৪৯ টেস্ট, ১৬ সিরিজ, ১৭ অধিনায়ক: অস্ট্রেলিয়া–দক্ষিণ আফ্রিকার হিসাবটা কুইজের চেয়ে বড় গল্প

গতকাল রাতে রংপুরের বাড়িতে পুরোনো নোটবুক খুলে বসেছিলাম। কারণটা তুচ্ছ — উইজডেনের একটি কুইজ, শিরোনাম: “১৯৯০-পরবর্তী অস্ট্রেলিয়া–দক্ষিণ আফ্রিকা পুরুষ টেস্টে কে কে অধিনায়ক ছিলেন?” তিন মিনিটের চ্যালেঞ্জ। প্রথমে ভেবেছিলাম কাজটা সহজ — বর্ডার, টেলর, ওয়াহ, পন্টিং, স্মিথ, কামিন্স; ওপারে ওয়েসেলস, ক্রনিয়ে, পোলক, স্মিথ, ডু প্লেসি, এলগার, বাভুমা। কিন্তু কুইজ শেষ করে হিসাবটা আলাদা খাতায় তুলতেই হাত থেমে গেল: ৪৯ টেস্ট, ১৬ সিরিজ, ১৭ অধিনায়ক — অস্ট্রেলিয়ার ৮ জন, দক্ষিণ আফ্রিকার ৯ জন। তিন মিনিটের বিনোদনের পিছনে এত ভারী একটি কাঠামো সাধারণত লুকিয়ে থাকে না।

সংখ্যাগুলো কোনো একটি ইনিংস, কোনো একটি স্পেল বা কারও ব্যাটিং গড়ের কথা বলে না। এরা একটি সম্পর্কের স্থাপত্য বলে — বর্ণবাদী নিষেধাজ্ঞার ছায়া থেকে উঠে দাঁড়ানো এক সিরিজ-ঐতিহ্য, যা ১৯৯৩/৯৪ মৌসুম থেকে হেঁটে ২০২৫ সালের লর্ডসের ফাইনাল পর্যন্ত পৌঁছেছে। কুইজটি বিনোদন; ভেতরের ডেটা-ব্লকটি একটি ইতিহাসের সূচিপত্র। আর যে কেউ এই সূচিপত্র ধরে হাঁটতে শুরু করলে দেখবে, এখানে অন্তত তিনটি ভিন্ন গল্প একসঙ্গে জড়ানো — নিষেধাজ্ঞার রাজনীতি, সিরিজ-দৈর্ঘ্যের অর্থনীতি, এবং অধিনায়কত্বের প্রজন্মান্তর।

প্রেক্ষাপট দরকার, কারণ এই ৪৯ সংখ্যাটা ফাঁকা জায়গায় জন্মায়নি। দক্ষিণ আফ্রিকার সর্বশেষ টেস্ট ম্যাচ বর্ণবাদী নিষেধাজ্ঞার আগে হয়েছিল ১৯৭০ সালের মার্চে, পোর্ট এলিজাবেথে — প্রতিপক্ষ ছিল অস্ট্রেলিয়া। অর্থাৎ এই দুই দলের মধ্যে সম্পর্কের শেষ তারটি ছিঁড়েছিল অস্ট্রেলিয়ার হাতেই, এবং ১৯৯১ সালে আইসিসিতে দক্ষিণ আফ্রিকার পুনরায় অন্তর্ভুক্তির পর প্রথম দ্বিপাক্ষিক টেস্ট সিরিজটাও খেলা হয়েছিল অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গে — ১৯৯৩/৯৪ মৌসুমে, দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে। এই কারণেই অস্ট্রেলিয়া এই প্রতিদ্বন্দ্বিতার ‘বুকএন্ড’ প্রতিপক্ষ: নিষেধাজ্ঞার আগে শেষ প্রতিপক্ষ, পুনরায় অন্তর্ভুক্তির পরে প্রথম প্রতিপক্ষ। ইতিহাসের এমন প্রতিসাম্য ক্রিকেটে বিরল, এবং উইজডেনের কুইজ-নকশা সম্ভবত সচেতনভাবেই এই প্রতিসাম্যের উপরে দাঁড়ানো।

আমি নব্বইয়ের দশকে এই সিরিজটি অনুসরণ করেছিলাম রেডিও আর পরদিনের পত্রিকার স্কোরবোর্ড ধরে — তখন রংপুরে লাইভ ছবি ছিল না, ছিল শুধু কান আর কল্পনা। সেই অভ্যাসটাই পরে আমাকে স্প্রেডশিটে টেনে এনেছিল। মডেল হেসেছিল ক্রোয়েশিয়ার নাম; আমি লিখে রেখেছিলাম, তারপর জুলাই পর্যন্ত অপেক্ষা করেছি। একই পদ্ধতি এখানেও খাটে — আগে সংখ্যা লিখে রাখো, পরে যাচাই করো। কুইজটি উইজডেনের একটি এভারগ্রিন উপাদান: উইজডেনের নিজস্ব বর্ণনা অনুযায়ী সেখানে লাইভ স্কোর, ম্যাচ স্ট্যাট, কুইজ, ক্রিকেট সংবাদ, প্লেয়ার আপডেট, দলীয় অবস্থান, ম্যাচ হাইলাইট, ভিডিও বিশ্লেষণ এবং লাইভ ম্যাচ ওডস একসঙ্গে বান্ডল করা হয়। ওডসের উপস্থিতিটা শুধু সাজসজ্জা নয় — এটা একটি কাঠামোগত সংকেত, যা পরে আলাদা করে খুলব।

ডেটা-জানালার একটা নির্দিষ্ট সীমানাও এখানে আছে: তথ্যসূত্রে উল্লিখিত সীমা ৫ অক্টোবর ২০২৬। এটি একটি অস্বাভাবিক তারিখ — কারণ ২০২৩–২০২৫ চক্রের ফাইনাল তো এর অনেক আগে। তাই শুরুতেই একটি সতর্কতা লিখে রাখি: এই তারিখটি যাচাইযোগ্য, এবং আমার হিসাবে এটি প্রকাশনার তারিখ নয়, বরং ডেটা-উইন্ডোর শেষ সীমা হওয়ার সম্ভাবনা বেশি। আস্থা: মধ্যম।

এখন মূল কাজ — কুইজ যাদের নাম গোপন রেখে বর্ণনা দিয়েছে, সেই দুজনকে শনাক্ত করা। অস্ট্রেলিয়ার দিক থেকে বর্ণনাটি ছিল একজন ‘কিংবদন্তি ব্যাটসম্যান’, যিনি ১৯৯৩/৯৪ সিরিজে দলকে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন। এই বর্ণনা প্রায় নির্ণায়ক: অ্যালান বর্ডার, যিনি টেস্টে ১১,১৭৪ রান করেছিলেন এবং ঠিক সেই সময়কালেই অস্ট্রেলিয়ার নেতৃত্বে ছিলেন। প্রতিটি সংখ্যা একটি প্রশ্ন, দশমিক বিন্দুর চাদর পরে দাঁড়িয়ে থাকে; আমি একে একে খুলে দেখি — ১১,১৭৪ রান শুধু প্রসঙ্গ নয়, এটা সময়ের সীমানা। বর্ডারের নেতৃত্ব শেষ হয় নব্বইয়ের দশকের মাঝামাঝি, তারপর দল যায় মার্ক টেলরের হাতে; তাই ১৯৯৩/৯৪ সিরিজে অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক কে ছিলেন — এই প্রশ্নের উত্তরে বিকল্প খুব কম। আস্থা: উচ্চ।

আমার নিজের একটা পুনর্মিলনও করে নিলাম, কারণ এই ধরনের সংখ্যা যাচাই না করে লিখলে সেটা আর বিশ্লেষণ থাকে না। অস্ট্রেলিয়ার দিক থেকে এই প্রতিদ্বন্দ্বিতায় যাঁরা নেতৃত্ব দিয়েছেন বলে আমার হিসাব মেলে — বর্ডার, টেলর, ওয়াহ, পন্টিং, ক্লার্ক, স্মিথ, পেইন এবং কামিন্স। এতে সংখ্যাটি ঠিক ৮-এ এসে পড়ে। ব্যাল-টেম্পারিং কাণ্ডের পর ২০১৮ সালের জোহানেসবার্গ টেস্টে পেইনের নেতৃত্ব এবং পরবর্তী সময়ে কামিন্সের নেতৃত্ব — এই দুটো মিলিয়ে হিসাবটা মসৃণভাবে বন্ধ হয়। আস্থা: মধ্যম থেকে উচ্চ, কারণ প্রতিটি নাম কোন নির্দিষ্ট ম্যাচে পড়েছিল তা আমি স্মৃতি ও নোটের মিশ্রণে মিলিয়েছি।

