নিলামের ক্যালেন্ডারই আসল সিলেক্টর: এশিয়ার ক্রিকেটে ট্রান্সফার উইন্ডো যেভাবে জাতীয় দলকে নতুন করে লেখে

আমি যখন মিরপুর শেরে বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামের প্রেস বক্সে বসে ছিলাম, তখন বাইরে বর্ষা পুরো শহরকে ধুয়ে দিচ্ছিল। ম্যাচ থেমে আছে, ওভার ১৭.৩, স্কোর ১৪২/৫। ডাকওয়ার্থ-লুইসের হিসাব কেউ করছে না, কারণ সকলে জানে বৃষ্টি আরও আধা ঘণ্টা থাকবে। আমার বাঁ দিকে সিনিয়র ফটোগ্রাফার তাঁর লেন্স মুছছেন, ডান দিকে তরুণ ডিজিটাল রিপোর্টার ফোন স্ক্রল করছেন। ঠিক সেই মুহূর্তে তাঁর ফোনে একটা নোটিফিকেশন এল: উপসাগরীয় একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের প্লেয়ার-ড্রাফট তালিকা প্রকাশিত হয়েছে, আর সেই তালিকায় নাম আছে আমাদের ২০ বছর বয়সী এক পেসারের — যে আজ এই ম্যাচেই এক ওভারে দুই উইকেট নিয়েছে।

বৃষ্টি থামল, ম্যাচ শেষ হল, হাইলাইট রিল বানানো হল। কিন্তু প্রেস বক্সের আসল খবরটা ছিল ওই নোটিফিকেশন। এশিয়ার ক্রিকেটে এখন দুটো ঘড়ি একসাথে চলে — একটা মাঠের ঘড়ি, আরেকটা নিলামের ঘড়ি। এবং প্রায়ই দ্বিতীয়টা প্রথমটাকে ছাপিয়ে যায়। ট্রান্সফার উইন্ডো এশিয়ার ক্রিকেটে আর পেছনের দরজার গুজব নয়; এটা একটা সমান্তরাল সিলেকশন কমিটি, যার ভোটাধিকার মাঠের বাইরে, আর যার ভেটো ক্ষমতা মাঠের ভেতরে।

কেন এই কথাটা বলছি, সেটা বুঝতে হলে প্রথমে এশিয়ার ক্রিকেট ক্যালেন্ডারের দুই স্তর আলাদা করতে হবে। জাতীয় দলের স্তর চলে আইসিসির ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রাম ধরে — দ্বিপাক্ষিক সিরিজ, এশিয়া কাপ, বিশ্বকাপ। আর ফ্র্যাঞ্চাইজি স্তর চলে নিজের ছন্দে: আইপিএলের নিলাম, বিপিএল, পিএসএল, আইএলটি২০, এসএ২০, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, নেপাল প্রিমিয়ার লিগ। দুটো স্তর একই খেলোয়াড়দের নিয়ে চলে, কিন্তু দুটোর মালিকানা আলাদা। এবং মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকে একটা কাগজ — নো অবজেকশন সার্টিফিকেট, যা সংক্ষেপে এনওসি নামে পরিচিত।

আমি আমার কুড়ি বছরের বেশি সময়ের পর্যবেক্ষণে দেখেছি, এশিয়ার বোর্ডগুলো একই সাথে দুই ভূমিকা পালন করে: তারা জাতীয় দলের নিয়ন্ত্রক, আবার নিজের দেশের ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের আয়োজক বা অংশীদার। বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড বিপিএলের মালিকপক্ষের কেন্দ্রে থাকে; পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড পিএসএলের। ফলে যখন একটা বোর্ড বলে ‘জাতীয় দল প্রথমে’, তখন সে আসলে নিজের দুই সত্তার মধ্যে দর কষাকষি করছে। এই দ্বৈত ভূমিকাটাই এশিয়ার ট্রান্সফার বাজারের আসল স্থাপত্য, যা ইউরোপীয় ফুটবলের মুক্ত বাজারের সাথে মেলে না।

