আগারকারের তিন বছর: সাদা বলের খাতা ভরতি, টেস্টের পাতা ফাঁকা

আগারকারের তিন বছর: সাদা বলের খাতা ভরতি, টেস্টের পাতা ফাঁকা আমার খাতাটা খুলেছিলাম ২০০৪ সালে, ঢাকার ন্যাশনাল লাইব্রেরির সংবাদপত্রের ফাইলে বসে। ১৯৯৪ সালের বাফ ইউ-১৬ চ্যাম্পিয়নশিপের পুরো দলটা পুরনো ক্লিপিং থেকে ফিরিয়ে এনেছিলাম — বাইশটা নাম, প্রত্যেকের জন্য একটা পাতা, আর পাতার মাথায় চারটা কলাম: জেলা, প্রথম ক্লাব, প্রথম কোচ, অভিষেকের বয়স। কুড়ি বছর পরে দেখা গেল, সেই বাইশ জনের মধ্যে মাত্র তিনজনের সিনিয়র ক্যারিয়ার কোনো নথিতে টিকে আছে। তারপর থেকে আমার নিয়ম একটাই — নাম লিখব, কিন্তু আগে ওই চার কলাম ভরে নেব। কিন্তু ২০২৩ সালের ১৯ নভেম্বর রাতে, আহমেদাবাদের নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামে অস্ট্রেলিয়ার কাছে ছয় উইকেটে হেরে যাওয়ার পর, খাতার একটা পাতা ফাঁকা থেকে গেল। কারণ ঠিক চার মাস আগে, ২০২৩ সালের জুলাইয়ে, এজিত আগারকার ভারতের পুরুষ দলের প্রধান নির্বাচক হিসেবে দায়িত্ব নিয়েছেন। তারপর তিন বছর ধরে ওই খাতায় সাদা বলের ট্রফি জমছে, অথচ টেস্টের ঘরে একটা লাইনও লেখা হচ্ছে না। আমি খাতা রাখি, কারণ কিছু ছেলে শুধু কালিতে বেঁচে থাকে — আর কিছু অধ্যায় শুধু কেউ লিখতে ভুলে যায়। আগারকারকে আলাদা করে চেনাতে বেশি কথার দরকার নেই। নব্বইয়ের দশকের শেষ আর দুই হাজারের শুরুতে তিনি ভারতের হয়ে সাদা বলের নিয়মিত পেসার ছিলেন, পরে কোচিং ও প্রশাসনের দিকে গেছেন। ২০২৩ সালের জুলাইয়ে তিনি ভারতের পুরুষ সিনিয়র দলের প্রধান নির্বাচক হন, আর রিপোর্ট অনুযায়ী তাঁর মেয়াদ শেষ হয় ২০২৬ সালের ৪ অক্টোবর। এই তিন বছর তিন মাসের ভেতরে যে ফলাফলের তালিকা দেওয়া হচ্ছে, সেটা সাদা বলের দিকে স্পষ্টভাবে ঝুঁকে আছে। দেখুন হিসাবটা। ২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ — পুরো টুর্নামেন্ট অপরাজিত থেকে, বার্বাডোসে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ফাইনাল জিতে শিরোপা। ২০২৫ সালের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি — দুবাই ও পাকিস্তানের উইন্ডোতে, অর্থাৎ নিরপেক্ষ বা উপমহাদেশীয় পরিবেশে শিরোপা। ২০২৬ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ — ঘরের মাটিতে, ভারত ও শ্রীলঙ্কার মিলিত আয়োজনে। এর সঙ্গে দুটো এশিয়া কাপ, আর দুটো এশিয়ান গেমস স্বর্ণপদক। ২০২৩ এশিয়ান গেমসে দলকে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন রুতুরাজ গায়কোয়াড়, আর ২০২৬ এশিয়ান গেমসে শ্রেয়াস আইয়ার। অন্যদিকে ২০২৩ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপের ফাইনাল — ঘরের মাটিতেই হেরেছেন ভারত, অস্ট্রেলিয়ার কাছে। এই তালিকাটাই আমার কাছে একটা নথি। আর নথি পড়ার সময় আমি প্রথমে