মাঝের ওভারের নীরবতা: টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আগে বাংলাদেশের ব্যাটিং খতিয়ান

গত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের একটি সন্ধ্যা। কিংস্টাউনের আর্নোস ভ্যাল স্টেডিয়ামে ফ্লাডলাইট জ্বলে উঠেছে। স্কোরবোর্ড বলছে, ২০ ওভারে বাংলাদেশের দরকার ১১৬ রান। আমি ময়মনসিংহের বাড়ির বারান্দায় বসে খাতা খুলে রেখেছি, ডান হাতে কলম। কারণ আমি জানি, এই ধরনের ম্যাচের আসল গল্প রানে লেখা হয় না, লেখা হয় ডট বলে।

সেই সন্ধ্যায় বাংলাদেশ ১০৫ রানে থেমে যায়। ছোট লক্ষ্য, তবু পৌঁছানো গেল না।

আমার খাতায় সেই রাতের বড় সংখ্যাটা কোনো চার বা ছয় নয়—ডট বল। ম্যাচ শেষে খাতা বন্ধ করে ভেবেছিলাম, বিশ্বকাপ ক্রিকেটে এই নীরবতাটাই বাংলাদেশের সবচেয়ে ব্যয়বহুল অভ্যাস। ছক্কার অভাব আর ডট বলের আধিক্য এক জিনিস নয়। পার্থক্যটা ধরতে পারলে টি-টোয়েন্টি ব্যাটিং নিয়ে আমাদের পুরো আলোচনার কেন্দ্র বদলে যাওয়া উচিত।

প্রেক্ষাপট: ২০২৬-এর মঞ্চ ও বাংলাদেশের হিসাব

২০২৬ সালের আইসিসি পুরুষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ শুরু ৭ ফেব্রুয়ারি, ফাইনাল ৮ মার্চ। আয়োজক ভারত ও শ্রীলঙ্কা। প্রথমবার ২০ দল, মোট ৫৫ ম্যাচ। গ্রুপ পর্ব, তারপর সুপার এইট, তারপর নকআউট।

বাংলাদেশের হিসাবটা এখানেই বসিয়ে নেওয়া দরকার। ২০০৭ সালে প্রথম টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে বাংলাদেশ দ্বিতীয় রাউন্ডে পৌঁছেছিল, ওয়েস্ট ইন্ডিজকে হারিয়ে। এরপর ২০২৪ সাল পর্যন্ত আর কেবল একবার—২০২৪-এ—দ্বিতীয় রাউন্ডে পৌঁছেছে। সেমিফাইনাল কখনো নয়। প্রায় দুই দশকে দুইবার দ্বিতীয় রাউন্ড: এই সংখ্যাটা কোনো দুর্ঘটনা নয়, এটা একটা কাঠামো।

আর ২০২৪-এর সুপার এইটে বাংলাদেশ তিন ম্যাচের একটিতেও জেতেনি—অস্ট্রেলিয়া, ভারত ও আফগানিস্তানের কাছে হেরেছে। তিনটির মধ্যে অন্তত দুটিতে ম্যাচ হাতের মুঠোয় ছিল। অর্থাৎ সমস্যাটা প্রতিভার স্তরে নয়, সিদ্ধান্তের স্তরে।

২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে আমি ৬৪ ম্যাচ, ১৬৯ গোল, ২৯ পেনাল্টি আর ১২টি ওন গোল একটি লেজার হেডারে লিখে রাখতাম—তারপর সেই একই ফরম্যাট ক্রিকেটে বসিয়েছি। এখন যেকোনো ম্যাচ-প্রবন্ধে অন্তত পাঁচটি যাচাই করা ডেটা পয়েন্ট না থাকলে আমি লিখিই না। এই লেখাটাও সেই নিয়ম মেনে এগোবে।

পাওয়ারপ্লে: ভালো শুরু, তারপর অপচয়ের হিসাব

বাংলাদেশের টি-টোয়েন্টি ব্যাটিং নিয়ে সবচেয়ে পুরোনো অভিযোগ—পাওয়ারপ্লেতে ধীরগতি। গত দুই-তিন বছরের ছবিটা এই অভিযোগকে পুরোপুরি সমর্থন করে না। লিটন দাস ও তানজিদ হাসানের ওপেনিং জুটি যখন ছন্দে থাকে, বাংলাদেশের পাওয়ারপ্লে রান-রেট প্রায়ই ৮-এর উপরে ওঠে। সমস্যা শুরু হয় ষষ্ঠ ওভারের পরে।

