৪ দল, ৮০ সাঁতারু, একটি ভোটযোগ্য স্কোরবোর্ড: ব্রিসবেন ২০৩২-এর পথে অস্ট্রেলিয়ার সাঁতার কী বিক্রি করছে

নভেম্বর ১৩ ও ১৪ তারিখ, মেলবোর্ন। চারটি দল, প্রতি দলে বিশজন সাঁতারু, মোট আশি জন। ইভেন্টের নাম সোয়িম জিপি। আয়োজক সাঁতার অস্ট্রেলিয়া, সম্প্রচার অংশীদার নাইন নেটওয়ার্ক, আর পেছনে ভিক্টোরিয়ান সরকারের সমর্থন।

ঘোষণাপত্রের সবচেয়ে জরুরি বাক্যটি খেলাধুলার ভাষায় লেখা হয়নি, লেখা হয়েছে ব্যবসার ভাষায় — চূড়ান্ত ফলাফলে বোনাস পয়েন্ট, কোচের কল এবং দর্শকের ভোট কাজ করবে। যে খেলায় টাচ-প্যাড সবচেয়ে নিরপেক্ষ সাক্ষী, সেখানে আরও তিনজন সাক্ষীকে ডেকে আনা হলো, যাঁরা কোনো স্টপওয়াচ ধরেন না।

২০১৭ সালের কথা মনে পড়ছে। ষোলো বছর বয়সে মিরপুরের সৈয়দ নজরুল ইসলাম জাতীয় সুইমিং কমপ্লেক্সে ৫০ মিটার ফ্রিস্টাইলে আমার সময় ছিল ২৭.৮ সেকেন্ড। সপ্তম হয়েছিলাম। শীর্ষ ছয়ের পাঁচটি জায়গাই ছিল নৌবাহিনীর সাঁতারুদের দখলে। বাড়ি ফিরে 'লেন সিক্স' নামে একটা ফেসবুক পেজ খুলেছিলাম, যেখানে বন্ধুর ফোনে ধারণ করা হিট ভিডিও দেখে হাতে হাতে লেন-ভিত্তিক স্প্লিট টেবিল বানাতাম। চার মাসে প্রায় চার হাজার মানুষ সেই পেজে জড়ো হয়েছিল।

সেই দিন থেকে আমার একটাই নিয়ম — আগে সংখ্যা, পরে বিশেষণ। তাই লেখা শুরু করার আগে সংখ্যাগুলো সাজিয়ে নিই। ৪, ২০, ৮০, ১৩, ১৪। আর একটি সংখ্যা, যা ঘোষণাপত্রে কেউ লেখেনি — দর্শকের ভোটের ওজন ঠিক কত।

মেলবোর্নে বসতে যাওয়া এই ইভেন্টটি কোনো চ্যাম্পিয়নশিপ নয়, ট্রায়ালও নয়। এখানে এ-কাট নেই, বি-কাট নেই, যোগ্যতার জানালা নেই, কোনো বাছাইপর্ব নেই। আমন্ত্রণে দল গঠিত হয়, আর সেই আমন্ত্রণের কার্যত কর্তা চারজন কোচ — ডিন বক্সল, ড্যামিয়ান জোন্স, মেল মার্শাল এবং ক্রেইগ জ্যাকসন। এঁরা চার দলের নেতৃত্ব দেবেন। অর্থাৎ আশি জনের তালিকা কার্যত তাঁদের হাত ধরে চূড়ান্ত হবে। নির্বাচনী কমিটি নেই, কিন্তু নির্বাচন আছে; শুধু সেটি পদক-বাছাই নয়, বিনোদন-বাছাই।

