কুশল মেন্ডিস নতুন টেস্ট অধিনায়ক: আসল পাঠ লেখা হবে রাওয়ালপিন্ডির খাতায়

রাওয়ালপিন্ডির নভেম্বর এখনো এসে পৌঁছায়নি, অথচ শ্রীলঙ্কার টেস্ট ক্যালেন্ডারে দুইটি তারিখ আগেই বসে গেছে — ৯ থেকে ১৩ নভেম্বর, প্রথম টেস্ট, রাওয়ালপিন্ডি ক্রিকেট স্টেডিয়াম; ১৭ থেকে ২১ নভেম্বর, দ্বিতীয় টেস্ট, লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়াম। এই দুই তারিখের ফাঁকে যে পরিবর্তনটা ঘটল, তা কোনো ইনিংসের স্কোর নয়, একটা নাম। কুশল মেন্ডিস শ্রীলঙ্কার নতুন টেস্ট অধিনায়ক। ধনঞ্জয়া ডি সিলভা দায়িত্ব ছাড়লেন, এবং ছাড়লেন অবিলম্বে কার্যকর হওয়া শর্তে। খবরের সূত্র হিসেবে নাম আছে একটাই — শ্রীলঙ্কা ক্রিকেটের নির্বাচন কমিটি।

অবিলম্বে শব্দটাই এই খবরের সবচেয়ে ভারী শব্দ। কারণ শ্রীলঙ্কার দলটা এখন পাকিস্তানে, একটি বহু-ফরম্যাট সফরের মাঝখানে — টি-টোয়েন্টি দিয়ে শুরু, তারপর ওয়ানডে ত্রিদেশীয় সিরিজ, সবশেষে টেস্ট। নতুন অধিনায়কের হাতে টুপি ওঠার আগে কোনো বিরতি নেই, ধাপে ধাপে হস্তান্তরের কোনো অনুষ্ঠান নেই। মাঠের পাশে বছরের পর বছর বসে আমি একটা জিনিস শিখেছি: ক্রিকেটের সবচেয়ে সৎ নথি সাংবাদিক সম্মেলনের নয়, স্কোরবুকের। কিছু গল্প ১৮০ শব্দে এসে দরজা বন্ধ করে দেয়। এই খবরটাও তেমন। এর আসল পাঠ লেখা হবে রাওয়ালপিন্ডির পিচে, নভেম্বরের নয় তারিখে।

সফরের কাঠামোটা আগে বুঝে নিতে হয়, কারণ সেটাই এই পরিবর্তনের আসল প্রেক্ষাপট। পাকিস্তান সফরে তিনটি টি-টোয়েন্টি, সবগুলোই রাওয়ালপিন্ডি ক্রিকেট স্টেডিয়ামে। এরপর ওয়ানডে ত্রিদেশীয় সিরিজ, যেখানে স্বাগতিক পাকিস্তানের সঙ্গে আছে শ্রীলঙ্কা ও ইংল্যান্ড; সিরিজটি ভাগ হয়েছে রাওয়ালপিন্ডি ও লাহোরের মধ্যে। টেস্টের আগে ইসলামাবাদে তিন দিনের একটি ওয়ার্ম-আপ ম্যাচের সূচি আছে। তারপর দুই টেস্ট, যেগুলো আইসিসি বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ২০২৫-২৭ চক্রের অন্তর্ভুক্ত। অর্থাৎ এই সফরে তিনটি ফরম্যাট, তিনটি ভিন্ন চাপ, আর একটিমাত্র নেতৃত্ব-হস্তান্তর — সেটাও মাঝপথে।

কুশল মেন্ডিস এই দায়িত্ব পাননি অপরিচিত হিসেবে। তিনি শ্রীলঙ্কার অভিজ্ঞ টেস্ট ব্যাটার, এর আগে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে দলকে নেতৃত্ব দেওয়ার অভিজ্ঞতাও তাঁর আছে। ধনঞ্জয়া ডি সিলভা টেস্ট দলের দায়িত্ব ছাড়ার পর নেতৃত্বপ্রশ্নে মেন্ডিসের নামই সামনে আসে। প্রেক্ষাপটে আরও একটি নাম ঘুরে থাকে — দিমুথ করুনারত্নে, যাঁর দীর্ঘ নেতৃত্বপর্বের পর শ্রীলঙ্কার টেস্ট টুপি কয়েক বছরের মধ্যে আবার হাত বদলাল। এই ধারাবাহিকতা নিজেই একটা তথ্য। অধিনায়কত্ব এখানে সিংহাসন নয়, একটা খাতা — যেখানে নাম ওঠে, নাম মুছে যায়, আর হিসাব বাকি থেকে যায়।