পাওয়ারপ্লে ভালো করলে বাংলাদেশ সাধারণত দুটো পথ নেয়। এক, একজন ব্যাটার অ্যাঙ্কর হয়ে যান—অর্থাৎ স্ট্রাইক রেট ১২০-এর নিচে নেমে আসে, আর দল ভরসা করে শেষ পাঁচ ওভারে। দুই, দ্রুত উইকেট পড়ে আর পুরো ইনিংস ১৪০-১৫০-এ আটকে যায়। দুটো পথই বিশ্বকাপের নকআউট মঞ্চে মৃত্যুফাঁদ।

আমি বহুবার বলেছি, পাওয়ারপ্লে হলো ইনিংসের ভূমিকা অংশ; মাঝের ওভার হলো আসল পরীক্ষা। বাংলাদেশ এখনো পরীক্ষাটা লিখতে বসে কলম ভেঙে ফেলে।

মাঝের ওভার: যেখানে ইনিংস নিঃশব্দে মরে যায়

৭ থেকে ১৫ ওভার—এই আট ওভারে বাংলাদেশের আসল সমস্যা। এখানে বল আসে স্পিনারদের হাত থেকে, আর স্পিনের বিরুদ্ধে রোটেশন বাংলাদেশের ব্যাটিংয়ের সবচেয়ে দুর্বল অধ্যায়। সিঙ্গেল নিতে না পারলে যা হয়, তার সবচেয়ে পরিষ্কার উদাহরণ ওই কিংস্টাউনের সন্ধ্যা।

আমার খাতায় ডট বলগুলো তিনটি ভাগে ভাগ করা যায়। প্রথমত, নতুন স্পিনারকে দেখে নেওয়ার অজুহাতে পুরো ওভার নষ্ট। দ্বিতীয়ত, বাঁহাতি-ডানহাতি জুটিতে ফিল্ডার ঘোরানো না, ফলে স্ট্রাইক বদল হয় না। তৃতীয়ত, কভার ও মিডউইকেটে সিঙ্গেল প্রত্যাখ্যান করে বাউন্ডারির অপেক্ষা।

তিনটির মিলিত ফল হলো একটা নির্দিষ্ট ধরনের ইনিংস: ২০ ওভারে ৮টি চার, ২টি ছয়, আর ৯০-১০০ রান। এই স্কোর ওয়ানডেতে সম্মানজনক, টি-টোয়েন্টিতে পরাজয়।

তাওহিদ হৃদয় এখানে ব্যতিক্রম। তাঁর ফুটওয়ার্ক স্পিনারকে লাইন বদলাতে বাধ্য করে, এবং তিনি মিডউইকেট-লং অন অঞ্চলে চার-পাঁচ নম্বরে বল ফাঁকা রাখেন। জাকের আলী নিচের দিকে এসে ওই ঘাটতির কিছুটা ভরাট করেন—বিশেষত ১৬ থেকে ২০ ওভারে তাঁর স্ট্রাইক রেট বাংলাদেশের সেরাদের একটি। কিন্তু দুজন খেলোয়াড় একটা কাঠামোগত ফাঁক ভরাট করতে পারেন না।

ফিনিশিং: নতুন প্রজন্মের হাতে শেষ পাঁচ ওভার

বাংলাদেশের টি-টোয়েন্টি ইতিহাসে ফিনিশিং দীর্ঘদিন ছিল মুশফিকুর রহিমের একক দায়িত্ব। সেই যুগ শেষ। এখন শেষ পাঁচ ওভারে দায়িত্ব ভাগ হয়ে গেছে—তাওহিদ হৃদয়, জাকের আলী, মেহেদী হাসান মিরাজের মতো অলরাউন্ডার, কখনো মাহেদী হাসান।

