আবুধাবির শুকনো পিচ আর আফগানিস্তানের অষ্টম টেস্ট: টস যেখানে আসল গল্প নয়

আবুধাবির শেখ জায়েদ ক্রিকেট স্টেডিয়ামে টসের দৃশ্যটা ক্যামেরায় রইল মাত্র কয়েক সেকেন্ডের জন্য। নাজমুল হোসেন শান্ত কয়েন উল্টে মাথা নাড়লেন, তারপর ব্যাটিং বেছে নিলেন। ধারাভাষ্যের বাক্সে প্রায় একসুরে প্রতিক্রিয়া — পিচ শুকনো, গরম অসহনীয়, চতুর্থ ইনিংসে ব্যাট করা মানে নিজের কবর খোঁড়া। এই একই বাক্য আমি গত নয় বছরে কতবার শুনেছি, গুনে রাখিনি। কিন্তু আজ সেটাই সমস্যা। কারণ সবাই যখন টস নিয়ে কথা বলছে, তখন আবুধাবিতে আসল যে ঘটনাটা ঘটছে, সেটা টস নয়।

আসল ঘটনাটা হলো, একটা দল নিজের ঘরের ম্যাচ খেলছে একটা ভাড়া করা মাঠে, আর আইসিসির টেস্ট র‍্যাঙ্কিং টেবিলে তার নাম এখনো লেখা হয়নি। টস একটা সিদ্ধান্ত, আর সিদ্ধান্ত বদলানো যায়। র‍্যাঙ্কিং একটা পরিচয়, আর পরিচয়ের জন্য অপেক্ষা করতে হয়।

আজকের ম্যাচে বাংলাদেশের সিদ্ধান্ত সহজে ব্যাখ্যা করা যায়। আফগানিস্তানের অবস্থানটা ব্যাখ্যা করা কঠিন। আর ঠিক সেই কঠিন জায়গাটাই এই লেখার আসল বিষয়।

শেখ জায়েদ স্টেডিয়ামে এটা একটা একক টেস্ট — সিরিজ নয়, এক ম্যাচের সফর। ফরম্যাটটা পাঁচ দিনের, আর এখানে জেতা হয় সেশনের পর সেশন ধৈর্য দিয়ে। সীমিত ওভারের খেলায় একটা ওভার ম্যাচ ঘুরিয়ে দিতে পারে; পাঁচ দিনের খেলায় একটা সেশন হারালে সেটা পরে ধার দিয়ে শোধ করতে হয়। এই পার্থক্যটা বোঝা জরুরি, কারণ টেস্টের সব সিদ্ধান্ত এই সেশন-হিসাবের উপর দাঁড়িয়ে থাকে।

মাঠটা নিরপেক্ষ। আবুধাবির পিচ ঐতিহাসিকভাবে শুরুর দিকে ব্যাটিং-বান্ধব, তারপর ধীরে ধীরে ঘুমিয়ে পড়ে, বল নিচু হয়ে আসে, আর স্পিনারের হাতে জমা পড়ে। গরম এই পুরো প্রক্রিয়াটাকে ত্বরান্বিত করে। শান্ত নিজেই ম্যাচের আগে বলেছেন, পিচ বেশ শুকনো, আর দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করা বেশি কঠিন হবে। এটা কেবল একটা পর্যবেক্ষণ নয় — এটা একটা পরিকল্পনার ঘোষণা।

বাংলাদেশের একাদশে তিনজন বিশেষজ্ঞ স্পিনার আছেন — মেহেদী হাসান মিরাজ, নাঈম হাসান এবং তাইজুল ইসলাম। সঙ্গে দুজন পেসার, হাসান মাহমুদ ও এবাদত হোসেন। ব্যাটিং লাইনে অভিজ্ঞতার ভিতটা মজবুত: মুমিনুল হক, মুশফিকুর রহিম, লিটন দাস, আর শান্ত নিজে। এটা এমন এক দল, যাকে প্রথম ইনিংসে রান তোলার জন্য তৈরি করা হয়েছে, বিস্ফোরণের জন্য নয়।

