ওমানের নিরপেক্ষ মাঠে বিসিবি'র ইউ-১৯ স্কোয়াড: ফরিদ হাসান ফয়সালের নেতৃত্বে আফগানিস্তান সিরিজের আসল গল্প কোথায়

অক্টোবরের রংপুরে সন্ধ্যা নামলে মাঠের আলো আগে নিভে যায়, তারপর নিভে যায় চোখের অভ্যাস। গত সপ্তাহে তেমনই এক সন্ধ্যায় আমি রংপুরের একটি জেলা মাঠের ধারে বসে ছিলাম — একা একটা ছেলে টেপ মোড়া টেনিস বল হাতে রান-আপ করছিল, বাইশ গজের ওপারে কেউ নেই, শুধু একটা খালি স্টাম্প আর তার নিজের ছায়া। আমার নোটবুক খোলা ছিল, কিন্তু সেই সন্ধ্যায় কোনো স্কোর লিখছিলাম না; লিখছিলাম কারও রান-আপের ছন্দ। ঠিক তখনই ফোনের পর্দায় ভেসে উঠল একটি বার্তা: বিসিবি আফগানিস্তান সিরিজের জন্য বাংলাদেশ ইউ-১৯ স্কোয়াড ঘোষণা করেছে। স্কোয়াডে পনেরো জন। অধিনায়ক ফরিদ হাসান ফয়সাল। এরপর যা নেই, সেটাই আমাকে থামিয়ে দিল — কোনো ব্যাটিং গড় নেই, স্ট্রাইক রেট নেই, বোলিং ইকোনমি নেই, কারও ভূমিকা লেখা নেই, কারও বয়স লেখা নেই। একটা নাম, একটা সংখ্যা, আর একটা নিরপেক্ষ মাঠের ঠিকানা। ট্রান্সফার ফি শিরোনাম হওয়ার আগে সে ছিল একটি ছেলে — এখানে উল্টোটা ঘটেছে: শিরোনাম হয়েছে, কিন্তু ছেলেটি এখনো অজানা। এবার সেই ঘোষণাটি ঠিক কী বলছে, সেটা খুলে দেখা যাক। বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের এই ঘোষণা অনুযায়ী আফগানিস্তান ইউ-১৯ দলের বিপক্ষে পাঁচ ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ হবে — প্রথমটি ১৩ অক্টোবর, তারপর ১৫, ১৮, ২০ ও ২৩ অক্টোবর। সবগুলো ম্যাচ ওমান ক্রিকেট একাডেমি গ্রাউন্ডে, আল আমেরাতে। অর্থাৎ এগারো দিনের মধ্যে পাঁচটি পঞ্চাশ ওভারের ম্যাচ, একটিমাত্র ভেন্যুতে, এবং দুই দলের কেউই নিজের দেশে খেলছে না। এটি কেবল সূচির বিবরণ নয় — এটা একটা ডিজাইন। যুব দলগুলোকে এক জায়গায় রেখে, ভ্রমণ কমানো রেখে, ফিক্সচার গুছিয়ে দেওয়ার এই ছাঁচ আমি আগেও দেখেছি; যুব ক্রিকেটে এটাকে বলা যায় বুদবুদ-ধাঁচের ট্যুর, যেখানে পরিকাঠামো সরল থাকে আর ক্রিকেটীয় চাপ এক জায়গায় জমা হয়। তবে ঘোষণাটিতে একটা অস্বস্তিকর ফাঁক আছে, যেটা আমি এড়িয়ে যেতে চাই না। স্কোয়াডের তথ্যের সূত্র স্পষ্টভাবে বিসিবি; কিন্তু ম্যাচের তারিখ আর ভেন্যুর পেছনে কোনো সূত্র উল্লেখ করা হয়নি। বছরের পর বছর যুব