প্রেক্ষাপটটা আরও স্পষ্ট করতে একটা কাঠামো দাঁড় করাই। ডিসেম্বর থেকে ফেব্রুয়ারি — এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডারের সবচেয়ে ভিড়ের সময়। এই জানালায় বিপিএল, পিএসএল, আইএলটি২০, এসএ২০ এবং বিগ ব্যাশ লিগ আংশিকভাবে ওভারল্যাপ করে। তার আগে নভেম্বর-ডিসেম্বরে বসে আইপিএলের নিলাম এবং দল গঠনের প্রক্রিয়া। এশিয়া কাপ বা দ্বিপাক্ষিক সিরিজও প্রায়ই এই সময়ের আশপাশে পড়ে। ফলে একটা খেলোয়াড়ের জন্য জানুয়ারি মাস মানে কেবল ক্রিকেট নয়, কেরিয়ারের সবচেয়ে বড় অর্থনৈতিক সিদ্ধান্ত।

এখানেই এনওসির রাজনীতি। বোর্ড চায় তার কেন্দ্রীয় চুক্তিতে থাকা খেলোয়াড় জাতীয় দলের ক্যাম্পে থাকুক; এজেন্ট চায় খেলোয়াড় বাজারে থাকুক, কারণ দৃশ্যমানতা মানেই দাম। আইপিএলের মেগা নিলামের একটা স্মরণীয় উদাহরণ টানতে পারি: ২০২৪ সালের নভেম্বরে সৌদি আরবের জেদ্দায় অনুষ্ঠিত আইপিএল মেগা নিলামে ঋষভ পন্ত ২৭ কোটি রুপিতে লখনউ সুপার জায়ান্টসে যোগ দিয়েছিলেন, যা সেই নিলামের সর্বোচ্চ দর ছিল। এই সংখ্যাটা কেবল একটা রেকর্ড নয়; এটা এশিয়ার ক্রিকেটে তারকা-মূল্যের একটা সর্বজনীন মানদণ্ড তৈরি করে দেয়, যা এরপর প্রতিটি আঞ্চলিক লিগের বেতন-আলোচনায় ছায়া ফেলে।

তাহলে মূল প্রশ্নটা দাঁড়ায়, কে আসলে সিলেক্টর? নিলাম আসলে একটা ছদ্মবেশী সিলেকশন কমিটি: সে টেস্ট-স্কোয়াড বাছাই করে না, কিন্তু ঠিক করে দেয় কোন খেলোয়াড় কোন ফরম্যাটে, কোন ঋতুতে, কোন শরীরী অবস্থায় ফিরবে। এশিয়ার প্রায় প্রতিটি জাতীয় দলের বোলিং আক্রমণের গভীরতা এখন নির্ভর করে তার খেলোয়াড়রা বছরে কত ফ্র্যাঞ্চাইজি ম্যাচ খেলল, কত ভ্রমণ করল, আর কত ওভার বোলিং করল তার উপর।

বেতন-বিল, রিটেনশন আর রিলিজ ক্লজ — এই তিনটা যন্ত্র একসাথে কাজ করে। একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি যখন চার-পাঁচজন বিদেশি খেলোয়াড় কেনে, তখন সে আসলে আন্তর্জাতিক শ্রমবাজারে চাহিদার একটা কৃত্রিম শিখর তৈরি করে। কিন্তু এর উল্টো দিকটাও আছে। সংরক্ষিত খেলোয়াড়ের সংখ্যা, ওভারসিজ কোটা আর বেতনের সীমা — এই নিয়মগুলো মিলে ঠিক করে দেয় কোন দেশের কোন তরুণ খেলোয়াড় হঠাৎ দৃশ্যমান হবে, আর কোন প্রতিভা আলো না পেয়ে ছায়ায় থাকবে। বাংলাদেশের একাধিক তরুণ পেসার বা লোয়ার-অর্ডার ব্যাটার প্রথমবার বড় মঞ্চে আসে বিপিএলের ড্রাফটের মাধ্যমে; পাকিস্তানে পিএসএল একই ভূমিকা পালন করে।

