নফকের বিদায়ী চিঠি আর তাইতের ফ্ল্যাশ: পাকিস্তানের সাদা বলের বেঞ্চে আসলে কে বসে

২৩ সেপ্টেম্বর। অ্যাশলে নফকে একটি বিদায়ী বার্তা লিখলেন। পাকিস্তান পুরুষ দলের সাদা বলের বোলিং কোচের চেয়ার ছাড়ার সময় তিনি ধন্যবাদ জানালেন সতীর্থদের, সাপোর্ট স্টাফদের, প্রশাসনের, একজন ড্রাইভার এবং একজন পুলিশ এসকর্টের প্রতি। ক্রিকেটের বিদায়ী বার্তায় এই ছাঁচ নতুন কিছু নয়। তবু শেষের দুটি নাম আমাকে থামিয়ে দিল। ড্রাইভার আর পুলিশ এসকর্ট কোনো পরিসংখ্যান নয়; এগুলো মাঠের বাইরের সত্য। সাব-কন্টিনেন্টে যিনি সিরিজ কভার করেছেন, তিনি জানেন স্কোয়াডের ভেতরে আর বাইরে দুটি আলাদা জগৎ একসাথে চলে।

আমি ২০১৭ সালে খুলনার নেক্সাস সাইবার ক্যাফেতে বসে এফেকারের কান্না দেখেছিলাম। গ্যালিও দিয়ে আরএনজিকে টেনে সেমিফাইনালের পঞ্চম ম্যাচে জেতালেন, তারপর ফাইনালে স্যামসাং গ্যালাক্সি এসকে টিকে ৩-০ স্কোরে গুঁড়িয়ে দিল। ওই রাতে আমি "দ্য আনব্রোকেন নেক্সাস" নামে বারো স্তবকের একটি কবিতা লিখেছিলাম, যেখানে এফেকারের চোখের জল ছিল এক পতিত মহাকাব্যিক নায়কের। সাইবার ক্যাফের পোড়া কফির গন্ধ আর পরাজয়ের গন্ধ একসাথে নাকে লাগে। আমি রাজাকে কাঁদতে দেখেছি, আর রিফট আর অমর হওয়ার ভান করতে পারেনি। সেদিন শিখেছিলাম, পরাজয়ও তথ্য, কান্নাও তথ্য। নয় বছর পর এক বোলিং কোচের বিদায়ী চিঠি পড়তে গিয়ে বুঝছি, বিদায়ের ভাষাও এক ধরনের স্কোরকার্ড।

প্রশ্ন হলো, ওই চিঠি কী স্কোর দিচ্ছে। নফকে ৪৯ বছর বয়সী য়ান, পেস-বোলিং অলরাউন্ডার ছিলেন, অস্ট্রেলিয়ার হয়ে খেলেছেন একটি ওয়ানডে আর দুটি টি-টোয়েন্টি। খেলোয়াড়ি সূচক পাতলা, কিন্তু বোলিং কোচের চাকরিতে সেটা অযোগ্যতার প্রমাণ নয়। কোচিং-দক্ষতা আর ক্যাপ-সংখ্যার সম্পর্ক দুর্বল, এটা ক্রিকেট-বাজারের পুরনো সত্য। তিনি ছিলেন পাকিস্তানের সাদা বলের বোলিং কোচ, অর্থাৎ টি-টোয়েন্টি ও ওয়ানডের পরিকল্পনা তাঁর দায়িত্বে ছিল, টেস্টের লাল বলের কাঠামোয় তিনি হাত দেননি। প্রায় ষোলো মাস পর তিনি সরে দাঁড়ালেন, এবং গন্তব্য নেদারল্যান্ডসের প্রধান কোচের পদ।

এখানেই আসল ব্যাপারটা লুকিয়ে আছে। পাকিস্তান ক্রিকেট এখন ফরম্যাট-বিভক্ত সাপোর্ট স্টাফ চালায়: সাদা বলের জন্য আলাদা বোলিং কোচ, আলাদা পরিকল্পনা। শীর্ষ সারির বোর্ডগুলোর এই মডেলটা প্রমিত চর্চা। নফকের উত্তরসূরি শন তাইত, আরেকজন সাবেক অস্ট্রেলীয় পেসার। দলের প্রধান কোচ মাইক হেসন, নিউজিল্যান্ডের। মানে পাকিস্তানের সাদা বলের বোলিং বিভাগে টানা দুজন অস্ট্রেলীয় পেস-বিশেষজ্ঞ, আর তার ওপরে এক বিদেশি প্রধান কোচ।

সময়টা গুরুত্বপূর্ণ। সাদা বলের নতুন চক্রের ঠিক শুরুতে এই পরিবর্তনটা পড়েছে। সামনে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ, আর ইংল্যান্ড ও শ্রীলঙ্কাকে নিয়ে ওয়ানডে ত্রিদেশীয় সিরিজ। অর্থাৎ তাইত কোনো অফ-সিজনের আরামে ঢুকছেন না, তিনি সরাসরি লোড নিচ্ছেন। পাকিস্তান বোর্ড সাদা বলের পরিকল্পনার ক্যালেন্ডারের ভেতরেই এই উত্তরাধিকার সাজিয়ে রেখেছে, স্কোয়াড ঘোষণার সঙ্গে সঙ্গেই।