স্কোরবুক ঘেঁটে আমি শিখেছি, যেখানে সূত্র থাকে না, সেখানে তারিখ বদলায়, ভেন্যু সরে যায়, সূচি ঘষে মেজে নতুন করে লেখা হয়। তাই এই লেখায় ওই তারিখগুলোকে আমি চূড়ান্ত সত্য নয়, বরং যাচাইযোগ্য দাবি হিসেবে রাখছি — অফিসিয়াল ফিক্সচার লিস্টে মিলিয়ে না দেখা পর্যন্ত। নিরপেক্ষ মাঠের তাৎপর্য এখানে কম নয়। দক্ষিণ এশিয়ার যুব দলগুলো সাধারণত নিজের মাটিতে স্পিন-সহায়ক উইকেট আর চেনা আর্দ্রতা থেকে বাড়তি সুবিধা নেয়। আল আমেরাতে সেটা নেই। উভয় দলই একরকম অপরিচিত পরিবেশে নামবে, তাই প্রচলিত হোম-অ্যাডভান্টেজ শূন্যে নেমে আসে। আমার বছরের পর বছর ম্যাচ-পর্যবেক্ষণ থেকে বলতে পারি, যেখানে দুটো দলই সমান পরবাসী, সেখানে তারতম্যটা প্রায়ই চলে যায় দলের বদলে অভিযোজন ক্ষমতার দিকে — আর সেটা নিছক পছন্দের ফেভারিট দল নয়, বাস্তব অনিশ্চয়তা। প্রোগ্রামের উত্তরাধিকার বললে অবশ্য বাংলাদেশ ইউ-১৯ স্পষ্টভাবেই এগিয়ে। ২০২০ সালে আইসিসি ইউ-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালে ভারতকে হারিয়ে বাংলাদেশ চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল — সেটি এই যুব পরিকাঠামোর সবচেয়ে বড় সনদ। আমি সেই ফাইনাল দেখেছিলাম, এবং মনে আছে, স্ক্রিনে তখন কোনো এমপায়ার-ড্রAMA নয়, শুধু একটা ছেলের মাথার ওপর দিয়ে হেলিকপ্টার শট, আর তার কাঁধে সতীর্থের ওজন। আফগানিস্তান ইউ-১৯ দল তার মধ্যে নিছক অংশগ্রহণকারী নয়; সাম্প্রতিক বছরগুলোতে তাদের যুব পাইপলাইন নকআউট পর্ব পর্যন্ত পৌঁছেছে — কোন সংস্করণে, তা সূত্র মিলিয়ে দেখা দরকার, তবে ক্রমবর্ধমান শক্তি হিসেবে তাদের হিসাবে ধরতেই হবে। এখানে একটা তথ্য জানিয়ে রাখি, যা অনেক পাঠকের অজানা: সিনিয়র দলের মতো ইউ-১৯ দলের জন্য আইসিসি কোনো আনুষ্ঠানিক প্রকাশ্য র‍্যাঙ্কিং টেবিল রাখে না। যুব প্রোগ্রামের শক্তি মাপা হয় ইউ-১৯ বিশ্বকাপের ফলাফলে। ফলে ফরিদ হাসান ফয়সালের দল কত নম্বরে বসে, সেই প্রশ্নের উত্তরে একটা ফাঁকা ঘরই থাকে। আর ওই ফাঁকা ঘর পূরণ করে টুর্নামেন্টের পারফরম্যান্স, বাছাইপর্বের ম্যাচ, কিংবা এই ধরনের দ্বিপাক্ষিক সিরিজ। আমি গর্জন তাড়া করি না; যে পদধ্বনি তা সম্ভব করেছে, আমি তার তালিকা রাখি। এই স্কোয়াড ঘোষণায় গর্জন নেই — তাই আমার কাজ শুধু