ফরম্যাটের তালিকায় আছে মিক্সড রিলে, একক ইভেন্ট, প্যারা স্ট্যাগারড-স্টার্ট রেস, স্কিনস রেস এবং মিস্ট্রি মেডলি। আন্তর্জাতিক অঙ্গনে নাম থাকা চারজন সাঁতারুকে ঘোষণাপত্রে বিশেষভাবে উল্লেখ করা হয়েছে — ক্যাম ম্যাকইভয়, মলি ও'ক্যালাঘান, লানি প্যালিস্টার এবং জ্যাক স্টাবলটি-কুক। গত বছর অনুষ্ঠিত 'অস্ট্রেলিয়া ভার্সেস দ্য ওয়ার্ল্ড' ইভেন্টে পাওয়া দর্শক-সমর্থনকে প্রমাণ হিসেবে ধরে সাঁতার অস্ট্রেলিয়া বলছে, এই ধরনের ইভেন্ট তাদের ব্র্যান্ডিং এবং বাণিজ্যিক সাফল্যের প্ল্যাটফর্ম তৈরি করে দেয়। সংস্থার ভাষায় লক্ষ্য হলো, অস্ট্রেলিয়ার প্রতিটি পরিবার যেন ডলফিনদের নাম জানতে পারে।

স্টাবলটি-কুক সেই লক্ষ্যকে আরও স্পষ্ট করে দিয়েছেন। তাঁর মতে ফ্যান্ডম এখানে কেন্দ্রে, দর্শকের মনে এফওএমও তৈরি হওয়া উচিত, আর সেখান থেকেই উত্তেজনাময় দ্বৈরথের জন্ম হওয়া উচিত।

এখানেই আমার মূল প্রশ্নটা দাঁড়ায়। সাঁতার অস্ট্রেলিয়া ঠিক কী যোগ্যতা অর্জন করাচ্ছে? সৎ উত্তর — কিছুই না। এটা বাছাইপর্ব নয়, এটা একটা পণ্য। প্রশ্নটা তাই পাল্টে যেতে হয়: এই পণ্যটা কার জন্য তৈরি হচ্ছে, আর এর বিল কে শোধ করছে?

২০২১ সালে টোকিও অলিম্পিক কভার করতে গিয়ে আমি আরিফুল ইসলাম আর জুনায়না আহমেদের হিট দেখেছি। দুজনেই ৫০ মিটার ফ্রিস্টাইল, দুজনেই সকালের হিটে বাদ, দুজনেই ইউনিভার্সালিটি কোটা থেকে ঢুকেছিলেন। সহকর্মী এক ধারাভাষ্যকার অন এয়ার বললেন, তাঁরা টোকিওর জন্য যোগ্যতা অর্জন করেছেন। আমি লাইভে বাধা দিইনি, রাতে ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিকসের এন্ট্রি নিয়মগুলো পাঠিয়ে দিয়েছি, আর প্রকাশিত রিপোর্টে লাইনটা নিজে লিখেছি। সেই থেকে আমার একটা কঠিন নিয়ম: এন্ট্রি রুটের নাম বলতেই হবে — ইউনিভার্সালিটি, ইনভাইট, নাকি মেরিট। যে দেশ আজ পর্যন্ত একজনও মেরিট কোয়ালিফায়ার তৈরি করতে পারেনি, সে দেশ এই শব্দ নিয়ে নরম ভাষা ব্যবহার করার সুযোগ হারিয়েছে।

এখন আসল কাজে আসি।

স্কিনস, প্যারা স্ট্যাগারড স্টার্ট আর মিস্ট্রি মেডলি — এগুলো সাঁতারের কৌশল বদলায় না, এগুলো প্রতিযোগিতার ফরম্যাট বদলায়। ফরম্যাট বদলানোর একটাই কারণ থাকে: দর্শক ধরে রাখা।

স্কিনস রেস কী, সেটা খোলসা করা দরকার। সাধারণত ৫০ মিটার ফ্রিস্টাইলে বারবার রেস হয়, আর প্রতিটি রাউন্ডে সবচেয়ে ধীরগতির সাঁতারু বাদ পড়ে। মানে একজন সাঁতারুকে এক রাতে তিনবার-চারবার সর্বোচ্চ গতিতে স্টার্ট নিতে হয়। এই এনার্জি-ডিমান্ড প্রোফাইল কোনো চ্যাম্পিয়নশিপ রেসের মতো নয়। চ্যাম্পিয়নশিপে পেসিং আর টেপারিংয়ের হিসাব থাকে; স্কিনসে সেটা নেই, সেখানে বারবার বিস্ফোরণের সামর্থ্য আছে।