আফগানিস্তানের দিকটা আলাদা ছবি আঁকে। রহমত শাহ অধিনায়ক এবং দলের সবচেয়ে অভিজ্ঞ ব্যাটার — দুটো বোঝা একসঙ্গে বইছেন। স্পিন আক্রমণের কেন্দ্রে লেগ-স্পিনার কাইস আহমদ। মাঝের ক্রমটা তুলনামূলকভাবে অনভিজ্ঞ।

আর তারপর আসে সেই সংখ্যাটা, যেটা এই ম্যাচকে একটা সাধারণ ফিক্সচার থেকে আলাদা করে দেয়। আফগানিস্তানকে টেস্ট র‍্যাঙ্কিংয়ে ঢুকতে হলে তিন বছরের রেটিং পিরিয়ডে কমপক্ষে আটটা টেস্ট খেলতে হবে। এটা তাদের ষষ্ঠ টেস্ট, মানে আরও দুটো প্রয়োজন। এই ম্যাচটা তাই শুধু একটা লড়াই নয় — এটা একটা যোগ্যতা অর্জনের ধাপ।

টসের সিদ্ধান্তটা অভ্যন্তরীণভাবে সঙ্গতিপূর্ণ এবং এটা একটা কম-ঝুঁকির জুয়া। শুকনো ও গরম পিচে প্রথমে ব্যাট করা মানে চতুর্থ ইনিংসের দুর্বিষহ তাড়া এড়িয়ে যাওয়া। টেস্ট ইতিহাসে এটা নতুন কিছু নয়, এটা পাঠ্যপুস্তকের হিসাব। কিন্তু পাঠ্যপুস্তক শুধু টসের কথা বলে, দলের ভেতরের যুক্তিটা বলে না।

আর দলের ভেতরের যুক্তিটা হলো, এই টস আসলে বোলিং আক্রমণের উপর একটা বাজি। তিনজন স্পিনার নির্বাচন করার অর্থ হলো, বাংলাদেশ আশা করছে ম্যাচটা তারা শেষ ইনিংসে বল করে জিতবে। যে দল ভাবে সে শেষে বল করবে, সে প্রথমে ব্যাট করতেই পারে, কারণ চতুর্থ ইনিংসের পিচ তার স্পিনারদের জন্যই তৈরি হবে। শান্তের মুখে যেটা শুকনো পিচ নামে এসেছে, সেটা আসলে তাইজুলের জন্য তৈরি পিচ।

তাইজুল ইসলাম এই মাঠে একক সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নির্বাচন। একজন বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিনার শুকনো পিচে চতুর্থ ইনিংসের ক্লাসিক অস্ত্র — বল ধীরে ধীরে ঘুরবে, বাউন্স কমবে, আর বাঁহাতি স্পিনার একটা প্রান্তে ক্রমাগত চাপ তৈরি করবেন। আফগানিস্তানের ব্যাটিং অর্ডারে যেখানে অভিজ্ঞতা কম, সেখানে এই চাপ সহ্য করার ক্ষমতাটাই আসল পরীক্ষা। আমি যদি কোচ হতাম, আমি তৃতীয় দিনের সকালটা তাইজুলের হাতে দিতাম, স্কোরবোর্ডের অবস্থা যাই হোক।

এখানেই একটা ছোট কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ তথ্যগত সীমাবদ্ধতা। এই ম্যাচ-প্রতিবেদনে কোনো গড়, স্ট্রাইক রেট, ইকোনমি রেট বা স্প্লিট দেওয়া নেই। তাই খেলোয়াড়দের পারফরম্যান্স নিয়ে কোনো পরিমাণগত মূল্যায়ন সম্ভব নয়। যা আছে, তা ভূমিকা আর গঠন — অর্থাৎ কে কোন দায়িত্বে আছেন, আর সেই দায়িত্ব কতটা ভারী।

সংখ্যা এখানে একটা অসম্পূর্ণ মানচিত্র, আর মানচিত্র কখনো ভূখণ্ড নয়। এই পাঠটা আমি ধীরে ধীরে শিখেছি। ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপে জার্মানি ছিটকে যাওয়ার পর আমি পঁয়তাল্লিশ মিনিটের একটা থ্রেড লিখেছিলাম, যেখানে যুক্তি ছিল আত্মবিশ্বাস নয়, গোনা টার্নওভার। সেদিন থেকে আমার একটা নিয়ম — গুনতে না পারলে লিখব না। কিন্তু আজকের টেস্টে সেই সংখ্যাটা এখনো তৈরি হয়নি, কারণ খেলা শেষ হয়নি। তাই এখানে আমার যুক্তিটা ভূমিকা আর কাঠামোর উপর দাঁড়ানো, টেপের উপর নয়।