পদধ্বনি লিপিবদ্ধ করা। পনেরো সদস্যের একটা স্কোয়াড কাঠামোগতভাবে দেখলে বোঝা যায়, এটি ভ্রমণকারী ভারসাম্যপূর্ণ ইউনিট — সাধারণ হিসাবে সাত-আট জন ব্যাটার, পাঁচ-ছয় জন বোলার, এক-দুই জন কিপার-ব্যাটার। কিন্তু নামের তালিকা থেকে ভূমিকা আলাদা করা অসম্ভব, কারণ ঘোষণায় কাউকে ব্যাটার বা বোলার বলে চিহ্নিত করা হয়নি। কাজেই কোনো পেস-স্পিন অনুপাত, কোনো ব্যাটিং গভীরতা, কোনো বেঞ্চ-শক্তি নিয়ে আমি দাবি করতে পারব না। যা পারব, তা হলো বলার মতো একটা কথা: এই ফাঁকা তথ্যের ভেতরে একটা সংকেত আছে — নির্বাচকরা একটা প্রক্রিয়া শেষ করেছেন, কিন্তু তার যুক্তিটা জনসমক্ষে আসেনি। অধিনায়কত্ব প্রসঙ্গে যা জানা যায় তা এক লাইনেই শেষ: ফরিদ হাসান ফয়সাল দলকে নেতৃত্ব দেবেন। তাঁর বয়স, তাঁর ভূমিকা — উইকেটরক্ষক কি না, ব্যাটার কি না — এসব কোথাও লেখা নেই। যুব স্তরে অধিনায়কত্ব প্রায়ই নিখুঁত ব্যক্তিগত পরিসংখ্যানের বদলে নেতৃত্বের পরিপক্বতা আর কৌশলগত বোধের ভিত্তিতে দেওয়া হয়; এটা আমার দীর্ঘকালীন পর্যবেক্ষণের ধারণা, তথ্য নয়। তার মানে এই মুহূর্তে ফরিদ সম্পর্কে আমার হাতে আছে শুধু একটা উপাধি, একটা অজানা জীবনী। এই সিরিজের সবচেয়ে বাস্তব ঝুঁকিটা খেলার ফলাফলে নয়, শরীরে। এগারো দিনে পাঁচটি পঞ্চাশ ওভারের ম্যাচ, অক্টোবরের ওমানের গরমে, বয়ঃসন্ধি পেরোনো তরুণ পেসারদের শরীরে — এই হিসাবটা ছোট দেখতে, কিন্তু যুব ক্রিকেটে এখানেই ইনজুরি লুকিয়ে থাকে। একটা ছেলে যদি পাঁচ ম্যাচের চারটিতেই আট-দশ ওভার ছুড়ে, তাহলে তার কাঁধ আর হাঁটু সেই সপ্তাহটা মনে রাখে বহুদিন। রোটেশন, ওয়ার্কলোড মনিটরিং আর চিকিৎসা-নজরদারি এখানে বিলাসিতা নয়, বাধ্যতামূলক। আরেকটা অদৃশ্য কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ দিক হলো বয়স-যাচাই। দক্ষিণ এশিয়ার যুব ক্রিকেটে বয়স-সংক্রান্ত বিতর্ক নতুন নয়, এবং ইউ-১৯ ইভেন্টের প্রশাসনিক দায়ের কেন্দ্রে ঠিক এই প্রশ্নটাই বসে — জন্মসনদ মিলছে কি না। ঘোষণাটিতে বিতর্কের কোনো ইঙ্গিত নেই, এবং আমি অনুমান করে কারও ওপর সন্দেহ চাপাতে চাই না। তবু যুব স্তরের যেকোনো সিরিজে এটা সেই নীরব ঝুঁকি, যার ওজন একটা বিশ্বকাপ-আকাঙ্ক্ষী প্রোগ্রামের সুনামের চেয়ে কম নয়। নিরপেক্ষ মাঠের আরেকটা প্রভাব আমি