বোলিং কোচের কাজটা দর্শকের কাছে ধোঁয়াশা। পাওয়ারপ্লের নতুন বলের প্ল্যান, ডেথ ওভারের ইয়র্কার-স্লোয়ার মিক্স, স্পিন-পেস ওয়ার্কলোড, কোন বোলারকে কোন ম্যাচআপে চালানো হবে, বোলিং অ্যাকশনের ছোট সংশোধন — এসব স্কোরবোর্ডে দেখা যায় না, কিন্তু সিরিজের ফল এখানেই তৈরি হয়। আর এই অদৃশ্য কাজটাই সবচেয়ে দ্রুত বদলানো হয়। ব্যাটার খারাপ ফর্মে পড়লে সময় দেওয়া হয়; বোলিং কোচ ব্যর্থ হলে সাক্ষাৎকার আসে।

এখন মূল প্রশ্ন: পাকিস্তান কেন বারবার অস্ট্রেলীয় পেস-শিক্ষালয়ের দিকে হাত বাড়ায়? পাকিস্তান আসলে বোলিং-জ্ঞান আমদানি করছে এমনভাবে, যেন সেটা স্থায়ী ইনস্টল নয়, বরং একেকটা প্যাচ আপডেট। তাইত আসছেন নফকের জায়গায়, একই দেশ, একই বিশেষত্ব। এটা দুর্ঘটনা নয়। সাবেক ফাস্ট বোলারদের দল হিসেবে অস্ট্রেলিয়ার পেস-ডেভেলপমেন্ট স্কুলের খ্যাতি বৈশ্বিক কোচিং-বাজারে একটা আলাদা দাম তৈরি করেছে। স্পিন-বান্ধব সাব-কন্টিনেন্টে ফাস্ট বোলিংয়ের যান্ত্রিক খুঁটিনাটি শেখানোর জন্য এই বিশেষজ্ঞতা বিরল দক্ষতা, আর বিরল দক্ষতার দাম সবসময় বেশি।

দ্বিতীয় স্তরটা হলো কোচিং-শ্রমবাজারের গতিশীলতা। নফকের যাত্রাপথটা এই বাজারের মানচিত্র: অস্ট্রেলীয় বিশেষজ্ঞ → পূর্ণ সদস্য দেশ পাকিস্তানে স্পেশালিস্ট ভূমিকা → অ্যাসোসিয়েট দেশ নেদারল্যান্ডসে প্রধান কোচ। সিনিয়রিটি আর স্বাধীনতা বেড়েছে, মঞ্চ ছোট হয়েছে। এই বিনিময়টাই আন্তর্জাতিক কোচিং-বাজারের ক্লাসিক সিঁড়ি। আর নেদারল্যান্ডস একজন পূর্ণ-সদস্য-অভিজ্ঞ বিশেষজ্ঞকে প্রধান কোচ বানিয়ে দেখাচ্ছে, অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটও পেশাদারিত্বের দিকে ঠেলছে।

কিন্তু মেয়াদের সংখ্যাটা নিয়ে সাবধান হওয়া দরকার। কোচিংয়ে মেয়াদের দৈর্ঘ্য ফুটবলের পজেশন পার্সেন্টেজের মতো, সুন্দর কিন্তু প্রতারক। ষোলো মাস দেখে কেউ বলবে অস্থিরতা, কেউ বলবে সাধারণ চক্র। বেঞ্চমার্ক বলছে জাতীয় দলের বিশেষজ্ঞ কোচের স্বাভাবিক মেয়াদ আঠারো থেকে ছত্রিশ মাস। নফকের ষোলো মাস সেই সীমার নিচের প্রান্তে। সংখ্যাটা একা কিছু বলে না; কোন পরিস্থিতিতে সেই ষোলো মাস কাটল, সেটাই বলে।

আর বিদায়ী বার্তার ধন্যবাদ-তালিকাটা নিয়ে একটা কথা। ধন্যবাদ আর ফুটবলে দৌড়ে যাওয়া দূরত্ব একই পরিবারের জিনিস, দুটোই সুন্দর সংখ্যা তৈরি করে, কিন্তু বলে না সেই পরিশ্রম কার উপকারে গেল। সতীর্থদের প্রতি কৃতজ্ঞতা আন্তরিক, তবু একটি বার্তার উষ্ণতা কখনোই একটি প্রতিষ্ঠানের স্বাস্থ্যের প্রমাণ নয়। এখানে তথ্য অসম্পূর্ণ: পিচ, ভেন্যু, ম্যাচ-পরিস্থিতি, ইনিংস-ডেটা কিছুই মূল উপাদানে নেই। যেখানে প্রমাণ নেই, সেখানে অনুমান জোড়া দেওয়া আমার কাজ নয়।