বাংলাদেশের ব্যাটিং কোরটা টেস্ট-কঠিন। মুমিনুল, মুশফিকুর, লিটন — এরা সেই ধরনের ব্যাটার, যারা ধীরে ধীরে ম্যাচের গতি নিজেদের হাতে নিতে জানে। সীমিত ওভারের ক্রিকেটে যে ধৈর্য মূল্যহীন, পাঁচ দিনের ফরম্যাটে সেটাই মুদ্রা। শুকনো পিচে এই অভিজ্ঞতা আরও দামি, কারণ পিচ যখন ঘুরতে শুরু করে, তখন নতুন ব্যাটারের জন্য টিকে থাকাটাই সবচেয়ে কঠিন কাজ। প্রথম ইনিংসে যদি বাংলাদেশ তিনশোর বেশি রান তোলে, তাহলে ম্যাচের কাঠামোটা তাদের অনুকূলেই দাঁড়ায়।

আফগানিস্তানের হিসাবটা উল্টো। রহমত শাহ একইসঙ্গে অধিনায়ক আর দলের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য ব্যাটার। এই দুই দায়িত্ব একজনের ঘাড়ে পড়লে সেটা শুধু কাজের বোঝা নয়, সেটা একটা ঝুঁকির কেন্দ্রবিন্দু। যদি তিনি ব্যর্থ হন, তাহলে একটা অনভিজ্ঞ মাঝের ক্রম উন্মোচিত হয়ে যায় — আর টেস্ট ক্রিকেটে অনভিজ্ঞতা ক্ষমা করে না, সে সেশন ধরে ধরে শাস্তি দেয়। সাদা বলের ক্রিকেটে একটা ভুল ওভার পরে শোধ করা যায়, টেস্টে সেটা এক সেশনের পতনে পরিণত হয়।

আর এখানেই আসে সেই নাম, যেটা এই তালিকায় নেই। আফগানিস্তানের সবচেয়ে পরিচিত ম্যাচ-বিজয়ী রশিদ খান তালিকাভুক্ত একাদশে নেই। আমি জানি না কেন — কারণটা এখানে লেখা নেই, আর আমি অনুমান লিখতে চাই না। কিন্তু তার অনুপস্থিতি একটা কাঠামোগত সত্য: যে দল নিজের প্রধান অস্ত্র ছাড়া নামে, তার প্রতিরক্ষা পাতলা হয়ে যায়। ডেটা শিট এই অনুপস্থিতিকে একটা নোট হিসেবে দেখবে। ড্রেসিং রুমে এটা একটা ফাঁকা চেয়ার, আর ফাঁকা চেয়ার দলকে অস্থির করে।

এরপর আসে সেই অংশটা, যেটা এই ম্যাচের সবচেয়ে বড় গল্প, অথচ সবচেয়ে কম আলোচিত। এটা নিরপেক্ষ ভেন্যু। আবুধাবি বাংলাদেশের ঘর নয়, আফগানিস্তানেরও নয়। কিন্তু নিরপেক্ষ শব্দটা এখানে বিভ্রান্তিকর, কারণ নিরপেক্ষতা মানে দুপক্ষের জন্য সমান নয় — এটা মানে দুপক্ষের স্বাভাবিক সুবিধা কেড়ে নেওয়া।

বাংলাদেশ সাধারণত ঘরের মাঠে স্পিন-শক্তিশালী দল। ঘরের পিচ, ঘরের দর্শক, ঘরের চাপ — এই তিনটাই তাদের সবচেয়ে বড় সমর্থন। নিরপেক্ষ ভেন্যু সেই সমর্থনের ভিতটা সরিয়ে দেয়। শুকনো পিচটা থাকল, কিন্তু পিচের চারপাশের সেই অদৃশ্য স্তরটা থাকল না।