গুরুত্ব দিয়ে দেখি। দুই দলই স্পিন-প্রধান যুব ঐতিহ্যের; ধীর, কখনো স্পঞ্জি ওমানের উইকেট কার পক্ষে যাবে, তা নির্ভর করে কার স্পিন-আক্রমণের গভীরতা বেশি তার ওপর। কিন্তু দুই আক্রমণেরই কোনো তথ্য আমার হাতে নেই। ফলে এখানে আমার সৎ উত্তর একটাই — অপর্যাপ্ত তথ্য। আর যেখানে তথ্য নেই, সেখানে আমি অনুমানকে বিশ্লেষণ বলে চালিয়ে দিতে রাজি নই। এখানে একটা কথা মনে রাখা দরকার, যেটা আমি যুব পরিসংখ্যান নিয়ে সবসময় বলি: দৌড়ের পরিমাণ আর উচ্চ-তীব্রতার স্প্রিন্টকে আমরা পরিশ্রমের মাপকাঠি বলে চালিয়ে দিই, অথচ উদ্দেশ্যহীন দৌড়ও চোখ-ধাঁধানো সংখ্যা তৈরি করে। যুব ক্রিকেটে এই ফাঁদ আরও ভয়ংকর, কারণ সেখানে একটা সুন্দর ডেটা-লাইন কিশোরের মাথায় ঢুকে যায় আত্মবিশ্বাস হিসেবে, আর কোচের খাতায় ঢুকে যায় সিদ্ধান্ত হিসেবে। তাই এই সিরিজের স্কোরকার্ড এলেই আমার প্রথম প্রশ্ন হবে — সংখ্যাগুলো কী কাজে লেগেছে, নাকি শুধু জমেছে। আমি বাঁ-হাতি লেফট-ব্যাককে খুঁজে পেয়েছি — ক্রিকেটে যার সমতুল্য ওই ছেলেটা, যে ম্যাচের বাইশ গজে অদৃশ্য, কিন্তু ম্যাচটাকে সম্ভব করে: উইকেটরক্ষক, সাত নম্বর, স্কোরার, গ্রাউন্ডসম্যান। এই স্কোয়াডে পনেরোটা নামের মধ্যে কেউ হয়তো ভবিষ্যতের তারকা, আবার কেউ হয়তো কখনো একটা প্রথম শ্রেণির ম্যাচও খেলবে না, শুধু দলকে প্র্যাকটিসে সাজিয়ে দেবে। আমার কাছে দুজনেই সমান মূল্যবান, কারণ দুজনেই একই পাইপলাইনের ভেতরে শ্বাস নিচ্ছে। এই সিরিজের আসল তাৎপর্য বাণিজ্যে নয়, সঞ্চালনে। যুব একাডেমি থেকে ইউ-১৯ স্কোয়াড, ইউ-১৯ থেকে সিনিয়র দল — এই চেইনটাই এখানে মূল। বিসিবি'র পরিপক্ব পাইপলাইন আর আফগানিস্তানের ঊর্ধ্বমুখী যুব পথ — দুটোই লাভবান হয় যখন দুটো সমমানের দল বারবার একে অন্যের বিরুদ্ধে খেলে। সম্প্রচার-অধিকার, ফ্র্যাঞ্চাইজি মূল্য, খেলোয়াড়-বেতন — এসবের কোনো তথ্য এই ঘোষণায় নেই, এবং থাকার কথাও নয়; এটা একটা উন্নয়নমূলক ফিক্সচার, বাণিজ্যিক সম্পত্তি নয়। তবে একটা সূক্ষ্ম সংকেত আমি ধরতে পারি। দুই দেশের মাঝে এই ধরনের যুব সিরিজ যখন নিরপেক্ষ ওমানে বসানো হয়, তখন সেটা ক্রিকেটীয় হোম-সুবিধার বদলে লজিস্টিক, নিরাপত্তা আর খরচের হিসাবের কথা বলে। একটিমাত্র ভেন্যুতে পাঁচ ম্যাচ মানে কম ভ্রমণ, কম বুকিং, কম