ট্রান্সফার উইন্ডোতে এশিয়ার ক্রিকেট: ড্রাফট তালিকার বাইরে যে হিসাব চলে

রাত ২টা ৪৭ মিনিটে ফোনটা বাজল। চট্টগ্রামের এক ফ্র্যাঞ্চাইজি অফিসে তখন কেবল আমি আর এক জুনিয়র ম্যানেজার জেগে ছিলাম। টেবিলে ছড়ানো ছিল চূড়ান্ত ড্রাফট তালিকা, পাশে ঠান্ডা হয়ে আসা এক কাপ চা। ওপাশ থেকে এজেন্ট বললেন, “নামটা তালিকা থেকে কেটে দিন, ছেলেটা কাল সকালেই অন্য লিগে সই করছে।” গল্পটা এসে পৌঁছানোর অনেক আগেই বাসটা ছেড়ে দিয়েছিল। ষোলো বছর ধরে এশিয়ার ক্রিকেট লিখে আমি বুঝেছি, পেশাদার খেলায় সবচেয়ে বড় সিদ্ধান্ত কখনো পিচে নেওয়া হয় না — নেওয়া হয় হোটেল লবিতে, ভিসার কাগজের স্তূপে, একটা বাজতে থাকা ফোনের ওপাশে। তাই এবারের ট্রান্সফার উইন্ডোতে আমার নোটবুকের প্রথম পাতায় কোনো তারকার নাম ছিল না; ছিল একটাই প্রশ্ন — টাকাটা আসলে কোথায় যাচ্ছে?

এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট এখন একটানা চলা একটা ঋতুচক্র। জানুয়ারিতে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ, তার আশপাশে সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটি২০ ও দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০, মাঝখানে পাকিস্তান সুপার লিগ, শ্রীলঙ্কার লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, আর বছর ঘুরে আইপিএলের নিলাম। ফুটবলের মতো এক-দুই মাসের নির্দিষ্ট “উইন্ডো” এখানে নেই; বরং এক লিগ শেষ হওয়ার আগেই পরের লিগের রিটেনশন তালিকা তৈরি হয়ে যায়। এই অস্থির ক্যালেন্ডারই আসল বাজার তৈরি করে। আইপিএলে দশটি দল মিলে এক মেগা নিলামে যে পরিমাণ অর্থ খরচ করে, তা এশিয়ার অন্য সব লিগের মিলিত বাজেটকে ছাপিয়ে যায়; আর ঠিক সেখান থেকেই ছোট লিগগুলোর খেলোয়াড়ের দাম নির্ধারিত হয়। একজন ক্রিকেটার এখন একই বছরে তিন-চারটি দেশে খেলেন, আর প্রতিটি দেশের ক্রিকেট বোর্ডের অনুমতিপত্র — এনওসি — হয়ে ওঠে তাঁর যাত্রাপথের চাবি। আমার ট্রাভেল-ডায়েরিতে এমন এক ডজন রাত লেখা আছে, যেখানে একটা ফোন কল পুরো দলের পরিকল্পনা বদলে দিয়েছে।

এখানেই প্রথম ভুলটা ঘটে। আমরা ড্রাফট তালিকা দেখে ভাবি, এটাই বাজার। আসলে বাজার তৈরি হয় তার অনেক আগেই, রিলিজ আর রিটেনশনের হিসাবের ভেতরে।

প্রতিটি ফ্র্যাঞ্চাইজির সামনে থাকে একটা নির্দিষ্ট পার্স — মোট খরচের সীমা। রিটেনশনের সময় দল চার-ছয়জন কোর খেলোয়াড় ধরে রাখে, বাকিদের ছেড়ে দেয়। সাধারণ দর্শক নিলাম বা ড্রাফটের দিনটা দেখে, কিন্তু আসল সংকেত আসে তার আগের সপ্তাহে প্রকাশিত “রিলিজড প্লেয়ার” তালিকায়। ছেড়ে দেওয়া খেলোয়াড়ের তালিকাই এশিয়ার ক্রিকেটের প্রকৃত বাজার, কারণ সেখানে প্রতিটি নামের পাশে অদৃশ্যভাবে লেখা থাকে দলটির বাকি থাকা ক্যাপ স্পেস। একজন তারকা সই করলেই সেই স্পেস সংকুচিত হয়, আর একজন সুলভ অলরাউন্ডার সই করলে ডেডলাইনের শেষ মুহূর্তে গভীরতা কেনার সুযোগ খুলে যায়।