আমার ব্যক্তিগত অভিজ্ঞতা বলছে, এই বাজারের সবচেয়ে গোপন সূচকটা নিলামের দাম নয়, বরং ঘণ্টার হিসাব। আমি বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে যা বুঝেছি, তা হল একটি খেলোয়াড়ের ক্লান্তি মাপা যায় তার সেঞ্চুরি বা উইকেট দিয়ে নয়, বরং দুই ফ্র্যাঞ্চাইজি মৌসুমের মধ্যবর্তী বিরতির দৈর্ঘ্য দিয়ে। চট্টগ্রাম থেকে দুবাই, দুবাই থেকে লাহোর, লাহোর থেকে কলম্বো — এই ভ্রমণপথের শরীরী প্রভাব স্কোরকার্ডে লেখা থাকে না, কিন্তু আগামী মৌসুমের চোটের তালিকায় লেখা থাকে।

এখানে একটা কথা মনে রাখা জরুরি: এশিয়ার ক্রিকেটে প্রায়ই কেউ একটা বড় জয়ের পর বলেন, ‘এই ছেলেটা এখন প্রমাণিত’। কিন্তু বাস্তবে সেই ‘প্রমাণ’ প্রায়ই একটা তালিকায় নাম ওঠার প্রতিশ্রুতি ছাড়া আর কিছু নয়। বর্ষা ম্যাচ বাতিল করেনি; বর্ষা প্রেস বক্সকে নতুন করে লিখেছিল — এবং একইভাবে, একটা নিলামের তালিকা একটা কেরিয়ারকে বাতিলও করতে পারে, আবার নতুন করেও লিখতে পারে।

খেলোয়াড় গভীরতার প্রশ্নটা এখানে কেন্দ্রীয়। আমি একটা কথা বারবার বলি: এশিয়ার প্রতিটি ফ্র্যাঞ্চাইজির আসল সম্পদ তার প্লেয়ার ডেপথ ইনডেক্স — অর্থাৎ এক থেকে এগারো নম্বরের বাইরে সে কতজনকে ম্যাচ-উপযোগী রাখতে পারে। এই ইনডেক্সই ঠিক করে দেয় ডিসেম্বরের ভিড়ে কে টিকে থাকবে। একটা দলের প্রথম একাদশ যতই চকচকে হোক, লিগের ৩০-৪০ ম্যাচের রোডম্যাপে চোট, ভ্রমণ আর ফর্মের ওঠানামায় সেটা ভেঙে পড়ে। যে ফ্র্যাঞ্চাইজি বেঞ্চ শক্তিশালী রাখে, সে-ই প্লে-অফে যায়; আর সেই বেঞ্চের খেলোয়াড়রাই পরে জাতীয় দলের দরজা খোলে।

স্কাউট, ডেটা আর এজেন্ট — এই তিনজনের ছায়া-সিলেকশন আজ প্রায় সংবাদমাধ্যমের চোখে পড়ে না। একটা ফ্র্যাঞ্চাইজির স্কাউটিং নেটওয়ার্ক আঞ্চলিক টুর্নামেন্টের স্কোরকার্ড ঘেঁটে খেলোয়াড় খোঁজে, ডেটা অ্যানালিস্ট তার স্ট্রাইক রেট, ইকোনমি, ম্যাচ-আপ রেকর্ড যাচাই করে, আর এজেন্ট তার সাথে পরিবারের ভবিষ্যৎ নিয়ে কথা বলে। এই পুরো প্রক্রিয়াটা মাঠের বাইরে সম্পন্ন হয়, কিন্তু এর ফলাফল মাঠের ভেতরে দেখা যায়। আমি চট্টগ্রামে একাধিকবার দেখেছি, এক সন্ধ্যায় এক তরুণ স্পিনারের নাম কোনো তালিকায় না থাকলেও, পরের মৌসুমে সে হঠাৎ জাতীয় দলে; কারণ এর মধ্যে কেউ তার বলের রেভোলিউশন আর কনসিস্টেন্সি মেপে ফেলেছে।