সাপোর্ট-স্টাফ — সাশ্রয়ী, কিন্তু একইসঙ্গে প্রতি খেলোয়াড়ের কাঁধে বেশি বোঝা। যুব ক্রিকেটে এই লেনদেনটা প্রায়ই অদেখা থাকে। ওমানের কথা বললে একটা স্তর এড়ানো যায় না। উপসাগরীয় অঞ্চলে বিপুল সংখ্যক দক্ষিণ এশীয় অভিবাসী শ্রমিক আছেন; আল আমেরার গ্যালারিতে তাঁদের কেউ কেউ হয়তো থাকবেন, কেউ থাকবেন না। ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপে আমি মরক্কোর যুব ডায়াস্পোরা নিয়ে কাজ করেছিলাম, এবং সেখানে শিখেছিলাম — ট্রান্সফার বা সিরিজের সংখ্যা আসলে মানুষের সরে যাওয়ার গল্প। ফাঁকা স্টেডিয়ামেও নাড়ি ছিল; মিলিয়ে যাওয়ার আগে আমি তা লিখে রেখেছি। এই সিরিজের গ্যালারিতেও হয়তো সেই নাড়িটাই বাজবে, ক্যামেরা আসার আগেই। ২০২০ সালে রংপুর ইউনাইটেড ইউ-১৯ নিয়ে কাজ করার সময় আমি একটা শিক্ষা পেয়েছিলাম, যেটা আজও আমার পদ্ধতির ভিত্তি। লকডাউনে দলের এক স্ট্রাইকার সলো ট্রেনিংয়ে হাঁটুর লিগামেন্ট ছিঁড়ে ফেলেছিলেন, বীমা ছিল না, চিকিৎসার টাকা ছিল না। আমরা তহবিল সংগ্রহ করেছিলাম, আর আমি পাঁচ পর্বের একটি ডায়েরি লিখেছিলাম যেখানে তাঁর আতঙ্কের কথা কখনো লিখিনি, শুধু সুস্থ হয়ে ওঠার কথা লিখেছি। ইউ-১৯ আইসোলেশন ডায়েরি আমাকে শিখিয়েছিল, নীরবতাও হতে পারে একটি প্রাথমিক সূত্র। সেই থেকেই আমার নিয়ম — ইনজুরি বা মানসিক স্বাস্থ্যের যেকোনো বিবরণ প্রকাশের আগে চব্বিশ ঘণ্টা অপেক্ষা করা। এই সিরিজেও আমি সেই নিয়ম মানব। তরুণ খেলোয়াড়দের ব্যক্তিগত যন্ত্রণা, পারিবারিক দুর্দশা, কিংবা আঘাতের ভেতরের গল্প আমি কেবল ভিভিড হওয়ার কারণে ছাপব না। সম্মতি আগে, তথ্য পরে — যুব ক্রিকেটে এটাই আমার সীমারেখা। এখন আসি সেই কথায়, যা এই লেখার কেন্দ্রে থাকা দরকার। সবচেয়ে বড় ফাঁদ হলো এই সিরিজের সিদ্ধান্তকে সিনিয়র বাংলাদেশ-আফগানিস্তান ক্রিকেটে টেনে নিয়ে যাওয়া। দুটো সম্পূর্ণ আলাদা জগৎ। সিনিয়র স্তরে আফগানিস্তান আধুনিক যুগে বাংলাদেশকে ওয়ানডে আর টি-টোয়েন্টিতে হারিয়েছে, সেই লড়াইয়ের রসায়ন আলাদা। কিন্তু ইউ-১৯ স্তরে ব্যবধান অনেক সরু, এবং কোনো সিনিয়র-স্তরের সূচক এখানে প্রযোজ্য নয়। এই সিরিজের ফলাফল দিয়ে আমি সিনিয়র দলের ভবিষ্যৎ নিয়ে একটা বাক্যও লিখব না। দ্বিতীয় ভুল ধারণা হলো — বাংলাদেশ ইউ-১৯ স্বাভাবিকভাবেই সব ম্যাচ জিতবে। পাইপলাইনের সনদে বাংলাদেশ এগিয়ে, কিন্তু আফগান যুব দল এখন আর সেই দল নয় যাকে হালকাভাবে নেওয়া যায়। নিরপেক্ষ মাঠ এই তারতম্যটা আরও সংকুচিত করে, এবং সংকুচিত তারতম্যে সুবিধা প্রায়ই পায় আন্ডারডগ, ফেভারিট নয়। তাই স্কোরলাইন আগে থেকে লিখে রাখা আমার কাজ নয়। তৃতীয়ত, এখানে কোনো হাইপ-সাইকেল নেই, এবং সেটা অসুস্থতা নয়, স্বাস্থ্য। টিকিটের কালো বাজার নেই, সোশ্যাল-ফলোয়ারের ঝড় নেই, কোনো তারকার নাম ঘিরে বিতর্ক নেই। মিডিয়া-মনোযোগ কম থাকবে, যদি না কোনো একজন ছেলে একটা সেঞ্চুরি বা পাঁচ উইকেটের স্পেলে নিজের নামটা জ্বালিয়ে দেয়। আর ঠিক সেখানেই লুকিয়ে আছে এই সিরিজের একমাত্র ভবিষ্যৎ-বক্তব্য: আজকের নিঃশব্দ স্কোরকার্ড কালকের সিনিয়র নির্বাচনের ভিত্তি হতে পারে — সম্ভাব্য, তবে এখনো নয়। আর একটা কথা নিজের সম্পর্কে বলা দরকার, কারণ আমি সাধারণত পেছনে সরে থাকি। তেরো বছর ধরে আমি যুব ক্রিকেটের খবর লিখছি, রংপুরের জেলা মাঠ থেকে কাতারের গ্যালারি পর্যন্ত, এবং এই সময়ে শিখেছি — আমার কাজ চিৎকার করা নয়, চিৎকারের আগের নীরবতাটা সংরক্ষণ করা। মোহাম্মদ ইসলাম নামে এই নোটবুকটা যদি কোনো একদিন কারও কাজে লাগে, তবে সেটা হবে এই কারণে যে আমি অনুমানের বদলে তারিখ লিখেছি, হাইপের বদলে প্রতিলিপি রেখেছি। সামনের দিকে তাকালে আমার নজর থাকবে তিনটে জায়গায়। প্রথমত, অফিসিয়াল ফিক্সচার লিস্টে তারিখ আর ভেন্যু অপরিবর্তিত থাকে কি না — সেটা এই ঘোষণার নির্ভরযোগ্যতার পরীক্ষা। দ্বিতীয়ত, পেসারদের ওভার-বণ্টন আর কোনো ইনজুরি রিপোর্ট — এগারো দিনের গরমে তরুণ শরীরের সীমা কোথায়, সেটাই আসল প্রশ্ন। তৃতীয়ত, ওমানের নিরপেক্ষ-ভেন্যু মডেলটা ভবিষ্যতে যুব দ্বিপাক্ষিক সিরিজের নিয়মিত ছাঁচ হয়ে ওঠে কি না। ফরিদ হাসান ফয়সালের নেতৃত্বের রাজ্যাভিষেক এখনো হয়নি, এবং হওয়া উচিতও নয়। ওমানের ফাঁকা গ্যালারিতে যে পনেরোটা ছেলে নামবে, তারা কেউ আজকের শিরোনাম নয় — তারা কালকের সম্ভাবনা, যাদের পদধ্বনি আজ কেউ গুনছে না। আমার কাজ শুধু সেই পদধ্বনি লিখে রাখা, যাতে কয়েক বছর পর যখন কেউ গর্জন শুনে চমকে ওঠে, তখন কেউ একজন বলতে পারে — না, শব্দটা নতুন নয়; আমি এটা আসার অনেক আগেই লিখে রেখেছিলাম।