নেতৃত্ব-পরিবর্তন এখানে ব্যক্তির প্রশ্ন নয়, পরিকল্পনার প্রশ্ন। যে দল পাকিস্তানে গিয়ে টি-টোয়েন্টি, ওয়ানডে ও টেস্ট — তিন ফরম্যাটে খেলবে, তার জন্য টেস্ট অধিনায়কের নাম ঠিক করার মানে হলো পুরো ২০২৫-২৭ চক্রটা মাথায় রাখা। নির্বাচন কমিটি যদি শুধু পরের সপ্তাহের কথা ভাবত, তাহলে সফরের শেষে বদলটা করলেও চলত। মাঝপথে, অবিলম্বে কার্যকরের সিদ্ধান্তটা তাই বোঝায়, সিদ্ধান্তটা টেকসই।

নতুন অধিনায়কের সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী টি-টোয়েন্টি বা ওয়ানডে নয়, সময়। সফরের প্রথম ভাগটা টি-টোয়েন্টি ও ত্রিদেশীয় সিরিজে কাটবে, তাই মেন্ডিস দলের সঙ্গে মাঠে থাকবেন, ড্রেসিংরুমের ছন্দ ধরতে পারবেন, সতীর্থদের সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে পারবেন। কিন্তু এখানে একটা ফাঁদ আছে, আর সেটা সাদা বলের ফরম্যাট নিয়ে সবচেয়ে বেশি ভুল বোঝাবুঝি তৈরি করে। টি-টোয়েন্টি বা ওয়ানডেতে নেতৃত্ব দেওয়ার সাফল্য টেস্ট অধিনায়কত্বে অনুবাদ হয় না। সাদা বলে ইনিংস ছোট, সিদ্ধান্ত দ্রুত, ভুলের ক্ষমা কম। টেস্টে সময় ধীর, কৌশল স্তরে স্তরে সাজানো, আর একটা ভুল সেশন পুরো ম্যাচের হিসাব উল্টে দিতে পারে। সাদা বলের ফর্ম পরীক্ষা দেয় ব্যাটিংয়ের, লাল বলের ফর্ম পরীক্ষা দেয় ধৈর্যের।

বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ২০২৫-২৭-এর অংশ হিসেবে এই দুই টেস্ট শুধু দ্বিপাক্ষিক প্রতিপত্তির লড়াই নয়, চ্যাম্পিয়নশিপ পয়েন্টের লড়াই। এর মানে নতুন অধিনায়কের প্রথম অ্যাসাইনমেন্টেই দল ও ব্যক্তিগত দুই স্তরের হিসাব জড়িত। রাওয়ালপিন্ডির পিচ সাধারণত গতি ও বাউন্সে সাপোর্ট দেয়, লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়াম তুলনামূলকভাবে ব্যাটিংয়ের জন্য সহায়ক — এই দুই পিচে দুই ধরনের পরিকল্পনা লাগবে। কিন্তু এই সফরে পিচ-প্রতিবেদন নিয়ে আমার হাতে নির্ভরযোগ্য কোনো তথ্য নেই, আর অনুমান দিয়ে কৌশল সাজানো ঠিক নয়। যেটা নিশ্চিত, তা হলো ভেন্যুর ভৌগোলিক হিসাব: তিন টি-টোয়েন্টি ও প্রথম টেস্ট একই মাঠে, রাওয়ালপিন্ডিতে; দ্বিতীয় টেস্ট লাহোরে; প্রস্তুতি ইসলামাবাদে। অর্থাৎ দলটাকে এক সফরেই তিন শহরের যাতায়াত, দুই ধরনের পিচ আর দুই ধরনের মেজাজ সামলাতে হবে — অতিথি দলের জন্য এটা ছোট চাপ নয়।