প্যারা স্ট্যাগারড-স্টার্ট রেস আরও জটিল একটি নির্মাণ। ভিন্ন ক্লাসিফিকেশনের সাঁতারুদের মাথা-মাথি প্রতিযোগিতায় নামানোর জন্য ক্লাস-ভিত্তিক হ্যান্ডিক্যাপ বা স্ট্যাগারড স্টার্ট দরকার। এটি সহজ বিষয় নয় — এটি প্রতিযোগিতামূলক সমতার একটি প্রকৌশল। ক্লাসিফিকেশন সঠিক না হলে ফরম্যাটটাই অর্থহীন হয়ে যায়, আর সেটি আস্থার প্রশ্ন, ফলাফলের প্রশ্ন নয়।

মিস্ট্রি মেডলি এবং মিক্সড রিলে স্ট্রোক-সিকোয়েন্স আর লিঙ্গক্রমের কৌশলকে ঘরোয়া ইভেন্টে ঢুকিয়ে দেয়। মিক্সড রিলেতে কে আগে সাঁতারবে, সেটাই কৌশল।

৫০ মিটারের লেন আমাকে শিখিয়েছে, শেষ মানে শুধু পূর্ণ গতিতে হাত বদল। ওই ২৭.৮ সেকেন্ডের ভেতরে যা ঘটে, তার পুরোটাই স্টার্ট, আন্ডারওয়াটার আর ফিনিশ। সাঁতার যতই দীর্ঘ হোক, ছোট ফরম্যাটই সবচেয়ে বেশি নাটকীয়, কারণ ব্যাখ্যার জায়গা কম, সময়ের ঘর সংকীর্ণ। সম্প্রচার ঠিক এই জায়গাটাই কেনে।

তবে এখানে একটা সীমা টেনে দেওয়া দরকার: উপরের সবকিছুই ফরম্যাট-ইঞ্জিনিয়ারিং। সোর্সে কোনো স্প্লিট ডেটা নেই, স্ট্রোক-রেট নেই, রিঅ্যাকশন টাইম নেই, রেসের ফলাফল নেই। এই লেখাটার বিষয় পারফরম্যান্স নয়, বিষয়টা ব্যবসা ও সংগঠন। যেখানে সংখ্যা নেই, সেখানে আমি সংখ্যা বানাই না।

আসল খবর ৮০ সংখ্যাটা। যে দেশ চারটি দল, প্রতি দলে বিশজন সাঁতারু ঘরোয়া পুল থেকে তুলে আনতে পারে, সে দেশ কেবল ভালো সাঁতার বোঝায় না — সে দেশ নিজের গভীরতা প্রদর্শন করছে।

এটা সফট পাওয়ারের এক শান্ত প্রদর্শনী। একটি ফেডারেশন যখন নিজের ভেতর থেকে আশি জন প্রতিযোগিতামূলক সাঁতারু জোগাড় করে একটি টিম-ফরম্যাট ইভেন্ট ভরাতে পারে, তখন বুঝতে হয়, তার বেঞ্চ কত লম্বা। এই সংখ্যাটি ঘোষণাপত্রে লেখা নেই, কিন্তু ৪×২০ থেকে নিজেই বেরিয়ে আসে।

আমার স্প্রেডশিট বলছে অন্য একটা কথা। ২০২০ সালে, খেলা বন্ধ থাকার সময়, আমি ২০১০ থেকে ২০১৯ পর্যন্ত বাংলাদেশ সুইমিং ফেডারেশনের চ্যাম্পিয়নশিপের দশ বছরের ফলাফল ডিজিটাইজ করেছিলাম। একটা কাগজে দশ বছরের হিসাব: স্বর্ণপদকের প্রায় ষাট শতাংশ নৌবাহিনী নিয়ে যায়, দ্বিতীয়তে সেনাবাহিনী, তৃতীয়তে বিএসপি। এই তিনটির বাইরে কোনো ক্লাব থেকে একজনও মেরিট কোয়ালিফায়ার ওঠেননি — আজ পর্যন্ত নয়।