এই বদলটা সংখ্যায় ছোট মনে হলেও তাৎপর্য বড়। কারণ একটা নির্দিষ্ট স্কোরের পিছনে দৌড়ানোর বদলে বাংলাদেশ এখন ১৬ থেকে ২০ ওভারে ওভারপ্রতি ১১-১২ রানের লক্ষ্য নিয়ে ব্যাট করার চেষ্টা করছে। এটি আধুনিক টি-টোয়েন্টির ন্যূনতম শর্ত।

তবু একটা শর্ত বাকি। শেষ পাঁচ ওভারে বাংলাদেশের স্ট্রাইক রেট দ্রুত ওঠে, কিন্তু সেটা তখনই, যখন দল ইতিমধ্যেই ৫ উইকেট হারিয়ে বসে থাকে। মানে সাহসটা আসে বাধ্য হয়ে, পরিকল্পনা করে নয়। নকআউট ম্যাচে এই পার্থক্যটাই নির্ধারক।

বোলিং ও ফিল্ডিং: ছন্দের খতিয়ান

বাংলাদেশের টি-টোয়েন্টি দলের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য অংশ এখন বোলিং। তাসকিন আহমেদ নতুন বলে ও ডেথ ওভারে দ্রুততম, মুস্তাফিজুর রহমান কাটার-স্লোয়ার মিশিয়ে মাঝের ওভারে নিয়ন্ত্রণ রাখেন, শরিফুল ইসলাম ও তানজিম হাসান সাকিব গতি যোগ করেন।

সবচেয়ে বড় আবিষ্কার রিশাদ হোসেন। ২০২৪ বিশ্বকাপে একজন তরুণ লেগ-স্পিনার হিসেবে তাঁর উত্থান বাংলাদেশের স্পিন-কাঠামো বদলে দিয়েছে—কারণ তিনি উইকেটের পেছনে ফিল্ডার লাগিয়ে গুগলি ও ফ্লিপারের সাহস দেখান, যা আগের প্রজন্মের লেগ-স্পিনারদের কাছে ছিল না।

কিন্তু বোলিং ভালো হলে ফিল্ডিংকেও সমান হতে হয়। আমার খাতায় বাংলাদেশের সবচেয়ে ব্যয়বহুল ভুল ক্যাচ ছাড়া নয়—মাঝের ওভারে বাউন্ডারি লাইনে দাঁড়িয়ে সেভ করার বদলে ছেড়ে দেওয়া, আর থার্ড ম্যান অঞ্চলে স্লাইডিং নিয়ন্ত্রণ। একটা ম্যাচে দুটো ক্যাচ ছাড়লে তার দাম ১২-১৫ রান, যা টি-টোয়েন্টিতে প্রায়ই ব্যবধান গড়ে দেয়।

বিপরীতমুখী কোণ: 'ছক্কা নেই' কথাটা আরামদায়ক, নির্ভুল নয়

প্রচলিত বয়ান বলছে, বাংলাদেশের সমস্যা ছক্কা মারার ব্যাটার নেই। কথাটা আরামদায়ক, কারণ এতে দল নির্বাচনের চেয়ে জন্মগত সীমাবদ্ধতার দিকে আঙুল তোলা যায়। বাস্তবতা আরও অস্বস্তিকর।

বাংলাদেশের ছক্কার হার বিগত কয়েক বছরে বেড়েছে, বিশেষত বিপিএলের বদৌলতে। আসল ঘাটতি অন্য জায়গায়। প্রথমত, পাওয়ারপ্লের পর প্রথম দুই ওভারে স্ট্রাইক রেট ধসে পড়া—যেখানে অন্য দলগুলো সদ্য ফিল্ডিং নিয়মের সুবিধা নিয়ে রান বাড়ায়, বাংলাদেশ সেখানে স্থবির হয়। দ্বিতীয়ত, ডট বলের হার। তৃতীয়ত, রান চেজ করার সময় পরিকল্পনার অভাব।

