হেম্যান ট্রফির ৩২ সংস্করণ: ওয়াটার পোলোর হিসাবের খাতা আর প্রচারের হাইপ

গত সপ্তাহে হাতে এলো একটি প্রিভিউ লেখা। ওপরে তকমা — “সাঁতার”। ভেতরে নেমে দেখলাম, বিষয়টা সাঁতার নয়: ওয়াটার পোলো। সাতজনের দল, চার কোয়ার্টার, একটি বাঁ-হাতের গোল, আর সাঁতারের যেসব যন্ত্র — স্প্লিট, রিঅ্যাকশন টাইম, ১৫ মিটার রুল, স্ট্রোক রেট — তার একটিও এই খেলায় বসে না। জোর করে বসালে সংখ্যা মিথ্যা হয়ে যায়, তাই বসাইনি।

দ্বিতীয় জিনিসটি আরও শুকনো। ৩৩তম আসর মানে আগে হয়ে গেছে ৩২টি। সেই লেখা শেষ করে যা পাওয়া যায়, তার মধ্যে গোণা-যোগ্য সংখ্যা মাত্র এই একটিই। বাকিটা বিশেষণ — “থমিয়ান ওয়াল”, “পুলের দ্রুততম”, “জাগারনট”। এগুলো মাপ নয়, অনুরোধ। ২৭ বছর খেলা দেখার পর আমার কাছে এটা পরিষ্কার: স্কুল-বয়সী ক্রীড়ার প্রচার-লেখায় এমন ভাষা স্বাভাবিক, আর ঠিক সেকারণেই সেটা প্রমাণের খাতায় ওঠে না।

প্রেক্ষাপট: ম্যাচটি আসলে কী

৩৩তম ড. আর. এল. হেম্যান ট্রফি। দুই লেগ — ২৬ সেপ্টেম্বর ও ৩ অক্টোবর, সুগাথাদাসা সুইমিং পুলে। দুই লেগের সম্মিলিত স্কোরে ট্রফি নির্ধারিত। U13, U15 এবং U19 — তিন স্তরের প্রতিটিতেই আলাদা দুই লেগের লড়াই। প্রতি লেগে দুই হাজারের বেশি দর্শক, টিকিট ৫০০ ও ১০০০ রুপিতে; thePapare-এর সম্প্রচার; বিদেশি রেফারি। স্পনসর-তালিকা লম্বা: পেলওয়াটে ডেইরি (প্লাটিনাম), শ্রীলঙ্কান এয়ারলাইন্স, ডায়ালগ প্লে, পিকমি, আসিরি হাসপাতাল, বিসিএএস, ইএফএম। আর এ-লেভেল পরীক্ষার ঠিক পরে তারিখ বসানো — স্কুল-খেলাধুলার চিরচেনা ক্যালেন্ডার-যুক্তি।

স্কুল-খেলায় ট্রান্সফার উইন্ডো থাকে না, কিন্তু স্কোয়াড-বিল্ডিংয়ের যুক্তি একই: কে ফিরছে, কার ওপর ভরসা রাখা হচ্ছে, কোন বয়সের কোহোর্ট পরের তিন বছরে উপরে উঠবে।

আমার নিজের ডেস্কের কথা মনে পড়ে। ২০১৭ সালের শীতে রাজশাহী বিভাগীয় ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনে ডিস্ট্রিক্ট প্লেয়ার রেজিস্ট্রেশন প্রসেস করছিলাম, পাশে চলছিল ২৬তম জাতীয় সাঁতার, ডাইভিং ও ওয়াটার পোলো চ্যাম্পিয়নশিপের স্কোরশিট। এগারো সপ্তাহান্তে পুরো টেবিলটা এক স্প্রেডশিটে তুললাম। একাত্তরটি সোনা গুনে তবেই তালিকাটা বিশ্বাস করেছি। বিয়োগফল ছিল এইরকম: নেভি ৩৮, আর্মি ১৭, বিএসপি ১২, সিভিলিয়ান ক্লাব মিলিয়ে মাত্র চারটি। সেই চারটি সোনার পর থেকে আমি ম্যাচ-ন্যারেটিভ লেখা ছেড়ে গোনা লিখতে শুরু করেছি।