খালি গ্যালারি আমাকে শিখিয়েছে স্প্রেডশিটে খেলাটা শোনা যায়। ওই দশ বছরের টেবিলে আমি যে শব্দটা সবচেয়ে বেশি 'শুনেছি', তা কোনো টাইম নয়, তা একটা ফাঁকা ঘর — পাইপলাইনে বেসামরিক ক্লাবের অনুপস্থিতি।

তুলনাটা এখানে সাবধান করে বলি, কারণ সহজ ফাঁদটা এখানেই। অস্ট্রেলিয়ার পুল-ব্যবস্থাকে ব্লজার নয়নক্যাটাগরি বা গ্যালারি-সংস্কৃতি দিয়ে বাংলাদেশের মাথায় চাপানো অসম্পূর্ণ সিদ্ধান্ত। আমার দেশে সাতানোর সমস্যাটা সম্প্রচার বা লিগ-অর্থনীতির সমস্যা নয়, কারণ সেই অর্থনীতিই নেই। সমস্যাটা আগে জায়গা, তারপর কোচ, তারপর অর্থ।

দেশটা বারোশো সাতাশি হাজার বর্গকিলোমিটার জায়গা, একশো সত্তর মিলিয়ন মানুষ। সাঁতারের জন্য আন্তর্জাতিকমানের ইনডোর ৫০ মিটার পুল একেবারে নেই; মিরপুরের কমপ্লেক্সই দেশের সবচেয়ে বড় ঠিকানা, আর সেটি খোলা মাঠে। বর্ষাকালে ওই একটি কমপ্লেক্সের উপর একটা দেশের চাপ পড়ে।

হিসাবটা তাই এই: একটি ইনডোর ৫০ মিটার পুল, একটা প্রশিক্ষক-কোহর্ট, আর দশ বছরের ধারাবাহিক বিনিয়োগ — এই তিনটির কোনোটাই ব্র্যান্ডিং-ইভেন্টের ভেতরে তৈরি হয় না। কিন্তু একটা ব্র্যান্ডিং-ইভেন্ট চালু হলে বিদেশে সেটা তৈরি হওয়ার ছাপ পড়ে; ঘরোয়া হিসাবের পাতায় সেটা পড়ে না।

আর যে সংখ্যাটি এই লেখায় বারবার ফিরে আসবে: সিপিআরবি ও ইউনিসেফের হিসাবে বাংলাদেশে প্রতিদিন প্রায় চল্লিশজন শিশু ডুবে মারা যায়। বছরে সেই সংখ্যা চৌদ্দ হাজার ছাড়ায়। অস্ট্রেলিয়ার ইভেন্ট ফ্র্যাঞ্চাইজির মূল সংখ্যা আশি জন সাঁতারু; আমাদের কভারেজের মূল সংখ্যা চল্লিশটি মৃত্যু। দুটো আলাদা সংস্কৃতি, দুটো আলাদা সমস্যা — কিন্তু আমার কাছে একই পাতা।

এখন টাকার কাঠামোটার দিকে তাকাই। ঘোষণাপত্রটা দুটি নামের উপর দাঁড়ানো: নাইন নেটওয়ার্ক আর ভিক্টোরিয়ান সরকার। বিনোদন-ভিত্তিক ইভেন্টে যেখানে ভোট পড়ে, সেখানে ঝুঁকিটা বিশ্বাসযোগ্যতা নয় — ঝুঁকিটা ঘনত্ব। একটি সম্প্রচারক, একটি প্রদেশ, চারজন তারকা। এটাই লক্ষ্য থেকে মুঠোয়।