এই হিসাব বুঝতে হলে ব্যাট-বলের পরিসংখ্যান ছাড়িয়ে ক্যাপ ম্যানেজমেন্টের দিকে তাকাতে হয়। আইপিএলের একাদশে বিদেশি খেলোয়াড়ের সংখ্যা চারজনে সীমাবদ্ধ; ফলে যে ক্রিকেটার একইসঙ্গে ব্যাট করতে পারেন আর বল করতে পারেন, তাঁর কদর সবচেয়ে বেশি। একজন পেসার যদি ব্যাটও করতে পারেন, তিনি একইসঙ্গে দুই স্লট ভরাট করেন — অর্থনীতির ভাষায় তিনি ক্যাপ স্পেসের সাশ্রয়। এশিয়ার ট্রান্সফার উইন্ডোতে সবচেয়ে বড় দর কখনো কখনো দ্রুততম বোলার পান না, পান সেই অলরাউন্ডার, যাঁকে কোচ একাধিক ভূমিকায় ব্যবহার করতে পারেন। মুস্তাফিজুর রহমানের মতো বাঁহাতি পেসার, যিনি ডেথ ওভারে বল করেন, একই কারণে একাধিক লিগে চাহিদার শীর্ষে থাকেন — কারণ তিনি কোচের হাতে নমনীয়তা দেন, আর নমনীয়তাই ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের আসল মুদ্রা।

নিলাম আর ড্রাফট — এই দুই পদ্ধতির পার্থক্যও বাজারের গতি বদলে দেয়। নিলামে দাম ঠিক করে বাজার, আর ড্রাফটে দাম ঠিক করে কর্তৃপক্ষের নির্ধারিত গ্রেড। ড্রাফট ব্যবস্থা দলকে সুরক্ষা দেয়, কিন্তু খেলোয়াড়ের কাছে সেটা কম দামে সই করার চাপ হয়ে দাঁড়ায়। অনেক তরুণ ক্রিকেটার ড্রাফটে কম টাকায় সই করে পরের মৌসুমে মুক্ত বাজারে নিজের দাম প্রমাণ করেন — এশিয়ার অনেক ক্যারিয়ার এইভাবে দু-ধাপে গড়ে ওঠে।

এশিয়ার এই বাজারে খেলোয়াড় একা হাঁটতে পারেন না। তাঁর পেছনে থাকেন একজন এজেন্ট, যিনি সাধারণত চুক্তির একটা অংশ কমিশন নেন। চুক্তির শর্ত, ভিসার সময়সীমা, বিমান টিকিট, পরিবারের থাকার ব্যবস্থা — সবই এজেন্টের ফোনের ভেতরে নিষ্পত্তি হয়। আর সবচেয়ে বড় বাধা হলো বোর্ডের অনুমতিপত্র। কোনো খেলোয়াড়কে বিদেশি লিগে খেলতে হলে তাঁর দেশীয় বোর্ডকে এনওসি দিতে হয়; বোর্ড যদি মনে করে লিগটা ঘরোয়া মৌসুম বা জাতীয় দায়িত্বের সঙ্গে সংঘর্ষে, তবে সেই অনুমতি আটকে যেতে পারে। অর্থাৎ এশিয়ার ট্রান্সফার বাজারে চূড়ান্ত ক্ষমতা ক্রেতা বা বিক্রেতার হাতে নয়, থাকে বোর্ডের ফাইলের তাকে। টাকা যেদিকেই ঘুরুক, শেষ হাসি বোর্ডের।

বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ এই ব্যবস্থার এক অদ্ভুত জায়গায় বসে আছে। একদিকে এটি তরুণ খেলোয়াড়কে মঞ্চ দেয়, অন্যদিকে ভালো পারফর্মারকে টেনে নিয়ে যায় বড় লিগ। ফলে বিপিএল হয়ে ওঠে একধরনের উন্নয়ন-পাইপলাইন, যেখান থেকে খেলোয়াড় তৈরি হয়, কিন্তু লাভের বড় অংশ চলে যায় বাইরে। যে বাঁহাতি স্পিনার বিপিএলে এক মৌসুমে ছয় উইকেট নেন, তিনি পরের বছর আইএলটি২০ বা এলপিএলে সই করেন; স্থানীয় লিগের গভীরতা ক্ষয়ে যায়, আর দর্শক দেখেন চেনা মুখগুলো অন্য দেশের জার্সিতে। এটা কারও ষড়যন্ত্র নয়, এটা কাঠামোর ফলাফল।