মূল হিসাব: দুই মুদ্রায় লেখা দুই কলাম

হেড-টু-হেডে যা আছে তা হলো — এস. থমাস’ কলেজ ১৭টি জয়, রয়্যাল কলেজ ১১টি, ড্র চারটি (১৯৯৯, ২০০১, ২০১৭, ২০২৩)। ৩২টি পূর্ববর্তী আসরের এই সিরিজটাই লেখাটির একমাত্র স্থিতিশীল, বড় নমুনার ডেটা।

কিন্তু সাম্প্রতিকতার তীর উল্টো দিকে। ২০২৩-এর ড্র থেকে ট্রফি রয়্যালের কাছে; ২০২৫-এ লেখা আছে “রেকর্ড সম্মিলিত স্কোর”; এবং U13 ও U15 স্তরে এ পর্যন্ত অনুষ্ঠিত সব টুর্নামেন্টে রয়্যাল অপরাজিত। অর্থাৎ যে দল ঐতিহাসিকভাবে পিছিয়ে, সাম্প্রতিক চক্রটায় সে-ই এগিয়ে।

দলের কাঠামোয় দুই স্কুল দুই রকম মাপ দেয়। রয়্যাল: সাত জন কালারসম্যান, ফিরতি MVP লিথুম করুনাসেনা, শেষ-প্রান্তে ইমাদ ইসমাথ, আক্রমণে আলুথগে ও শিহার জুটি। এস. থমাস’: পাঁচ কালারসম্যান, ১০টি শ্রীলঙ্কা U19 ক্যাপ, গোলরক্ষক ধ্রুব পেরেরা, ক্যাপ্টেন শেহরান নাওয়াজ, সেন্টার-ফরোয়ার্ড দিনুক বিক্রমাসিংহে এবং কোচ সাবিরু বিজেসিংহের সেট-প্লে ও স্ট্রেংথ-অ্যান্ড-কন্ডিশনিং প্রোগ্রাম।

এই দুই কলাম আসলে দুই মুদ্রায় লেখা। “কালারসম্যান” একটি স্কুল-সম্মান; এটি মেয়াদ ও ধারাবাহিকতার সূচক, পারফরম্যান্স মেট্রিক নয়। “১০টি U19 ক্যাপ” অন্য জিনিস, আর তার মধ্যে সবচেয়ে তথ্যবহুল বাক্যটি দিনুকের ক্ষেত্রে — ২০২৪ সালে, ১৫ বছর বয়সে U19 ক্যাপ। এটাই প্রিভিউটির ভেতরে থাকা একমাত্র সত্যিকারের অনুদৈর্ঘ্য তথ্য: একটি প্রতিষ্ঠান সচেতনভাবে ভবিষ্যতের জন্য খেলোয়াড়কে আগেভাগে উপরে তুলছে।

যা নেই, সেটি আরও বেশি জরুরি। ওয়াটার পোলোয় যা মাপা যায় — গোলরক্ষকের সেভ-পার্সেন্টেজ, ম্যান-আপ বা সেট-প্লে এফিসিয়েন্সি, এক্সক্লুশন কাউন্ট, শট কনভার্সন, প্রতি কোয়ার্টারের স্কোর, পাল্টা-আক্রমণে সুইমিং স্পিড — তার একটি বিন্দুও লেখায় নেই। আছে শুধু “তৃতীয় ও চতুর্থ কোয়ার্টারে মোমেন্টাম বদলেছে” — অথচ স্কোর নেই। মোমেন্টাম স্কোর ছাড়া একটি বাক্য, মাপ নয়।

আমার নিজের বাজারে এই কাঠামোর চেনা রূপ আছে: পাইপলাইনটি প্রায় পুরোপুরি নেভি, আর্মি আর বিএসপির ভেতরে বন্ধ। শ্রীলঙ্কায় সেই বন্ধ পাইপলাইন দুটি কলম্বো স্কুলে কেন্দ্রীভূত।