সাঁতার অস্ট্রেলিয়ার ভাষায় ভিক্টোরিয়ান সরকারের সমর্থন নিয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করা হয়েছে। এর মানে গোপন কিছু নয় — এই ইভেন্টের ব্যবসায়িক যুক্তির একটা পা বিক্রয় রাজস্বের উপর নয়, সরকারি ইভেন্ট-আকর্ষণ বাজেটের উপর রাখা। এতে স্বল্পমেয়াদে স্থায়িত্ব বাড়ে, তবে সেটি প্রতি বছর নবায়নের সাপেক্ষে ঝুলে থাকে।

দ্বিতীয় ঝুঁকি তারকা-নির্ভরতা। পণ্যটার আকর্ষণ লেখা হয়েছে 'আমাদের ডলফিনদের নাম' দিয়ে। আগামী কয়েক বছরে ম্যাকইভয়ের বয়স, ও'ক্যালাঘান বা প্যালিস্টারের আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডার, স্টাবলটি-কুকের চোটের ইতিহাস — এসব যেকোনো একটা নাম বছরের এন্ট্রি-লিস্ট থেকে সরে গেলে ইভেন্টের বিক্রয়াযোগ্য মূল্য সোজা কমে।

তা-ও এই ইভেন্টে একটা শারীরিক নির্দিষ্টতা আছে, যা ঘোষণাপত্রে উচ্চারণ করা হয়নি। সাঁতারুদের সবচেয়ে সাধারণ পেশাগত আঘাত কাঁধের রোটেটর কাফ; ব্রেস্টস্ট্রোকারের ক্ষেত্রে হাঁটুর লিগামেন্ট। দুই দিনে মিক্সড রিলে, একক, প্যারা, স্কিনস আর মেডলি — এই বহু-ইভেন্ট চাপ কোনো বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপের ভেতরে অদৃশ্য, কিন্তু একটি প্রদর্শনীতে সেটা আসল।

সেই চাপের হিসাবটা কোথাও লেখা নেই, তাই আমি সেটাকে অনুমান হিসেবে রাখছি, তথ্য হিসেবে নয়।

ভোটের প্রশ্নে ফিরে আসি। কোনো প্রতিযোগিতার ফল যদি ভোটে বদলাতে পারে, তাহলে প্রথম প্রশ্নটা নৈতিক নয়, প্রশ্নটা প্রযুক্তিগত: ওজনের অনুপাত কত।

ঘোষণাপত্র বলছে, বোনাস পয়েন্ট, কোচের কল আর দর্শকের ভোট 'মিলিতভাবে' ফলাফলে প্রভাব ফেলবে। কিন্তু হেড-টু-হেড রেসের ফিনিশিং অর্ডার কি ভোটে বদলাবে, নাকি শুধু দলের মোট স্কোরের সংযোজন? সোর্স এই দুইয়ের পার্থক্য স্পষ্ট করে না। এটাই সবচেয়ে বড় অস্পষ্টতা।

আমি যদি সংগঠকদের জায়গায় থাকতাম, ওজনের একটা পাবলিক টেবিল প্রথম দিন থেকেই ছাপাতাম। সাঁতারের দর্শক ক্ষমা করতে পারে বিনোদনমূলক ফরম্যাট, কিন্তু অনেক কম ক্ষমা করে অস্পষ্ট নিয়ম। অলিম্পিক কভার করার সাত বছরে একটা জিনিস আমি নিশ্চিতভাবে শিখেছি — যে ফলাফল ব্যাখ্যা করে বলা যায় না, সেটি বিতর্কে রূপ নেয়, আর সেই বিতর্কে আসল খেলাটা হারিয়ে যায়। শিল্পের হিসাবে এটা সবচেয়ে ব্যয়বহুল দুর্বলতা।

এখানে একটা লেখার শৃঙ্খলা মেনে নেওয়া দরকার, আর সেটা আমি সচেতনভাবে করছি। ফেসবুকের ওই একদিনের দেখাটা আমার নিজের চোখে ছিল, আর ২০১৭ সালের ২৭.৮ সেকেন্ড আমার নিজের আঙুলে। কিন্তু এই লেখার ভিত্তি একটা স্টেজ-ওয়ান বিশ্লেষণ, একটি ঘোষণাপত্র। সুতরাং তিন স্তর আলাদা রাখছি।