মিরপুরে বসে শ্রীলঙ্কার যে টেস্টগুলো আমি বছরের পর বছর দেখেছি, সেখানে বারবার একটা প্যাটার্ন ফিরে এসেছে: শ্রীলঙ্কার ব্যাটিং অর্ডার যখন প্রতিষ্ঠিত হয়, তখন দলটা যে কোনো প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে লড়ে; আর যখন ওপরের দিক ভেঙে পড়ে, তখন নিচের দিক বাঁচিয়ে দেয় মাঝে মাঝে, নিয়মিত নয়। তাই টেস্ট অধিনায়ক হিসেবে মেন্ডিসের প্রথম কাজ হবে নিজের ব্যাটিংয়ের ভারসাম্য আর দলের ব্যাটিংয়ের ক্রম — এই দুইটার মধ্যে সেতু বানানো। নিজে রান করা আর দশজনকে রান করানোর মধ্যে ব্যবধানটা টেস্ট ক্রিকেটে সবচেয়ে নির্মম।

অধিনায়কত্বের খাতায় যেটা লেখা হয় না, সেটা হলো নির্বাচকদের অফিসের নথি। কে কত ম্যাচে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন, কেন ছাড়তে হয়েছিল, কোন সিরিজের পর সিদ্ধান্ত এসেছিল — এসব প্রশ্নের উত্তর থাকে মিনিটস আর মেইলবক্সে, শিরোনামে নয়। শ্রীলঙ্কার টেস্ট টুপি কয়েক বছরে যে হারে হাত বদলেছে, সেটা এই অদৃশ্য নথিগুলোর গল্প। ক্রিকেটের দর্শক কেবল এক চরিত্র, আর সিদ্ধান্ত নেওয়ার ঘরে দর্শক থাকেন না।

এখানেই একটা অস্বস্তিকর সম্ভাবনার কথা বলার সময় এসেছে। সদ্য হওয়া এই পরিবর্তনটাকে কেউ কেউ নতুন যুগের সূচনা বলে বর্ণনা করবেন, কেউ বলবেন এটা ব্যাটিং ফর্মের স্বাভাবিক ফল। দুইটাই আংশিক সত্য, কিন্তু দুইটাই আসল প্রশ্নটা এড়িয়ে যায়: শ্রীলঙ্কার টেস্ট নেতৃত্ব কি আসলে পরিকল্পনার ধারাবাহিকতা, নাকি প্রাপ্যতার সারিবদ্ধতা? করুনারত্নের পর ধনঞ্জয়া, ধনঞ্জয়ার পর মেন্ডিস — এই ক্রমটা যদি কেবল ব্যাটিং ফর্ম আর উপলব্ধতা দিয়ে ঠিক হয়, তাহলে যত ভালো অধিনায়কই আসুন, খাতাটা একই থাকে। অথচ টেস্ট ক্রিকেটে সাফল্য আসে একটানা পরিকল্পনা থেকে, যেখানে অধিনায়ক জানেন তিনি অন্তত দুই-তিন সিরিজ পাবেন।

দ্বিতীয় ফাঁদটা সাদা বলের ফলের দিকে তাকিয়ে লাল বলের অধিনায়ককে বিচার করা। পাকিস্তান সফরে মেন্ডিস যদি টি-টোয়েন্টি বা ত্রিদেশীয় সিরিজে দুর্দান্ত সাফল্য পান, প্রশংসার স্রোত আসবে; যদি সিরিজ খারাপ যায়, সমালোচনাও আসবে। কিন্তু ওই দুই ফরম্যাটের ফলাফল টেস্ট অধিনায়কত্বের মানদণ্ড নয়। রাওয়ালপিন্ডি আর লাহোরের দুই টেস্টই হবে আসল নথি — সেখানে কে কতক্ষণ ধৈর্য ধরে সেশন জিতল, সেটাই হিসাবে উঠবে।

আর শেষ কথা, যেটা টেস্ট ক্রিকেটের নিজস্ব নিষ্ঠুরতা। একটি টেস্ট ম্যাচ পাঁচ দিন চলে, কিন্তু একটি সিদ্ধান্ত একটি সেশনেই ম্যাচের ভাগ্য গড়ে দেয়। নতুন অধিনায়কের জন্য সেই সেশনটাই আসল পরীক্ষা। আমি শিখেছি, শিরোনাম যত বড়ই হোক, স্কোরবুক সবসময় শেষ কথা বলে। নভেম্বরের নয় তারিখে রাওয়ালপিন্ডিতে যে বলটি পড়বে, সেটি কোনো সাংবাদিক সম্মেলনের উত্তর নয় — সেটি খাতার নতুন লাইন। মেন্ডিসের টেস্ট অধ্যায় শুরু হবে সেখান থেকেই।