কাউন্টার-ইনটুইটিভ কোণ: সংখ্যা বনাম সাম্প্রতিকতা

১৭–১১ একটি বড় নমুনা, কিন্তু সেটি আগামী লেগের ভবিষ্যদ্বাণী নয়। ৩২ আসরের সমষ্টি বলে দেয় অতীতে কী ছিল; পরের সপ্তাহে কী হবে, তার সবচেয়ে কাছের সংকেত ২০২৪–২৫-এর ফলাফল। সম্পর্ক আর কারণ এক নয়, আর এই জায়গাতেই প্রিভিউটি হোঁচট খায় — কারণ লেখাটির নিজের কালক্রমেই ঘোলা ভাব আছে। ড্র-এর তালিকা ২০২৩ পর্যন্ত, বর্তমান আসরটি বলা হচ্ছে ৩৩তম, অথচ বলা হচ্ছে “গত বছর ২০২৫”। যে নথিতে নিজের তারিখের হিসাব মিলছে না, সেখানে “রেকর্ড স্কোর”-কে যাচাই-বাকি বলে চিহ্নিত করে রাখাই নিরাপদ।

দ্বিতীয় প্রবণতাটি হলো নির্বাচিত গোনা। এস. থমাস’-এর জন্য ১০টি U19 ক্যাপ গোনা হয়েছে; রয়্যালের জন্য সমান একটা সংখ্যা দেওয়া হয়নি। যেখানে এক পাশে মাপ বসে আর অন্য পাশে বসে না, সেখানে দুই পাশ সমান ওজনের হয় না।

সবচেয়ে বড় ব্যাপারটি অবশ্য সিরিজ নয়, ভূগোল। শ্রীলঙ্কার বয়স-ভিত্তিক ওয়াটার পোলো মূলত দুই স্কুলের হাতে — আর লেখাটিতে কোনো ক্রীড়া-বিজ্ঞান, ফিজিওথেরাপি বা লোড-ম্যানেজমেন্ট কাঠামোর উল্লেখ নেই। “রাইভালরি” শব্দটা সুন্দর; কিন্তু দুই প্রতিষ্ঠানে বন্দী পুল হলো ভঙ্গুর পুল, আর সাপোর্ট স্টাফ ছাড়া বড় হওয়া কোহোর্ট সিনিয়র পর্যায়ে পৌঁছবে — সেই প্রমাণ কেউ রাখে না।

শেষ কথা: যা দেখতে হবে

যে বছরে দর্শক ছিল না, সেই বছরেও সংখ্যাগুলো সিট ভরে দিয়েছিল — ২০২০-তে আমার হিসাবের খাতা সেটাই শিখিয়েছে। সেই বছরের রেকর্ডে রাজশাহী বিভাগে এক বছরে ১৫০০-র বেশি শিশুর মৃত্যু আছে, তার বড় অংশ বাড়ির ২০০ মিটারের ভেতরে। ৩৩তম হেম্যান ট্রফি একটি ট্রফি দেবে; খেলাটা বড় হচ্ছে কি না, সেটা ঠিক করে দেবে অন্য সংখ্যা।

তাই ৩ অক্টোবরের পর তিনটি জিনিস দেখব: প্রথম, রয়্যাল ট্রফি ধরে রাখে কি না; দ্বিতীয়, আবার কোনো অনূর্ধ্ব-১৬ খেলোয়াড় U19 ক্যাপ পায় কি না; তৃতীয়, পরের আসরের স্পনসর-তালিকা অটুট থাকে কি না। নীরবতারও একটা ট্রান্সফার ভ্যালু আছে — ২০২০ সেটা আমাকে শিখিয়েছে। যে আসরে টাকা আর ক্যাপ দুটোই থাকে, সেখানে প্রশ্নটা ট্রফির রঙ নয়, প্রশ্নটা পুলগুলো কতটা প্রশস্ত।