যা রেকর্ডে আছে: চার দল, বিশজন করে, মোট আশি জন; চার কোচ-নেতা; চার তারকা; দুই তারিখ; বোনাস পয়েন্ট-ভোট-কোচের কলের উপস্থিতি; নাইন ও ভিক্টোরিয়ান সরকারের সমর্থন; ২০৩২-এর লক্ষ্য। এগুলো নিশ্চিত।

যা অনুমান: ভেন্যু এমএসএসি হবে, তারিখগুলো সপ্তাহের মাঝখানে পড়তে পারে, দর্শকের উপস্থিতি সম্প্রচার-নির্ভরতা বাড়াবে। এগুলো সম্ভাবনা, তথ্য নয়।

যা অজানা: ভোটের ওজন, টিকিট-মূল্য, সম্প্রচার-চুক্তির মেয়াদ, przyszতির সংস্করণে ভেন্যু বদলাবে কি না। এই ঘরগুলো আমি ইচ্ছাকৃতভাবে খোলা রাখছি, কারণ বন্ধ করার মতো তথ্য আমার কাছে নেই।

আরও একটা জিনিস এই ইভেন্টের পেছনে ঘুরে-ফিরে আসে, একেবারে আলাদা একটা প্রশ্ন: সাঁতারের আসল ঘরটা পুল, নাকি নদী। অস্ট্রেলিয়া তার পুলকেই তার শিল্প বানাচ্ছে। আমাদের নদী আছে, আমাদের পুল নেই।

ব্রজেন দাশ একান্ন সালের আগে ছয়বার ইংলিশ চ্যানেল পার হয়েছিলেন, প্রশিক্ষণ নিয়েছিলেন বুড়িগঙ্গার নোংরা জলেই, আর এশিয়ার প্রথম চ্যানেল-সাঁতারু তিনিই। তার পরের সাঁইত্রিশটা বছর এই পরিচয় একপ্রকার নীরবতায় ডুবে থাকে। এই সময়ে আমরা আমাদের মূল হয়ে ওঠা সবচেয়ে বড় দিকটাকে গ্যালারির বাইরে রেখে দিয়েছি।

২০২৫ সালে সাগর ও হিমেলের রিলে চ্যানেল পার হয়, আর ঢালেশ্বরী নদীতে লং-ডিসট্যান্স প্রতিযোগিতা হয়। এই দুটি ঘটনাই সরল-সততা দিয়ে বুঝিয়ে দেয়, আমাদের প্রতিযোগিতামূলক শিকড়টা পচিশ মিটার পুলের টার্নে নয়, না-মাপা নদীর ভেতরে।

কিন্তু নস্টালজিয়াকে বাক্যে ফেলার জন্য এই লেখায় জায়গা নেই। নদীর নাম ওঠে, প্রশ্নের সাথে সংখ্যা ওঠে। বুড়িগঙ্গা যদি থাকে, ব্রজেন দাশের ছয় পার হয়ে থাকতে হবে। সেই একই সময়ে ডুবে মারা যাওয়ার চল্লিশ সংখ্যাটাও থাকতে হবে, কারণ একই জল দ্বিত্বার্থ বহন করে — এখানে নদী সাঁতারুর জন্য পথ, আট বছরের শিশুর জন্য ফাঁদ।

আমার বইয়ের জন্য বর্ষার সত্যigkeiten হলো এই। সেটা সাঁতারের শাস্ত্র নয়, সেটা সাঁতারের জীবনী। জলের সাথে আমাদের সম্পর্ক দুই ধরনের, আর আমরা সাধারণত প্রথম অংশটা (গভীরতা) গোপন রেখে দ্বিতীয় অংশটা (মেডেল) দেখাতে পছন্দ করি।

এখন আসি সেই প্রশ্নে, যা এই ইভেন্টের মুখ্য প্রশ্ন হতে পারে, কিন্তু কেউ জিজ্ঞেস করছে না।