যাঁরা এই বাজার সচল রাখেন, তাঁদের কেউ ক্যামেরার সামনে আসেন না — দলের টিম ম্যানেজার, যিনি এক রাতে ত্রিশজনের ভিসা ফর্ম সামলান; লজিস্টিকস অফিসার, যিনি ফ্লাইট বদলান; স্কোরার, ফিজিও, নিরাপত্তারক্ষী। আমার প্রথম দিকের দিনগুলোতে আমি স্টেডিয়ামের প্রেস-বক্সে বসে ম্যাচ গুনতাম, কিন্তু পরে বুঝেছি খবরটা থাকে বাসে, লবিতে, ওই ভিসা ফর্মের স্তূপে। আমি হোটেল লবি থেকে যতবার ফাইল করেছি, ততবার দেখেছি ভিড়টা কেবল একটা ব্লিংক করা কার্সর। খেলোয়াড়েরা বিরতিতে কথা বলেন, আর আমি সেই বিরতির নীরবতাটুকুই লিখে রাখার চেষ্টা করি — কারণ সেখানেই লুকিয়ে থাকে পরের মৌসুমের আসল সিদ্ধান্ত।

বাইরে থেকে যেটা দেখা যায়, তার সঙ্গে ভেতরের হিসাবের ফারাক বিস্তর। সবাই ভাবেন বড় নামটাই সবচেয়ে বড় খবর। কিন্তু এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে সবচেয়ে বড় সিদ্ধান্তটা প্রায়ই খুব সাধারণ — একটা দল তার তারকাকে ছেড়ে দিল, কারণ সে তার ক্যাপ স্পেসে তিনজন তরুণকে ধরে রাখতে চায়। এটা অবিচার নয়, এটা পরিকল্পনা। এশিয়ার ক্রিকেটে ট্রান্সফার উইন্ডো আসলে খেলোয়াড় কেনাবেচা নয়, ঝুঁকি হস্তান্তর। যে দল তারকাকে ধরে রাখে, সে নেয় আঘাতের ঝুঁকি; যে দল ছেড়ে দেয়, সে নেয় পারফরম্যান্সের ঝুঁকি। ডেডলাইন কোনো দেয়াল নয়, এটা একটা তাল — যা আপনি নিজেই বেছে নেন। যিনি এই তাল মেনে হাঁটেন, তিনি দ্রুত; যিনি দেয়াল ভাবেন, তিনি ধাক্কা খান।

তবে এখানে একটা সতর্কতা জরুরি। সব ফ্র্যাঞ্চাইজি যে যুক্তি দিয়ে দল গড়ে, তা নয়। কখনো কখনো সবচেয়ে সহজ ব্যাখ্যাটাই সত্যি — টাকা নেই, তাই তারকা নেই। এই স্বীকারোক্তি এড়িয়ে গিয়ে আমরা প্রায়ই অতিরিক্ত কৌশলী ব্যাখ্যা খুঁজি, আর তখনই ভুল করি। সাদামাটা তথ্যকেও নিখুঁতভাবে বলা যায়, এবং সেটাই কখনো কখনো সবচেয়ে শক্ত লেখা হয়ে ওঠে।

পরের জানালায় চোখ রাখলে সংকেত মিলবে তিন জায়গায়: রিলিজড তালিকায়, এজেন্টের কমিশনের শতাংশে, আর বোর্ডের এনওসি ফাইলে। যে দল ক্যাপ স্পেস বাঁচিয়ে গভীরতা কিনবে, সে-ই পরের মৌসুমে প্লে-অফের দিকে তাকাতে পারবে। আর যে দল তারকার নামে মুগ্ধ হয়ে হিসাব ভুলে যাবে, তার জন্য অপেক্ষা করছে একটা চুপচাপ ব্যর্থ মৌসুম — এমন একটা মৌসুম, যার গল্প কেউ লিখবে না।

চার হাজার কিলোমিটার দূর থেকেও এই বাজারের নাড়িটা টের পাওয়া যায়। চট্টগ্রামের চায়ের দোকানে বসে যখন দেখি কোন খেলোয়াড় কোন জার্সিতে নামছেন, তখন মনে পড়ে — খবরটা কখনোই তালিকায় ছিল না, ছিল একটা বাজতে থাকা ফোনের ওপাশে।

প্রতিটি ট্রান্সফারের একটা হৃদস্পন্দন থাকে, আর আমি সেটা শুনতে চেষ্টা করি ফ্যাক্স মেশিনের আগেই।