দেখি কে লেখাটা রেখেছে, কে বাদ দিয়েছে, আর কোন কলামটা ইচ্ছে করে খালি রাখা হয়েছে। কারণ আমি ছেলেটিকে হারাইনি; সিস্টেমই তাকে লেখা বন্ধ করে দিয়েছিল — আর সিস্টেম যখন কোনো একটা ফরম্যাট নিয়ে চুপ করে যায়, সেটাও এক ধরনের লেখা বন্ধ করা। প্রথমেই একটা কাঠামোগত পর্যবেক্ষণ। তিন বছরের যে সাফল্যের তালিকা দেওয়া হচ্ছে, তার প্রতিটা বড় শিরোপা সাদা বলে — টি-টোয়েন্টি বা ওয়ানডে। টেস্টের কোনো ফলাফল, কোনো র‍্যাঙ্কিং, কোনো বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের অবস্থান এই তালিকায় নেই। এটা ভুলে যাওয়া নয়, এটা বাছাই করা স্মৃতি। আর আমার পেশা বাছাই করা স্মৃতি চেনা — আমি তিন দশক ধরে দেখছি, স্কোরবুক কীভাবে স্মৃতির চেয়ে সৎ থাকে। এই পুরো তালিকার মধ্যে সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য একটা তথ্য আছে — ২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ভারত একটা ম্যাচও হারেনি। নকআউটের চাপে অপরাজিত থাকা মানে দলটার বেঞ্চ গভীর, ভূমিকা স্পষ্ট, আর কোন পরিস্থিতিতে কে বল করবে সেটা আগেই ঠিক করা। আর এটাই একজন নির্বাচকের আসল এখতিয়ার। ট্রফি অনেকেই জেতে; কিন্তু একটা টুর্নামেন্টের প্রতিটা ম্যাচে একাদশ সাজানো, ইনজুরি কভার, আর রোল ক্লারিটি — এটা নির্বাচক কমিটির হাতের কাজ। আমার বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলছি, একটা অপরাজিত ক্যাম্পেইন কখনোই নিছক ভাগ্যের ব্যাপার নয়; ওটা আগে থেকে করা পরিকল্পনার ছাপ, যা মাঠে গিয়ে প্রকাশ পায়। দ্বিতীয় পর্যবেক্ষণ — ভেন্যুর ছবিটা। ২০২৪-এর শিরোপা ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও আমেরিকায়, অর্থাৎ বাইরের মাটিতে। ২০২৫-এর চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি নিরপেক্ষ বা উপমহাদেশীয় পরিবেশে। ২০২৬-এর শিরোপা ঘরের মাটিতে। অর্থাৎ সাফল্য শুধু ঘরের সুবিধার গল্প নয় — এটা তিন ধরনের পরিবেশেই এসেছে। কিন্তু একই ঘরের মাটিতে ২০২৩ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপের ফাইনাল হার। মানে ঘরের সুবিধা সত্যি, কিন্তু সেটা নিয়ামক নয়। যারা ঘরের মাঠের সুবিধাকে সব সময় ব্যাখ্যা বা অজুহাত হিসেবে টেনে আনেন, তাঁদের জন্য এই জোড়া তথ্য একটা আয়না — একই পরিবেশ, দুটো ভিন্ন ফলাফল। তৃতীয় আর আমার সবচেয়ে প্রিয় পর্যবেক্ষণ — এশিয়ান গেমসের দুটো সোনা। ২০২৩-এ গায়কোয়াড়, ২০২৬-এ আইয়ার। দুজনেই প্রথম সারির বাইরের নেতা, দুজনেই উঠতি বা বেঞ্চ পুল থেকে। এটাকে আমি বলি ছায়া-দল নীতি। একটা বোর্ড যখন মাল্টি-স্পোর্ট ইভেন্টকে শুধু চ্যাম্পিয়ন বানানোর বদলে পরীক্ষাগার হিসেবে ব্যবহার করে, তখন বোঝা যায় পাইপলাইনটা জীবন্ত। একজন নির্বাচকের কাজ শুধু আজকের একাদশ নয়, আগামী দুই বছরের