দক্ষিণ আফ্রিকার দিকের বর্ণনাটি আরও মজার — হোম-অধিনায়ক ছিলেন একজন ‘সাবেক অস্ট্রেলীয় টেস্ট ক্রিকেটার’। দুই দেশের হয়ে টেস্ট খেলা এবং দুই দেশকে টেস্টে নেতৃত্ব দেওয়া — এই দুটো একসঙ্গে ইতিহাসে খুব বিরল। বর্ণনাটি কার্যত একটি নামই বলে দেয়: কেপলার ওয়েসেলস, যিনি ১৯৮০-র দশকে অস্ট্রেলিয়ার হয়ে ২৪টি টেস্ট খেলেছিলেন, পরে দেশে ফিরে পুনরায় অন্তর্ভুক্ত দক্ষিণ আফ্রিকার প্রথম অধিনায়ক হন। প্রথম পোস্ট-রিডমিশন অস্ট্রেলিয়া–দক্ষিণ আফ্রিকা সিরিজে দুই পাশেই অস্ট্রেলীয় ঘরানার ক্রিকেট-উত্তরাধিকার — রাজনৈতিক বিচ্ছেদ যতটা গভীর ছিল, ক্রিকেট-রক্তের সম্পর্ক ততটা গভীরই থেকে গেছে। আস্থা: উচ্চ, তবে এটি বর্ণনা-নির্ভর অনুমান, ঘোষিত তথ্য নয়। দক্ষিণ আফ্রিকার বাকি ৯ জনের তালিকা মেলাতে গিয়ে আমি ৮ থেকে ৯-এর মধ্যে ঘোরাফেরা করছি — অর্থাৎ এই পাশের হিসাবটি আমার কাছে অস্ট্রেলিয়ার চেয়ে কম পরিষ্কার। আস্থা: নিম্ন থেকে মধ্যম।

এবার সেই হিসাব-যাচাই, যা কুইজের নিজের ডেটাকে পরীক্ষা করে। তথ্যসূত্র বলছে ১৬টি দ্বিপাক্ষিক সিরিজের ১৪টিই তিন ম্যাচের। ১৪ × ৩ = ৪২ টেস্ট। মোট ৪৯ থেকে বাকি থাকে ৭। এই ৭-এর মধ্যে একটি ম্যাচ বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল — অর্থাৎ বাকি দুই সিরিজ মিলে যোগফল হতে হবে ৬ টেস্ট, এবং সেটি অভ্যন্তরীণভাবে সঙ্গতিপূর্ণ। এই সাধারণ যোগ-বিয়োগটাই সবচেয়ে বড় সাক্ষ্য: কুইজের ডেটা-ব্লকটি নিজের ভেতরে মিলে যায়, অর্থাৎ এটি সম্ভবত কোনো নির্ভরযোগ্য আর্কাইভ থেকে নেওয়া, বানানো নয়। বিশ্লেষণে এই ধরনের ‘সেলফ-কনসিস্টেন্সি টেস্ট’ আমি নিয়মিত করি, কারণ সংখ্যার ভুল ধরার সবচেয়ে সস্তা উপায় হলো তার যোগফল মেলানো।

৪৯ টেস্টে ১৭ জন অধিনায়ক মানে গড়ে প্রতি ২.৯ টেস্টে একজন নতুন নেতা। এটা কম নয়। তবে এই সংখ্যাটা পড়ার দুটি উপায় আছে, এবং আমি দুটোই লিখে রাখছি। প্রথম উপায়: দুই দল মিলিয়ে প্রায় ৩৪ বছরের প্রতিদ্বন্দ্বিতায় প্রায় প্রতি দুই বছরে একবার নেতৃত্ব বদল — যা অভিজাত দলের স্বাভাবিক প্রজন্মান্তরের কাছাকাছি, সংকটের ইঙ্গিত নয়। দ্বিতীয় উপায়: অস্ট্রেলিয়ার ৮ বনাম দক্ষিণ আফ্রিকার ৯ — অর্থাৎ দক্ষিণ আফ্রিকার দিকে এক ধাপ বেশি টার্নওভার, যা পোস্ট-আইসোলেশন পুনর্গঠন, পরিবর্তন-যুগের নির্বাচনী গতিশীলতা এবং সামগ্রিক দলীয় অস্থিরতার সঙ্গে যুক্ত হতে পারে। দ্বিতীয় ব্যাখ্যাটি আকর্ষণীয়, কিন্তু আমার আস্থা কম — কারণ ৯ বনাম ৮-এর ব্যবধান মাত্র এক, আর একটি সংখ্যার ব্যবধানে কাঠামোগত সিদ্ধান্ত টানা যায় না। আমি এই খেলা দেখেছি একচল্লিশ বছর; স্প্রেডশিট এখনও আমাকে চমকে দেয়, ঠিক এই জায়গাতেই।

