়ি দেওয়া ব্রজেন দাস, তারপর আবদুল মালেক, মোশাররফ হোসেন — তারপর সাঁইত্রিশ বছরের নীরবতা, ২০২৫-এর রিলে আসার আগ পর্যন্ত। সেই নীরবতা আমার কাছে প্রশাসনিক সূচক, শুধু অনুপস্থিতি নয়। কারণ একটা বছর খালি থাকলে সেটাও ডেটাসেট, আর কেউ যদি বলে গ্যাপটা সাধারণ ব্যাপার, তবে তাকে জিজ্ঞেস করতে হয় — কোন বছরে, কোন ফেডারেশনের অধীনে, কোন বাজেট লাইনে। এখন স্বাভাবিক সতর্কবার্তা, কারণ সহ-সম্পর্ক মানে কার্যকারণ নয়। একটা মাল্টি-ইয়ার স্পনসরশিপ প্রতিযোগিতামূলক নির্বাচনের নিশ্চয়তা নয় — বিশেষ করে এমন এক দেশে, যেখানে এক দিনে দুইটা নামই দল ঠিক করে দেয়, অন্য সব যোগ্যতা বাদ দিয়ে। ওয়ানেজেকের ক্ষেত্রে বাধা কোনো বিদেশি তারকা নয়, তার নিজের দেশের তালিকা। এটাই সবচেয়ে অস্বস্তিকর পড়া, এবং ঘোষণাপত্রে সবচেয়ে বেশি এড়িয়ে যাওয়া। তবে আমি বিপরীত দিক থেকেও তাকাতে চাই। এই চুক্তির প্রকৃত বিষয় ২০২৮ নয়, বরং ২০২৬-২০২৭। যদি ওই সময়ে লং-কোর্সের ১০০ বা ২০০ ব্যাকস্ট্রোকে গতি না আসে, তাহলে ব্যাকস্ট্রোকের সবচেয়ে কঠিন প্রশ্নটা সামনে আসবে — শেষ ৫০ মিটারের ক্ষয়। ২০০-এ পিছনের অর্ধেক ধরে রাখা যায় কি না, সেটাই ঠিক করে দেয় পাঁচ নম্বর থেকে দুই নম্বরে যাওয়া সম্ভব কি না। সেই স্প্লিট এখন কারও লেজারে নেই, এবং সন্দেহের কলামটা প্রতিটা মডেলের সঙ্গে থাকে — কারণ মডেলের একটা সাক্ষী দরকার। ঝুঁকি-মানচিত্রে বড় ঝুঁকি ডোপিং বা নিয়ম-সংঘাত নয়, বরং দুইটা: ঘরোয়া নির্বাচন, এবং শর্ট-কোর্স থেকে লং-কোর্সে অনুবাদের অনিশ্চয়তা। সঙ্গে যদি কাঁধের রোটেটর-কাফ বা কোমরের চাপ থাকে — সাঁতারের সবচেয়ে সাধারণ পেশাগত আঘাত — সেটা এখানে অপ্রকাশিত, তাই অনুমানের বস্তু নয়, নজরদারির বস্তু। আর একটা প্রশাসনিক স্তর সবসময় থাকে: একটি বিশ্ব অ্যাকুয়াটিক্স-অনুমোদিত পোশাকের ব্যবহার, আর একজন সক্রিয় কলেজ অ্যাথলেটের NIL ছাড়পত্র — কোনোটাই ঘোষণায় ব্যাখ্যা করা নেই, কিন্তু কোনোটাই নতুন নয়। সামনের তিরিশ মাসে যা দেখতে হবে সেটা চুক্তি নয়, সময়। ওয়ানেজেকের লং-কোর্সে ২০০ মিটার ব্যাকস্ট্রোকের গতি যদি বিশ্ব-পদকের দিকে না সরতে থাকে, তাহলে গল্পটা আগেই শেষ, পরে নয়। আর একটা প্রশ্ন আমার লেজারে খোলা থাকবে: আমাদের দেশে কবে এমন কোনো চুক্তি হবে যেটা সময়ের ভিত্তিতে লেখা হবে, সংবাদ সম্মেলনের ভিত্তিতে নয়?