আমি এই বিষয়ে যখন লিখি, তখন একটা কথা মনে রাখি: চোদ্দ সেকেন্ড কোনো পরিসংখ্যান নয়; এটা একটা জাতির শ্বাস চেপে ধরা। এই উপলব্ধিটা আমার কাছে এসেছিল ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে, যখন জাপান বেলজিয়ামের বিপক্ষে দুই গোলে এগিয়ে থেকেও শেষ মুহূর্তে হারল। সেই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছিল, স্মৃতি তৈরি হয় একটা কর্নার কিক আর একটা কাউন্টার অ্যাটাকের মাঝের ফাঁকে। আজ ট্রান্সফার বাজারে সেই একই ফাঁক কাজ করে: একজন খেলোয়াড়ের কেরিয়ার-স্মৃতি তৈরি হয় একটা জাতীয় দলের ক্যাম্প আর একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তির মাঝের ফাঁকে।

এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে প্রতিভা-আহরণের একটা নির্দিষ্ট ছন্দ আছে। প্রথমে একটা ছোট লিগে পারফরম্যান্স, তারপর একটা আঞ্চলিক লিগে ড্রাফট, তারপর বড় লিগে ডাক। বাংলাদেশ, পাকিস্তান, আফগানিস্তান, শ্রীলঙ্কা, নেপাল — প্রতিটি দেশের তরুণ খেলোয়াড়ের কেরিয়ার প্রায় একই মই বেয়ে ওঠে। মজার ব্যাপার হল, এই মইয়ের ধাপগুলো প্রায় কখনোই জাতীয় নির্বাচকের পরিকল্পনা অনুযায়ী সাজানো থাকে না। এটা বাজারের নিজস্ব ছন্দ।

আফগানিস্তানের কথাই ধরা যাক। রশিদ খান এশিয়ার সবচেয়ে পরিচিত ফ্র্যাঞ্চাইজি তারকাদের একজন, আর তাঁর মেধা আন্তর্জাতিক বাজারে স্বীকৃতি পাওয়ার পথটা ছিল আঞ্চলিক লিগ থেকে বড় লিগে উত্তরণ। এই পথটাই এখন তরুণ আফগান স্পিনারদের কাছে মানচিত্র। শ্রীলঙ্কা, নেপাল এমনকি সংযুক্ত আরব আমিরাতের খেলোয়াড়দের ক্ষেত্রেও একই গল্প। আন্ডারডগ দলের সাফল্য আসলে একটা ট্যালেন্ট অডিশন — যত বড় সাফল্য, তত বড় রেকর্ডিং, আর তত দ্রুত তারকা-পাচার।

বর্ষা ও শিশির এখানে নিছক আবহাওয়া নয়, ক্যালেন্ডারের ভেতরের ঋতু। উপমহাদেশে বর্ষা ম্যাচের ছন্দ পাল্টায়, পিচের আচরণ পাল্টায়, আর সেই সাথে পাল্টায় ফ্র্যাঞ্চাইজির হিসাব। যেখানে বৃষ্টির সম্ভাবনা বেশি, সেখানে স্পিন-নির্ভর পরিকল্পনা কাজ করে না; যেখানে শিশির প্রবল, সেখানে দ্বিতীয় ইনিংসে বোলিং করা মানে বল নিয়ন্ত্রণ হারানো। এই শর্তগুলো ঠিক করে দেয় কোন ধরনের খেলোয়াড় কোন ফ্র্যাঞ্চাইজির জন্য মূল্যবান। এশিয়ার নিলামে তাই স্লো-বোলার বা ডেথ-ওভার স্পেশালিস্টের দাম ঋতুভেদে ওঠানামা করে — এটা কেবল পারফরম্যান্সের হিসাব নয়, জলবায়ুর হিসাবও।