সিরিজ-দৈর্ঘ্যের দিকটা আরও পরিষ্কার একটি কাঠামোগত বক্তব্য দেয়। ১৬টির মধ্যে ১৪টি সিরিজ তিন ম্যাচের — এটি এই প্রতিদ্বন্দ্বিতার ডিফল্ট রূপ। অ্যাশেজ রুটিনভাবে পাঁচ ম্যাচের ম্যারাথন খেলে; এখানে সেটি হয় না। তিন ম্যাচের সিরিজ একটি লম্বা পেস-সাইকেল এবং পূর্ণ হোম-অ্যাডভান্টেজ তৈরি করার সবচেয়ে ছোট একক — অর্থাৎ দুই বোর্ড এই সিরিজকে মার্কি ইভেন্ট নয়, বরং একটি পুনরাবৃত্ত, বাণিজ্যিকভাবে নির্ভরযোগ্য পণ্য হিসেবে দেখে। এই পার্থক্যটা টেস্ট ক্রিকেটের ভূগোল বোঝার জন্য জরুরি: ফ্রিকোয়েন্সি বেশি, দৈর্ঘ্য কম — এটা একটি ভিন্ন ছন্দের প্রতিদ্বন্দ্বিতা, অ্যাশেজের ছোট সংস্করণ নয়।

আর আছে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল, যা এই হিসাবের ভেতরে ঢুকে পড়ে। ২০২৫ সালের জুনে লর্ডসে অনুষ্ঠিত সেই একক ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকা অস্ট্রেলিয়াকে ৫ উইকেটে হারিয়ে নিজেদের প্রথম আইসিসি পুরুষ টেস্ট শিরোপা জিতেছিল। এই ফ্যাক্টটি কেবল ফলাফল নয়, একটি শ্রেণিগত পুনর্বিন্যাস। দ্বিপাক্ষিক সিরিজ আর আইসিসি ইভেন্ট দুটি ভিন্ন প্রজাতির প্রাণী: দ্বিপাক্ষিকে ঘরের মাঠ, ঘরের ভিড়, পরিচিত পিচ; ফাইনালে নিরপেক্ষ ভেন্যু, একক ম্যাচ, আর শিরোপার চাপ। স্টেডিয়াম খালি হয়ে গিয়েছিল, হোম অ্যাডভান্টেজ ভিড়ের সঙ্গে চলে গিয়েছিল — রসিদ আমার কাছে আছে; ২০২০ সালের মে মাসে ক্লোজড-ডোর বুন্দেসলিগায় আমি ঘরের জয়ের হার ৪৩ শতাংশ থেকে ২১ শতাংশে নামতে দেখেছি। তাই ৪৯ টেস্টের একটি সংখ্যার ভেতরে এই ফাইনালটিকে সাধারণ সিরিজ-টেস্টের সমান ওজনে গুনে ফেলা যায় না।

রাজনীতি-শাসনতত্ত্বের দিক থেকে এই কুইজটি আসলে একটি গভীর গল্প, যদিও বাইরে থেকে মনে হয় এটি শুধু নাম মনে করার খেলা। পুনরায় অন্তর্ভুক্তির ঘটনাটি ক্রিকেটের অন্যতম ল্যান্ডমার্ক শাসন-মুহূর্ত — এটি সেই নজির, যেখানে একটি বোর্ডকে রাজনৈতিক কারণে আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতা থেকে বাদ দেওয়া হয়েছিল। এরপরের দশকগুলোতে ‘সরকারি হস্তক্ষেপ’ ইস্যুতে আইসিসি যে কঠোর অবস্থান নিয়েছে, তার যুক্তিগত পূর্বসূরি এখানেই। আর ১৯৯৩/৯৪-এর সেই সিরিজে সাবেক অস্ট্রেলীয় টেস্ট ক্রিকেটারের দক্ষিণ আফ্রিকাকে নেতৃত্ব দেওয়ার ঘটনাটি চুপচাপ আরেকটি বিষয়ের দিকে ইশারা করে: খেলোয়াড়দের যোগ্যতা ও জাতীয়তা পরিবর্তনের নিয়ম নব্বইয়ের দশকের শুরুতে আজকের চেয়ে অনেক ঢিলেঢালা ছিল। ওয়েসেলসের ক্ষেত্রে সেই নমনীয়তা দুর্ঘটনা নয়, বরং সেই সময়ের নিয়ম-বাস্তবতার স্বাভাবিক ফল।