একাদশ। এখানে ভারত বেঞ্চ-গভীরতায় তার সেরা সম্পদ দেখিয়েছে। আমার কাছে একাডেমি একটা খননক্ষেত্র; উপরিভাগের মাটি হাইপ, আর তলার পাথর ধৈর্য। এই দুটো এশিয়ান গেমস সোনা আমার কাছে তলার পাথরের নমুনা। চতুর্থ, আর এখানেই আমি সবচেয়ে সাবধানে কলম চালাই। শিরোপা জেতা একটা যৌথ কাজ। খেলোয়াড়, অধিনায়ক, প্রধান কোচ, সাপোর্ট স্টাফ, ফিজিও, অ্যানালিস্ট, কন্ডিশন — সবার অবদান মিশে একটা ট্রফি হয়। একজন নির্বাচকের হাতে থাকে মূলত দুটো জিনিস — স্কোয়াড গঠন আর রোল স্পষ্টতা। তিনটা আইসিসি শিরোপার কৃতিত্ব পুরোটাই আগারকারের নামে লেখা মানে একটা হিসাবের ভুল। কারণ যে হিসাবে তিনি তিন শিরোপার মালিক, সেই হিসাবেই টেস্ট সিরিজ হার, ফাইনাল হার, আর র‍্যাঙ্কিংয়ের ওঠানামার দায়ও তাঁর ঘাড়ে আসবে। আমি কোনো একজনকে সোনালি যুগের স্থপতি বলার আগে জিজ্ঞেস করি — কাজটা আসলে কে করল, আর নামটা কে পেল? পঞ্চম, আর এটাই সবচেয়ে বড় ফাঁক। একই সময়ে ভারতের টেস্ট দলের ছবিটা কী ছিল? এই তালিকায় নেই। আমার খাতায় টেস্টের কলামটা ফাঁকা। অথচ টেস্টই ভারতের জন্য সবচেয়ে বড় মাপকাঠি — বিশেষ করে বাইরের মাটিতে পেস-বান্ধব পরিবেশে। যে রিপোর্ট নিজেকে সব ফরম্যাটের সাফল্য বলে দাবি করে, কিন্তু টেস্টের একটা লাইনও দেয় না, তার প্রতি আমার প্রথম প্রশ্ন — তুমি কোন অধ্যায়টা পড়তে চাওনি? ষষ্ঠ, নথির সততা। যে রিপোর্টের প্রতিটা তথ্যের সূত্র লেখা 'কেউ না', আর যার ভেতরে ২০২৬ সালের ঘটনা সিদ্ধ সত্যের মতো বসানো, তার সঙ্গে আমার আচরণ একটাই — টাইমস্ট্যাম্প চাওয়া। ২০২৬ সালের বিশ্বকাপ, ২০২৬ এশিয়ান গেমস, বা মেয়াদ শেষের তারিখ — এসব এখনো স্বাধীনভাবে যাচাইযোগ্য নয়, তাই আমার কাছে এগুলো যাচাই বাকি তথ্য। বেসরকারি থ্রেড যখন প্রকাশ্যে আসে, প্রতিটি স্ক্রিনশট তখন সাক্ষী — কিন্তু সাক্ষী হওয়ার আগে প্রমাণ চাই, সময় চাই, আর প্রসঙ্গ চাই। সূত্রহীন সাক্ষী আমার কাছে সাক্ষী নয়, শুধু একটা ছবি। সপ্তম, আর এটা আমার নিজের পেশার সূত্রে সবচেয়ে কাছের। নির্বাচক মানে শুধু বড় তারকাদের নাম ঠিক করা নয়। নির্বাচক মানে ঘরোয়া ক্রিকেটের ধুলো মাখা স্কোরবুক, ইন্ডিয়া এ সফর, অনূর্ধ্ব-১৯ টুর্নামেন্ট, ছোট রাজ্যের ছেলে যার কোনো আইপিএল দল নেই — সবার খোঁজ রাখা। আগারকারের মেয়াদের সবচেয়ে কম আলোচিত কাজটা সম্ভবত এখানেই, আর সবচেয়ে কম নথিভুক্তও এখানেই। কারণ একটা ছায়া-দল গড়ে তোলা মানে এমন ছেলেদের নাম ওপরে তোলা, যাদের নাম আগে কেউ লেখেনি। এই কারণেই আমি বলি, ট্রান্সফার বাজার ফি গোনে; পর্যবেক্ষক গোনে প্রথম টাচ, মিসড কল, আর মায়েদের ফোন। অষ্টম, একটি বাস্তব বাঁধা। ভারতের নির্বাচক কমিটিকে প্রতিনিয়ত ভারসাম্য রাখতে হয় আইপিএলের চাপ আর জাতীয় দলের প্রয়োজনীয়তার মধ্যে। ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট, বিশ্রাম, নকআউটের আগে ইনজুরি রিপোর্ট — এসব সিদ্ধান্ত কোনো স্কোরকার্ডে ওঠে না, কিন্তু তিন বছরের একটা মেয়াদে এগুলো এতটাই নিয়মিত যে সেগুলো ছাড়া ছবিটা অসম্পূর্ণ। এই রিপোর্ট সেদিকে একেবারেই তাকায়নি। তাই এখানে আমার সিদ্ধান্ত একটাই — অপর্যাপ্ত তথ্য, বিচার করা সম্ভব নয়। এখন আমার সবচেয়ে অপ্রিয় মতটা বলি, অন্তত ভারতীয় ক্রিকেট মিডিয়ার কাছে। তিনটা আইসিসি শিরোপা একটা অস্বাভাবিক ব্যাপার, সেটা স্বীকার করি। কিন্তু শিরোপার গুনতি আর সিস্টেমের স্বাস্থ্য এক জিনিস নয়। একটা দল ঘরের মাটিতে সাদা বলের শিরোপা জিততে পারে, আর একই সময়ে টেস্টে দুর্বল থাকতে পারে — ভারতের ক্ষেত্রে এটা নতুন কিছু নয়। এই রিপোর্ট যেভাবে সোনালি যুগ শব্দটা ব্যবহার করছে, সেটা আসলে একটা আভা-প্রভাব: একটা সাফল্যকে পুরো প্রতিষ্ঠানের স্বাস্থ্য বলে চালিয়ে দেওয়া। আর এই আভার একটা নির্দিষ্ট দাম আছে। যে হিসাবে একজন নির্বাচক তিন শিরোপার কৃতিত্ব নেন, ঠিক সেই হিসাবেই পরের পতনের দায়টা তাঁর ঘাড়ে আসবে। ইতিহাসে এই ক্লিফ বারবার দেখা গেছে — যুগের স্থপতি থেকে পরের মৌসুমেই দায়ের মুখ। এজন্যই আমি ফলাফল নয়, প্রক্রিয়া দেখতে চাই। কোন সিদ্ধান্তটা কেন নেওয়া হলো, কে বাদ পড়ল আর কেন, ছোট রাজ্যের ছেলেটার জন্য দরজাটা খোলা ছিল কি না — এই প্রশ্নগুলোর উত্তর শিরোপার গুনতিতে থাকে না, থাকে খাতার ফাঁকা কলামে। তারপরও একটা কথা স্বীকার করতেই হবে। যেকোনো নির্বাচক কমিটির জন্য সাদা বলে টানা তিনটা আইসিসি শিরোপা বিরল। আর এই তালিকার মধ্যে সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য সংকেতটা হলো ওই অপরাজিত ২০২৪ ক্যাম্পেইন — কারণ অপরাজিত থাকার জন্য দরকার হয় ধৈর্য, গভীরতা আর স্পষ্ট ভূমিকা, আর এই তিনটাই নির্বাচকের প্রক্রিয়ার সাক্ষ্য। সাফল্যের কৃতিত্ব ভাগ করে দিতে হয়; কিন্তু প্রক্রিয়াটা চিনতে ভুল করা যায় না। এই ভারসাম্যটাই আমার কাজ। আমি একজন নির্বাচকের নামে সোনালি যুগ লিখতে রাজি নই, তবে আমি প্রক্রিয়ার সাক্ষ্য অস্বীকারও করি না। কারণ নথি কখনো মিথ্যা বলে না, শুধু অসম্পূর্ণ থাকে। আর অসম্পূর্ণ নথি পড়ার সময় সবচেয়ে বড় ভুলটা হলো ফাঁকা পাতাটাকে সাদা পাতা ভেবে ভুল করা। তাহলে প্রশ্নটা আমি এভাবে রেখে দিই। ২০২৬ সালের ৪ অক্টোবর যখন আগারকারের মেয়াদ শেষ হবে — যদি সেটা সত্যি হয় — তখন ভারতের নির্বাচন কমিটির হাতে কতটা সাদা বলের ট্রফি থাকবে, আর কতটা টেস্টের উত্তরহীন প্রশ্ন? আমার খাতায় উত্তরটা এখনো লেখা হয়নি। আর আমি জানি, কালি শুকোতে সময় লাগে। কিন্তু একটা কথা আমি শেষ পর্যন্ত বলব — কাউকে খাতা থেকে মুছে ফেলা যায় না, শুধু কলামটা ফাঁকা রেখে দেওয়া যায়। প্রশ্ন হলো, কে সেই ফাঁকা কলামটা পড়তে চাইবে।