ফুটবলে ব্যাক-থ্রি ফরমেশনের পুনরুত্থান নিয়ে আমার পুরোনো সংশয় আছে—আমার কাছে ওটা প্রায়ই কোচের দায় এড়ানোর সিদ্ধান্ত, চার ব্যাক লাইন উন্মোচিত হওয়ার ঝুঁকি নেওয়ার সাহসের অভাব। বাংলাদেশের ব্যাটিং লাইনআপে অ্যাঙ্করের এই জেদটাও ঠিক সেই ধরনের সিদ্ধান্ত। একজন ব্যাটারকে 'ভরসা' বানিয়ে রাখা মানে পরাজয়ের দায় একজনের ঘাড়ে না চাপিয়ে সিস্টেমকে বাঁচিয়ে রাখা।

আর একটা দিক, যেটা নিয়ে কম কথা হয়: ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের সূচি। ফুটবলে প্রি-সিজনের বৈশ্বিক ট্যুর দলকে সার্কাসে পরিণত করে—খেলোয়াড়ের প্রি-সিজন ফিটনেস বাণিজ্যিক ভ্রমণে শেষ হয়ে যায়। ক্রিকেটে ফেব্রুয়ারির আগে বিপিএল, আইএলটি-টোয়েন্টি, পিএসএল, এসএ-টোয়েন্টি মিলিয়ে একটা ঘন সূচি। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আগে বাংলাদেশের বোলাররা যেভাবে লিগে ওভার বাড়ান, সেটা ইনজুরি ঝুঁকি ও ডেথ-ওভার নির্ভুলতা—দুটোই ক্ষতিগ্রস্ত করে।

এখানেই একটা কথা মনে পড়ে: পঁয়তাল্লিশ বছরে লেকচার হল ছেড়ে বেরিয়েছি, কিন্তু পাঠটা কখনো ছাড়িনি। ক্রিকেটের পাঠটা হলো—দল গড়া হয় সূচি মাথায় রেখে, শুধু ট্যালেন্ট দেখে নয়।

যে তিনটি জিনিস ফেব্রুয়ারিতে দেখতে হবে

প্রথম, পাওয়ারপ্লের পরের দুই ওভারে বাংলাদেশের স্ট্রাইক রেট। দ্বিতীয়, রিশাদ হোসেনের ওভারগুলো কে বোলিং করবেন—অর্থাৎ মাঝের ওভারে স্পিন-অ্যাটাকের পরিকল্পনা। তৃতীয়, ডেথ ওভারে ফিল্ডিং সেটআপ, বিশেষত লং-অফ ও ডিপ মিডউইকেটে।

এই তিনটি জায়গায় উন্নতি থাকলে বাংলাদেশ সুপার এইটে পৌঁছানো নিয়ে সন্দেহ থাকা উচিত নয়। আর এই তিনটির যেকোনো একটিতে ধস নামলে আবার সেই পুরোনো গল্প—ছোট লক্ষ্য, তবু পৌঁছানো গেল না।

টেকঅ্যাওয়ে

পাঁচ-ছয় বছর আগেও বাংলাদেশের টি-টোয়েন্টি দলটাকে ব্যাখ্যা করা যেত একজন ব্যাটারের নাম ধরে। এখন আর যায় না। এটাই সবচেয়ে বড় পরিবর্তন, এবং এটাই সবচেয়ে সহজে চোখে পড়ে না—কারণ কাঠামোর পরিবর্তন স্কোরবোর্ডে ধরা পড়ে না, ধরা পড়ে ম্যাচের দশম ওভারে, যখন দল ধাক্কা সামলাতে শেখে।

পঞ্চাশ বছর বয়সে এসে যেটা বুঝেছি, সেটা হলো হিসাব শেষে কবিতা। আগে কবিতা লিখতাম, তারপর হিসাব মেলাতাম—উল্টো পথে হাঁটতাম। এখন খাতা আগে, তারপর কলম। বাংলাদেশের টি-টোয়েন্টি দলটাও যদি একই ক্রম মানে—পরিকল্পনা আগে, উচ্ছ্বাস পরে—তাহলে ২০২৬ সালের মার্চে গল্পটা অন্যভাবে লেখা যেতে পারে।

একটা প্রশ্ন জেগে থাকে: বিশ্বকাপে বাংলাদেশ কি নিজেদের সেরা ইনিংসটা খেলবে ভাগ্যের ওপর ছেড়ে, নাকি সেটা আগেই লেখা থাকবে খাতায়?