বাণিজ্যিক স্তরে কুইজটি নিজে একটি পণ্য, আর তার মূল্য নির্ধারিত হয় প্রায় শূন্য প্রান্তিক খরচে। এভারগ্রিন কুইজ মানে অবচয়হীন মজুত: ক্যালেন্ডারে লাইভ ম্যাচ-বিরতি এলেই এই কনটেন্ট আবার চালু করা যায়, আর তিন মিনিটের সময়সীমা দর্শককে নিষ্ক্রিয় পাঠক থেকে সক্রিয় অংশগ্রহণকারী বানিয়ে শেয়ারযোগ্য করে তোলে। তবে যেটি বেশি নজর দাবি করে, সেটি হলো কনটেন্ট-পোর্টফোলিওর ভেতরে ‘লাইভ ম্যাচ ওডস’-এর উপস্থিতি। এখানে আমি পরিষ্কার থাকতে চাই — এটি বাজি ধরার পরামর্শ নয়, এটি একটি মিডিয়া-কাঠামোগত পর্যবেক্ষণ: ম্যাচ-নির্ভর বিনোদনের পাশে ওডস-উইজেট আজ স্বাভাবিকভাবে বান্ডল হয়ে যাচ্ছে, এবং এটাই ক্রিকেট মিডিয়ার বর্তমান রাজস্ব-মডেলের সবচেয়ে সৎ ছবি। এখানে সম্পাদকীয় ও বাণিজ্যিক স্তরের সীমারেখাটি যত স্পষ্ট রাখা যায়, সেটি কেবল পাঠকের স্বার্থেই নয়, প্রতিষ্ঠানের বিশ্বাসযোগ্যতার স্বার্থেও জরুরি। পাঠক-জনসংখ্যার দিক থেকে এই কুইজের প্রকৃত টার্গেট সেই প্রজন্ম, যারা নিষেধাজ্ঞা ও পুনরায় অন্তর্ভুক্তির সময়কালটা স্মৃতি থেকে জানেন — একটি মূল্যবান, তবে ক্রমশ বয়সী অংশ।

বাণিজ্যিক অনুবাদ হিসেবে এই সংখ্যাগুলো সম্প্রচারক ও স্পনসরের ভাষায়ও বলতে হয়, নইলে বিশ্লেষণ শুধু কলামে সীমাবদ্ধ থাকে। একটি ১৬ সিরিজ, তিন-ম্যাচ-ডিফল্ট ফিক্সচার মানে হলো সম্প্রচারের জন্য একটি পূর্বানুমেয়, পুনরাবৃত্ত পণ্য — যেখানে প্রতি সিরিজে দুই থেকে তিন সপ্তাহের জানালা ধরা যায়, এবং ফ্যান্টাসি ও স্ট্যাট-প্ল্যাটফর্মের জন্য ডেটা-সাপ্লাই চেইন মসৃণ থাকে। আমি জুনিয়র অ্যানালিস্টদের জন্য এই ধরনের কাজের একটি টেমপ্লেট লিখে রেখেছি: প্রথমে ফিক্সচার-দৈর্ঘ্যের হিস্টোগ্রাম, তারপর আয়োজক-নিরপেক্ষ মোট টেস্টের সংজ্ঞা লিখিতভাবে বাঁধা, তারপর অধিনায়ক-টার্নওভার সূচক, এবং শেষে প্রতিটি সিদ্ধান্তের পাশে একটি আস্থা-ব্যান্ড। টেমপ্লেটটা যে কেউ চালাতে পারবে — সেটাই আসল পরীক্ষা।