প্রেস বক্স এখানে দ্বিতীয় মাঠ। আমি যখন কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ড্রাফট কভার করি, তখন আসল খেলা চলে আমার চারপাশে: কে কার সাথে কথা বলছে, কোন এজেন্ট কোন ফ্র্যাঞ্চাইজির কর্তার কাছে যাচ্ছে, কোন খেলোয়াড়ের নাম হঠাৎ তালিকা থেকে সরে যাচ্ছে। খালি গ্যালারি আমাকে শিখিয়েছে, নীরবতারও একটা ফর্মেশন থাকে। করোনাকালে আমি যখন ভোররাতে চট্টগ্রাম থেকে ইউরোপের ফুটবল দেখতাম, তখন বুঝেছিলাম, দর্শকহীন স্টেডিয়ামেও খেলার একটা আলাদা নকশা তৈরি হয়। ফ্র্যাঞ্চাইজি ড্রাফটের প্রেস বক্স ঠিক তেমনই — সেখানে গোলমাল কম, কিন্তু নকশা ঘন।

এখন আসি সেই প্রশ্নে, যা আমাকে সবচেয়ে বেশি ভাবায়। ট্রান্সফার মার্কেট একটা স্বীকারোক্তি-কক্ষ, যার গায়ে একটা ডেডলাইন সাঁটা। এই ঘরে প্রত্যেকে নিজের আসল উদ্দেশ্য স্বীকার করে — খেলোয়াড় স্বীকার করে সে টাকা ও দৃশ্যমানতা চায়, ফ্র্যাঞ্চাইজি স্বীকার করে সে ট্রফি ও ব্র্যান্ড চায়, বোর্ড স্বীকার করে সে নিয়ন্ত্রণ চায়। ডেডলাইনের আগে এই স্বীকারোক্তিগুলো সংবাদমাধ্যমে রূপান্তরিত হয় গুজবে, আর ডেডলাইনের পরে সেগুলো রূপান্তরিত হয় স্কোয়াড তালিকায়।

আমার দীর্ঘ পর্যবেক্ষণ থেকে একটা প্যাটার্ন স্পষ্ট: এশিয়ার ক্রিকেটে আন্ডারডগ দলের সাফল্য প্রায়ই তার নিজের জন্য নয়, বরং বড় দল বা বড় ফ্র্যাঞ্চাইজির জন্য হয়। একটা ছোট দল যখন কোনো বড় টুর্নামেন্টে চমক দেখায়, তখন তার সেরা দুই-তিনজন খেলোয়াড় পরের মৌসুমেই বড় বাজারে চলে যায়। ফলে সেই দলটিকে আবার শূন্য থেকে গড়তে হয়। এই চক্রটাই এশিয়ার ক্রিকেটের সবচেয়ে অবমূল্যায়িত কাঠামোগত সমস্যা।

এখানেই আমার বিপরীতমুখী কোণ। প্রচলিত স্মৃতি বলে, ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট খেলোয়াড়ের আর্থিক নিরাপত্তা দেয় এবং খেলাটিকে বিশ্বব্যাপী ছড়িয়ে দেয় — ফলে এটা সবদিক থেকেই উপকারী। আমি এই দাবিটাকে দুটো প্রশ্নে যাচাই করি। প্রথমত, টাকাটা কি আসলে ক্রিকেটের উন্নতির পথে যায়, নাকি ভ্রমণ, এজেন্ট-ফি আর ছোট কেরিয়ারের খরচে বিলীন হয়? দ্বিতীয়ত, কোন জিনিসটা জাতীয় দলকে দুর্বল করে — টাকা, নাকি ক্যালেন্ডার? আমার হিসাব বলছে, দুর্বলতার আসল কারণ টাকা নয়, বরং জানুয়ারির সময়সূচির ওভারল্যাপ আর এনওসির দর কষাকষি।