দর্শক ভোট দেবেন — এটা সাঁতারের প্রতি অবিচার নয়। এটা একটা স্বীকারোক্তি: বেশিরভাগ দেশে সাঁতারের আসল সমস্যা বিশ্বাসযোগ্যতা নয়, দৃশ্যমানতা।

সাঁতারের ঠিক যেটা সবচেয়ে নিরপেক্ষ সেটাই তার সম্প্রচার-সমস্যা। ঘড়ি মিথ্যা বলে না, কেউ ঘড়ি নিয়ে তর্ক করে না, কেউ হাফ-টাইমের সময় ক্যালকুলেটর নিয়ে বসে না। যেখানে সন্দেহ নেই, সেখানে গল্পও কম। এই অর্থনীতি পুরো শিল্পটাকে শেখানো হয়েছে — ा নয়, আরও ছোট করে: টুকরো টুকরো দ্বন্দ্বে রূপান্তর।

দ্বিতীয়ত, এই ইভেন্টের বিপণনে একটি আত্ম-যাচাইযোগ্যতা আছে, যা সাবধানে দেখা দরকার। ইভেন্ট নিজেই বলছে তার সাফল্য ব্র্যান্ডিং ও বাণিজ্যিকতায়। এটা একটা দাবি, যা নিজেকে নিজেই সত্য বলে ঘোষণা করতে পারে, কারণ 'সাফল্যের' সংজ্ঞাটা নিজেরাই লিখে দিচ্ছে। পারফরম্যান্সের দাবি ভুল প্রমাণ করা সম্ভব, কারণ সময় একটা মাপকাঠি। কিন্তু 'সম্পৃক্তি বেড়েছে' — এটা কোন মাপকাঠিতে ভুল প্রমাণ হবে?

গত বছরের 'অস্ট্রেলিয়া ভার্সেস দ্য ওয়ার্ল্ড' একবার উল্লেখ করা হয়েছে। একটা ঘটনা, একটা রেফারেন্স, কোনো দর্শকসংখ্যা নেই, রেটিং নেই, উপস্থিতির সংখ্যা নেই। এক নমুনার উপর দাঁড়িয়ে একটা আট বছরের পরিকল্পনা তৈরি হচ্ছে। এটা অসম্ভব নয় — কিন্তু এটা একটা অনুকল্প, প্রমাণিত সত্য নয়। আমি এটাকে লেখার সময় ওই দুই স্তরের পার্থক্য পরিষ্কার রাখছি।

তৃতীয়ত, একটা বড় সুবিধা এই ফরম্যাটের আছে, যা প্রায় কেউ উল্লেখ করে না। যোগ্যতা-দরজা না থাকায় এখানে ট্রায়াল-আপসেট বলে কিছু নেই। আমেরিকান ট্রায়াল-ব্যবস্থায় একজন বিশ্বরেকর্ডধারী বাছাইয়ে বাদ পড়তে পারেন, এবং সেটা একটা জাতীয় সংকটের জন্ম দেয়। সোয়িম জিপি এই ঝুঁকি থেকে মুক্ত, কারণ কোনো দরজাই নেই যাতে ধাক্কা লাগবে। এই স্থায়িত্বটা খরচের, এবং এটা ইচ্ছাকৃত।

আমার একেবারে ব্যক্তিগত বাজি এই: আগামী দুই বছরে যদি সোয়িম জিপি সফল হিসাবে স্বীকৃতির দাবি করে, যা আসলে চাওয়া হচ্ছে তা মেডেল নয় — সংখ্যা। উপস্থিতি, রেটিং, ফোনে স্ক্রল করা তরুণের সংখ্যা। আর সেই সংখ্যাগুলো যদি প্রকাশ করা না হয়, তাহলে একমাত্র ভিত্তি থাকবে সংগঠকের কথা, আর একটি আট বছরের যাত্রায় সেইটে যথেষ্ট নয়।