এখানেই আমি নিজের সবচেয়ে বড় সতর্কতাটি লিখতে চাই: তিন ম্যাচের সিরিজের প্রাধান্যকে আমি এই প্রতিদ্বন্দ্বিতার সচেতন ডিজাইন হিসেবে পড়তে চাই না। সংশ্লিষ্টতা মানেই কারণ নয়। সম্ভাব্য কারণগুলো একেবারে ব্যবহারিক — সম্প্রচার-জানালার সীমা, ফিউচার ট্যুর প্রোগ্রামের ভিড়, দুই মহাদেশের মধ্যে ভ্রমণের খরচ, এবং দুই বোর্ডের জন্য একটি নির্ভরযোগ্য, পুনরাবৃত্ত আয়ের সূত্র তৈরি করা। আবার উল্টো দিকটাও স্বীকার করতে হবে: ১৬টি সিরিজের মধ্যে ২টি কেন তিন ম্যাচের নয়, সেই তথ্য এই ডেটাব্লকে নেই — তাই এই দুটি সিরিজ নিয়ে আমার কোনো দাবি নেই।

দ্বিতীয় সমস্যাটি কাঠামোগত এবং গুরুতর। ৪৯ টেস্টের হিসাবের ভেতরে দ্বিপাক্ষিক সিরিজ আর বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালকে একই ঝুড়িতে রাখা হয়েছে — ট্যাকটিক্যালি এই দুটো এক জিনিস নয়, কারণ একটি নিরপেক্ষ ভেন্যুতে একক ম্যাচ, অন্যটি ঘরের সুবিধার সিরিজ। তবে এই মিশ্রণটি ত্রুটি নাও হতে পারে — ‘৪৯’ সংখ্যাটি যদি দুটির যোগফল হয়, তাহলে এটি একটি ইচ্ছাকৃত সংজ্ঞা: এই দুই দলের মধ্যে খেলা সমস্ত টেস্ট, আয়োজক কে সেটা নির্বিশেষে। সংজ্ঞাটি রক্ষাযোগ্য, শর্ত হলো প্রতিবার সংজ্ঞাটি একইভাবে বলা হবে। যেকোনো ফিক্সচার-সংখ্যার ক্ষেত্রে আমার নিয়ম একটাই: সংজ্ঞা লিখে রাখো, তারপর গোনো।

আর শেষ জিনিসটি হলো তারিখ-অসঙ্গতি। তথ্যসূত্রে ডেটা-সীমা ৫ অক্টোবর ২০২৬ — যেখানে উল্লিখিত ফাইনাল ২০২৫ সালের জুনে। অর্থাৎ হয় এই লেখাটি ভবিষ্যতের একটি নির্ধারিত সূচির সীমা ধরে লিখিত, নয়তো সংখ্যাটি একটি ত্রুটি। আমি এই ফাঁকটিকে আপাতত ‘যাচাই-অপেক্ষমাণ’ স্তরে রাখছি; আস্থা: মধ্যম। যদি এটি সত্যিই ভবিষ্যতের সূচি হয়, তাহলে তার মানে এই কুইজটি একবার লিখে ফেলে রাখা নয় — এটা একটি জীবন্ত সম্পদ, যা নতুন সিরিজ খেলার সঙ্গে হালনাগাদ হয়। আর এটাই আমার ফাঁস-পরীক্ষা: এই দাবি মিথ্যা হবে যদি ২০২৬ সালের অক্টোবরের আগে নতুন কোনো অস্ট্রেলিয়া–দক্ষিণ আফ্রিকা সিরিজ সূচিতে না থাকে, অথবা কুইজটি হালনাগাদ না হয়।

সামনের সিরিজে আমি তিনটি জিনিস লিখে রাখব। প্রথমত, সিরিজের দৈর্ঘ্য — তিন ম্যাচের ডিফল্ট কি ভাঙে? দ্বিতীয়ত, নতুন কোনো ফাইনাল-সাক্ষাৎ ঘটলে ৪৯-এর হিসাবটা কীভাবে হালনাগাদ হয়, এবং সেই সংজ্ঞা লেখকেরা আগেই বলে দেন কি না। তৃতীয়ত, অধিনায়কের সংখ্যা ১৭ থেকে ১৮-তে যেতে কত সময় লাগে — কারণ সেটাই বলে দেবে এই প্রতিদ্বন্দ্বিতা এখনো প্রজন্ম বদলাচ্ছে, নাকি স্থির হয়েছে। সংখ্যা লিখে রাখা সহজ; জুলাই এসে তার বিচার করা কঠিন। আমি তবু লিখে রাখি, কারণ হিসাব না রাখলে ক্রিকেট শুধু গল্পই থেকে যায় — আর গল্প যাচাই করা যায় না।