আর আফগানিস্তানের জন্য এই ভেন্যুটা আরও জটিল। ২০২০ সালে কোভিডের শূন্য স্টেডিয়াম নিয়ে লেখার সময় আমি দেখেছিলাম, খালি গ্যালারি হোম অ্যাডভান্টেজ সরিয়ে দেয়নি, বরং সেটাকে স্মৃতি হিসেবে উন্মোচন করেছিল। এই ম্যাচে সেই কথাটা আরেক ধাপ এগোয়। এখানে হোম অ্যাডভান্টেজ নেই, কারণ এখানে কোনো ঘরই নেই। আফগানিস্তানের ঘরের টেস্টগুলো কেন সংযুক্ত আরব আমিরাতে, সেটা এই প্রতিবেদনে বলা নেই, কিন্তু লজিস্টিক আর নিরাপত্তা বাস্তবতা যে এই ব্যবস্থার পেছনে কাজ করছে, সেটা অনুমানযোগ্য। যে দল নিজের দেশে টেস্ট আয়োজন করতে পারে না, তার জন্য একটা ভাড়া করা মাঠই সবচেয়ে বড় পরিচয়ের সংকট।

এখানেই আমি নিজের অভিজ্ঞতা থেকে একটা কথা যোগ করতে চাই। আমি বাংলাদেশে জন্মেছি, এখন ভারত থেকে ক্রিকেট লিখি। সীমান্তের দুই পাশেই আমি দেখেছি, ক্রিকেটের শ্রম আর ক্রিকেটের আবেগ কত সহজে সীমান্ত পার হয়, অথচ তার আনুষ্ঠানিক স্বীকৃতি কতটা আটকে থাকে। আফগানিস্তানের ক্রিকেটাররা বছরের পর বছর সংযুক্ত আরব আমিরাতের মাঠে নিজেদের ঘরের ম্যাচ খেলছেন — এটা কেবল লজিস্টিক সিদ্ধান্ত নয়, এটা একটা প্রবাসী ক্রিকেট-পরিচয়। ঠিক যেভাবে ঢাকার মাঠে বেড়ে ওঠা অনেক ক্রিকেটার পরে কলকাতা বা অন্য জায়গায় নিজের কেরিয়ার গড়েছেন। ক্রিকেটের মানচিত্রে সীমান্ত একটা সরলরেখা, কিন্তু অভিজ্ঞতায় সেটা অনেক স্তরের।

আর এখানেই আইসিসির আট-টেস্ট নিয়মটা এই ম্যাচকে অন্য মর্যাদা দেয়। নিয়মটা বলে, একটা দলকে টেস্ট র‍্যাঙ্কিংয়ে ঢুকতে হলে তিন বছরের রেটিং পিরিয়ডে কমপক্ষে আটটা টেস্ট খেলতে হবে। আফগানিস্তানের জন্য এটা একটা গেট, আর প্রতিটা টেস্ট মানে সেই গেটের দিকে এক ধাপ। এই ম্যাচটা তাদের ষষ্ঠ, মানে আরও দুটো। এই দুটো জোগাড় করা কত কঠিন, সেটা বোঝা যায় যখন ভাবি — ম্যাচগুলো কোথায় হবে, কে আয়োজন করবে, কার সাথে খেলবে। টেস্ট র‍্যাঙ্কিংয়ে ঢোকার লড়াইটা তাই মাঠের বাইরেও চলে, সূচি আর লজিস্টিকসের টেবিলে।

বাণিজ্যিক দিক থেকে এই ফিক্সচারটা কম-মূল্যের প্রান্তে বসে। দুই বড় বাজারের বাইরের দুই দল, একটা একক ম্যাচ, একটা নিরপেক্ষ ভেন্যু — এই সমীকরণে সম্প্রচার আর গেট রেভিনিউ সীমিত। কিন্তু এখানেও একটা কথা মনে রাখা দরকার। খেলোয়াড়দের দাম আর একটা জাতীয় দলের টেস্টের দাম আলাদা জিনিস। ট্রান্সফার উইন্ডোতে আমরা ফ্রি এজেন্টের সাইনিং ফি আর প্রতিভার বাজারদর নিয়ে হিসাব করি, কিন্তু একটা টেস্টের বাণিজ্যিক ওজন কখনো কখনো সেই হিসাবের বাইরে চলে যায়। যে ম্যাচ টেবিলে কম দামি, সেটাই কখনো কখনো একটা দলের ইতিহাসে সবচেয়ে দামি হয়ে ওঠে।