এখন একটা সাবধানবাণী, যা আমার নিজের বারবার ফিরে আসা ফাঁদ। ২০১০ সালের সাফ গেমসকে 'সাঁতারের সুবর্ণযুগ' বলে ডাকার অভ্যাস আমার আছে, কারণ ঢাকার সেই আসরটাই আমার দেশে সাঁতারের সবচেয়ে বড় গণমাধ্যমের মুহূর্ত ছিল। কিন্তু চক্রের বাকি তিন বছরে কী তৈরি হলো, সেটা জিজ্ঞেস না করলে ২০১০ একটা ইতিহাস হয়ে থাকে না — ওটা একটা আরামদায়ক আখ্যান হয়ে থাকে।

আমি এখানেও সেই লগ্নিটা মেনে চলছি: ২০১০ তে যা হয়েছিল, সেটা সাঁতারের সর্বোচ্চ মানের প্রমাণ নয়, এটা গণমাধ্যমের মনোযোগচক্রের প্রমাণ। অস্ট্রেলিয়ার ২০৩২ প্রকল্প সফল হলে সেটার শিক্ষা হবে ঠিক উল্টো — দশ বছর ধরে ধারাবাহিক অবকাঠামো কতটা যায়, সেই শিক্ষা। চার বছর অন্তর দুই সপ্তাহের আলো সমস্যার সমাধান নয়, সেটা সমস্যার উপসর্গ।

আর দ্বিতীয় ফাঁদটা আরও সূক্ষ্ম। আমি সাঁতার-বিশ্লেষণ করতে গিয়ে মাঝে মাঝে ফুটবল বা অ্যাথলেটিক্সের প্রকল্প নিয়ে আসি, কারণ আমি একাধিক খেলা কভার করি। রাশিয়ায় আমি শিখেছি, প্রেসিং ট্র্যাপ একটা ভাবনা, সেটাও সাঁতারের ফরম্যাটে বসানোর মতো কিছু নয়। সাঁতারে লিগ-অর্থনীতি নেই, সম্প্রচার-সংস্কৃতি নেই, মেরিট-পাইপলাইন নেই। যেখানে গঠনটাই নেই, সেখানে তুলনাটা সাজসজ্জা মাত্র।

সুতরাং সেই তুলনা সরিয়ে দিচ্ছি, আর শুধু থাকা অংশটা রাখছি: একটা ফেডারেশন যদি এক দশকের পথে নানা তারকা, নানা ওজন, নানা স্কোরবোর্ড নিয়ে একাধিক সংস্করণ চালাতে পারে, সেটা তার সাংগঠনিক ক্ষমতার প্রমাণ। পুলে ঝাঁপ দেওয়ার আগে সবচেয়ে জরুরি প্রমাণটা আসলে পুলে থাকে না, সেটা বাজেটে থাকে।

নভেম্বর ১৩ ও ১৪ তারিখের ফলাফল আমাদের বলবে না অস্ট্রেলিয়ার সবচেয়ে দ্রুত সাঁতারু কে, কারণ এই ইভেন্ট সেটা জানার জন্য বানানোই হয়নি। ভোটের টেবিলে স্কোর বাড়ল, নাকি ওজনটা অদৃশ্য রইল — সেটাই আসল আউটপুট। ব্রিসবেন ২০৩২ পর্যন্ত আট বছরের যাত্রায় একটি ইভেন্ট ফ্র্যাঞ্চাইজিকে কতটা সময় দেওয়া যায়, সেটা ঘড়ির সিদ্ধান্ত নয়, কারণ ঘড়ি এখানে আর একা বিচারক না।

আর আমাদের জায়গায় প্রশ্নটা সম্পূর্ণ অন্য। আমরা সোয়িম জিপি নকল করতে পারব কি না, সেটা প্রশ্ন নয়। প্রশ্নটা এর চেয়ে শান্ত, এর চেয়ে ব্যয়বহুল: দর্শক ভোট দেওয়ার আগে আমাদের দর্শকদের সাঁতার শেখানোর ঘরটা কবে তৈরি হবে?