আরেকটা প্রচলিত ধারণা যাচাই করা দরকার। অনেকে মনে করেন, একটা খেলোয়াড়ের ‘ব্রেকআউট’ মানে সে উন্নতির একটা নতুন ধাপে পৌঁছেছে। কিন্তু এশিয়ার বাজারে ‘ব্রেকআউট’-এর প্রায়ই অর্থ হলো সে হঠাৎ স্কাউটদের রাডারে ধরা পড়েছে। উন্নতি আর দৃশ্যমানতা — এই দুটো জিনিস সবসময় এক নয়। আমি অনেক খেলোয়াড় দেখেছি, যারা মাঠে ধারাবাহিকভাবে ভালো খেলেও কখনো বড় চুক্তি পায়নি, শুধু কারণ তাদের নাম কোনো তালিকায় ওঠেনি।

এখানে একটা সতর্কতা জরুরি। আমি কোনো খেলোয়াড় বা জাতিকে দায়ী করছি না, কোনো দেশের ক্রিকেট-সংস্কৃতিকে ছোটও করছি না। বাংলাদেশ, পাকিস্তান, ভারত, শ্রীলঙ্কা — সব দেশের বাজারই একই কাঠামোগত চাপে চলে। পার্থক্য কেবল তাদের কাছে থাকা সম্পদের পরিমাণে। যে দেশের বোর্ড তার খেলোয়াড়দের জন্য বিকল্প আয়ের পথ তৈরি করতে পারে, সে দেশ এই চাপটা ভালোভাবে সামলায়; যে দেশ পারে না, সে দেশ হারায় তার সেরা প্রতিভা।

তাহলে সমাধান কী? আমি মনে করি, উত্তরটা কেবল নিয়মে নয়, স্বচ্ছতায়। এনওসির সিদ্ধান্তগুলো যদি প্রকাশ্যে এবং পূর্বনির্ধারিত মানদণ্ডে নেওয়া হয়, তাহলে খেলোয়াড়, ফ্র্যাঞ্চাইজি আর দর্শক — সকলে একই নিয়মে খেলতে পারে। এখন প্রায়ই সিদ্ধান্তটা আসে দরজা বন্ধ করে, আর ফলে গুজবই হয়ে ওঠে একমাত্র তথ্যসূত্র।

আমি এই বিষয়ে একটি প্রত্যাশা পোষণ করি, যা হয়তো ভবিষ্যতে সত্যি হতে পারে: এশিয়ার বোর্ডগুলো যদি ফুটবলের মতো একটি সমন্বিত ‘আন্তর্জাতিক উইন্ডো’ চুক্তিতে আসে, যেখানে ডিসেম্বর-জানুয়ারির ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলো একে অপরের সাথে ওভারল্যাপ করবে না, তাহলে হয়তো আমরা কম চোট, কম ক্লান্তি আর বেশি মানের ক্রিকেট দেখব। কিন্তু সেই চুক্তি করতে হলে বোর্ডগুলোকে প্রথমে স্বীকার করতে হবে যে তাদের নিজের ফ্র্যাঞ্চাইজি স্বার্থ জাতীয় স্বার্থের সাথে সবসময় মেলে না।

শেষ কথা হিসেবে একটা প্রশ্ন রেখে যাই। জানুয়ারি মাসটা আসলে কার? খেলোয়াড়ের, যার শরীরটা সীমিত; ফ্র্যাঞ্চাইজির, যার ট্রফি দরকার; নাকি বোর্ডের, যার দায়িত্ব জাতীয় দল গড়া? এশিয়ার ক্রিকেট এখনও এই প্রশ্নের উত্তর দেয়নি। কিন্তু যতদিন উত্তরটা ঝুলে থাকবে, ততদিন প্রেস বক্সের প্রতিটি নোটিফিকেশন একটা ম্যাচের চেয়ে বড় খবর হয়ে থাকবে।