নিরপেক্ষ ভেন্যুর একটা সুবিধাও আছে, সেটা হলো ভবিষ্যদ্বাণীযোগ্যতা। ঘরের মাঠে পিচ, দর্শক আর আবহাওয়া — এই তিনটা চলক একসঙ্গে কাজ করে, ফলে বিশ্লেষণটা জটিল হয়ে যায়। এখানে সেই তিনটার দুটোই নিরপেক্ষ, তাই যা থাকে তা হলো দলগত গঠন আর খেলোয়াড়দের মান। এটা বিশ্লেষকের জন্য একটা পরিচ্ছন্ন পরিবেশ। কিন্তু পরিচ্ছন্নতা কখনো কখনো প্রতারণাও করে, কারণ বাস্তব ক্রিকেট কখনো পরীক্ষাগারের পরিবেশে খেলা হয় না।

এখন আসি সেই জায়গায় যেখানে আমি ভুল হতে পারি। আমি এতক্ষণ যা বলেছি, তার বড় অংশ একটা একাদশ তালিকা আর কয়েকটা উদ্ধৃতির উপর দাঁড়িয়ে আছে। এটা একটা ছোট নমুনা। একটা একক টেস্ট থেকে কোনো সিরিজ-প্রবণতা বের করা যায় না — ফল যা-ই হোক, সেটা একটাই ডেটা পয়েন্ট। ম্যাচ শেষে যদি আমি নিজের যুক্তি যাচাই করতে চাই, আমার হাতে থাকবে একটা মাত্র ছবি, কোনো প্যাটার্ন নয়।

আমি এটাও ভুল হতে পারি যে আফগানিস্তানের অনভিজ্ঞতাকে আমি বাড়িয়ে ধরছি। সাদা বলে এই দল বড় বড় প্রতিপক্ষকে হারিয়েছে, আর সীমিত ওভারে জেতার সেই মানসিকতা কখনো কখনো টেস্টেও ছাপ ফেলে। যদি আফগানিস্তানের উপরের ক্রম প্রথম দিনে টিকে যায়, তাহলে আমার অনভিজ্ঞতা-যুক্তিটা দুর্বল হয়ে পড়বে, আর আমার পুরো কাঠামোটা নড়ে যাবে।

আর একটা বড় অন্ধবিন্দু আছে। আমি বলছি তাইজুল ম্যাচের কেন্দ্র। কিন্তু শুকনো পিচ কাইস আহমদের জন্যও তৈরি — একজন লেগ-স্পিনার, যিনি বল ঘোরান উল্টো দিকে। যদি পিচ প্রত্যাশার চেয়ে দ্রুত ভাঙতে শুরু করে, তাহলে প্রথমে ব্যাট করাটা সুবিধার বদলে ফাঁদ হয়ে যেতে পারে। আমি স্কোয়াড তালিকা আর উদ্ধৃতি থেকে যুক্তি গড়ছি, টেপ থেকে নয়। এই সীমাবদ্ধতাটা আমি লুকাতে চাই না।

আমার একটা পরীক্ষাযোগ্য ভবিষ্যদ্বাণী আছে। যদি আফগানিস্তানের উপরের ক্রম প্রথম ইনিংসে প্রথম চল্লিশ ওভার টিকে যায়, তাহলে এই ম্যাচ প্রতিযোগিতামূলক হবে, আর নিরপেক্ষ ভেন্যুর হিসাবটা ওলটপালট হয়ে যাবে। যদি প্রথম সেশনেই স্পিনের বিরুদ্ধে দুই-তিনটা উইকেট পড়ে, তাহলে ম্যাচটা তৃতীয় দিনেই ফয়সালার দিকে চলে যাবে।

তাই আমি তৃতীয় দিনের তাইজুলের স্পেলটা দেখব, স্কোরবোর্ডের বদলে। স্কোরবোর্ড ফল বলে, স্পেল প্রক্রিয়া বলে। প্রক্রিয়াটাই আমাকে বলে দেবে, আফগানিস্তান এই গেটটা পেরোতে প্রস্তুত কি না। কারণ র‍্যাঙ্কিং টেবিলে নাম লেখানোর আগে মাঠে নিজের নাম লিখতে হয়। আর সেটা কোনো টস জিতে হয় না, সেটা পাঁচ দিন ধরে অর্জন করতে হয়।