এবার উল্টো দিকটা দেখা যাক। এই বিদায়ী বার্তাকে অনেকে পড়বেন একটি উষ্ণ, মানবিক গল্প হিসেবে — কোচ চলে গেলেন ভালোবাসা রেখে। আমার আপত্তি এখানেই। একটি হৃদয়স্পর্শী বিদায় প্রায়ই নিয়োগকর্তার ব্র্যান্ড-সুরক্ষার সবচেয়ে সস্তা পলিসি। পাকিস্তান বোর্ড যদি বিদেশি বিশেষজ্ঞদের বাজারে নিজের ভাবমূর্তি উজ্জ্বল রাখতে চায়, তবে একজন সন্তুষ্ট, কৃতজ্ঞ বিদায়ী কোচ তার চেয়ে ভালো বিজ্ঞাপন আর নেই। এটা ষড়যন্ত্র নয়, এটা মৌলিক নিয়োগ-অর্থনীতি।

দ্বিতীয় অস্বস্তিকর জায়গা হলো "সাব-কন্টিনেন্টে ক্রিকেটের ওপর রাজনৈতিক চাপ" বাক্যটি। এটি একজন বিদায়ী কোচের মতামত, যাচাই করা শাসন-তথ্য নয়। দিকনির্দেশক সংকেত হিসেবে এটি গুরুত্বপূর্ণ, কারণ সাব-কন্টিনেন্টে সূচি, নিরাপত্তা আর বোর্ড-রাজনীতি সবসময় খেলার পাশে হাঁটে। ড্রাইভার আর পুলিশ এসকর্টের ধন্যবাদ সেই নিরাপত্তা-যন্ত্রটারই ইঙ্গিত। কিন্তু এখান থেকে বোর্ড-সংকটের বড় সিদ্ধান্তে লাফ দেওয়া ভুল হবে।

আর ষোলো মাসের প্রস্থানটাকে ব্যর্থতা ভাবাটাও ভুল। নেদারল্যান্ডসের প্রধান কোচের পদ খালি হওয়ার সঙ্গে সময়টা মিলে যাওয়া বলছে, নফকে উপরের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, চাপে দমে যাননি। এটা উচ্চাকাঙ্ক্ষার গল্প, ক্ষোভের গল্প নয়। যদি উল্টোটা হয়, যদি পাকিস্তানে বিশেষজ্ঞ কোচদের মেয়াদ বারবার আঠারো মাসের নিচে নামে, তাহলে সমস্যাটা ব্যক্তিতে নয়, কাঠামোয়। সেই সংকেত এখনো কম-নির্ভরযোগ্য, কিন্তু নজরে রাখার মতো।

নভেম্বরের এক সন্ধ্যায় ২০২০ সালের কথা মনে পড়ে। খালি স্টেডিয়াম, ক্যামেরার ক্লিক, আর দূর থেকে ভেসে আসা শুকনো শব্দ। ২০২০ সালের খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছিল, নীরবতারও নিজের মেটা থাকে। এখন পাকিস্তানের সাদা বলের বোলিং ইউনিট ঠিক সেই নীরবতার মধ্য দিয়ে হাঁটছে: পুরনো কোচ নেই, নতুন কোচ এখনো নিজের ছাপ ফেলেননি, আর সামনে তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ। সে ফ্ল্যাশ কাস্ট করল, আর গোটা ব্যাকলাইন ভুল পজিশনে দাঁড়িয়ে গেল — তাইতের প্রথম সিরিজ ঠিক তেমনই এক মুহূর্ত।

এফেকারের চোখের জল কোনো বাগ ছিল না; ওটাই ছিল সেই প্যাচ, যা নায়কদের মানুষ করে দিল। নফকের বিদায়ী চিঠিও ঠিক তেমন — একজন বিশেষজ্ঞ কোচ পাকিস্তানের ব্যবস্থাটাকে আর অলৌকিক ভাবতে দিলেন না। আসল প্রাপ্তি এখানেই: সাদা বলের বোলিং কোচের চেয়ারটা আধুনিক ক্রিকেটের সবচেয়ে সহজে বদলানো আসন, আর পাকিস্তান সেখানে বিদেশি পেস-বিশেষজ্ঞতা বারবার আমদানি করে নিজের কাঠামোর সীমাটা ঢেকে রাখছে।

শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজের প্রথম পাওয়ারপ্লেতে তাইতের হাতের ছাপ কতটা দেখা যায়, সেটাই হবে প্রকৃত পরীক্ষা। ওয়ানডে ত্রিদেশীয় সিরিজে ডেথ ওভারের পরিকল্পনা বদলায় কি না, সেটাই বলবে উত্তরাধিকারটা সাজানো ছিল নাকি শুধু ঘোষণা। আর যদি আবার ষোলো মাসেই আরেকটা প্রস্থান আসে, তাহলে প্রশ্নটা নফকে বা তাইত কেউ হবেন না — প্রশ্নটা হবে পাকিস্তান ক্রিকেট নিজের বোলিং-উত্তরাধিকার কতদিন ধরে রাখতে চায়।

লেখক পরিচিতি: নাজমুল শেখ, ইস্পোর্টস কলামিস্ট, ক্রিকেট বিশেষজ্ঞ। নয় বছরের মাঠ-পর্যবেক্ষণ, খুলনা থেকে।