দেরি কেন: আলিস আল ইসলাম, রুবেল আর বাংলাদেশের রহস্য স্পিনের নতুন খাতা

আলিস আল ইসলামের নাম প্রথম আমার খাতায় ওঠে ২০১৯ সালের বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ থেকে। বিপিএলের মঞ্চে তিনি ব্যাটসম্যানের মাথার ভেতরে যে সন্দেহ তৈরি করতেন, তা উইকেটের সংখ্যায় ধরা যায় না। বল হাত থেকে বেরোনোর পর ব্যাটসম্যান যেটা পড়তে পারতেন না, সেটাই ছিল তাঁর আসল অস্ত্র। কিন্তু সেই চেনা নাম থেকে জাতীয় দলের জার্সি পর্যন্ত পৌঁছানোর পথ মসৃণ ছিল না। কেন ছিল না, সেটা বহুদিন খোলাখুলি বলা হয়নি। এখন প্রধান নির্বাচক হাবিবুল বাশার সুমন সেটা বলেছেন, এবং তাঁর ব্যাখ্যা মন দিয়ে শুনলে একটা জিনিস পরিষ্কার হয় — দেরিটা বোলিংয়ের গুণ নিয়ে ছিল না, ছিল ফিল্ডিং নিয়ে।

প্রধান নির্বাচকের কথাটা সরল। আগে ফিল্ডিং নিয়ে উদ্বেগ ছিল, এখন তিনি প্রস্তুত। ক্রিকেটের নির্বাচনী ভাষায় এ ধরনের ব্যাখ্যা অনেক সময় একটা পর্দা হয়ে দাঁড়ায়, যা অন্য সমস্যা ঢেকে রাখে। কিন্তু রহস্য স্পিনারের ক্ষেত্রে বিষয়টা আলাদা, কারণ ফিল্ডিং সেখানে একটা বাস্তব, দৃশ্যমান সমস্যা। বল হাতে তিনি যখন বোলিং করছেন, দল ভরসা করে তাঁর বিভ্রান্তি তৈরির ক্ষমতার ওপর। কিন্তু যখন তিনি ফিল্ডিংয়ে থাকেন, সেই ভরসাটা উল্টো দিকে ফেরে — স্লিপে, পয়েন্টে কিংবা ডিপে একটা ভুল সরাসরি রানে পরিণত হয়।

বিষয়টা বুঝতে হলে বাংলাদেশের সাদা বলের ক্রিকেটের গঠনটা মনে রাখতে হবে। এই আলোচনা সীমিত ওভারের ক্রিকেটে, ওয়ানডে এবং টি-টোয়েন্টিতে। টেস্ট ক্রিকেটে রহস্য স্পিনারের মূল্য সম্পূর্ণ আলাদা, কাজের চাপও আলাদা। এই পার্থক্যটা না ধরে ফেললে নির্বাচনী সিদ্ধান্তের অর্থ ভুল পড়া হয়। আলিসের পথটা স্পষ্ট: বিপিএল থেকে টি-টোয়েন্টি অভিষেক, তারপর ওয়ানডে ডাক, তারপর ত্রিদেশীয় সিরিজের স্কোয়াড। প্রতিটি ধাপ সাদা বলের ক্রিকেটের ভেতরেই।

এখানে একটা নির্বাচনী সংকেত আছে যা সহজে চোখে পড়ে না। বাংলাদেশ দল রহস্য স্পিনারকে দেখছে একটা নির্দিষ্ট ভূমিকা হিসেবে — উইকেট নেওয়ার পাশাপাশি ফিল্ডিংয়ের ভারও যার কাঁধে। এই ভারটা যদি বোলারের নিজের কাছেই ফিরে আসে, তাহলে অর্জনের চেয়ে ক্ষতিটাই বেশি হয়। একজন স্পেশালিস্ট কেবল তখনই লাভজনক, যখন দলের বাকি কাঠামো তাঁকে বহন করতে পারে।

আলিসের কাহিনিটা আসলে তিন ধাপে লেখা। প্রথম ধাপ, ২০১৯ সালের বিপিএলে আবির্ভাব। দ্বিতীয় ধাপ, ইনজুরি এবং বোলিং অ্যাকশন নিয়ে সংগ্রাম। তৃতীয় ধাপ, টি-টোয়েন্টি অভিষেক এবং তারপর ওয়ানডে ও ত্রিদেশীয় সিরিজের ডাক। এই তিন ধাপের মধ্যে দ্বিতীয় ধাপটা বিশ্লেষণের দিক থেকে সবচেয়ে ভারী। বোলিং অ্যাকশন নিয়ে প্রশ্ন মানে কারিগরি সমস্যা, নিয়মকানুনের পরীক্ষা, সংশোধনী কাজ, এবং শেষে আনুষ্ঠানিক ছাড়পত্রের অপেক্ষা। রহস্য স্পিনারের ক্ষেত্রে জিনিসটা আরও সূক্ষ্ম, কারণ তাঁর শক্তি নির্ভর করে ব্যাটসম্যানের পড়তে না পারার ওপর; আর সেই বিভ্রান্তির সীমানা কখনো কখনো নিয়মের খুব কাছ ঘেঁষে চলে। এখন তিনি দলে ডাক পেয়েছেন, তাই ধরে নেওয়া যায় অ্যাকশনের বিষয়টা মিটে গেছে। তবে এটা নিশ্চিত নয়, কারণ সূত্রে তার স্পষ্ট প্রমাণ নেই।

নির্বাচকের আরেকটি বাক্য আলাদা করে খেয়াল করার মতো। তিনি বলেছেন, আগে রহস্য বোলিংয়ের সুযোগটাই বাংলাদেশের ছিল না। এই স্বীকারোক্তি ছোট হলেও এর ওজন বড়। এর মানে, আলিস কোনো প্রতিষ্ঠিত বোলারকে সরিয়ে আসছেন না; তিনি একটা শূন্যতা ভরছেন — এমন একটা ঘরানার, যা এই দলের সাদা বলের পরিকল্পনায় আগে ছিল না। স্পিন যে বাংলাদেশের পরিচয়ের অংশ, সেটা নতুন কিছু নয়। কিন্তু স্পিনের ভেতরেও ঘরানা থাকে, আর রহস্য স্পিন ঘরানাটা বাংলাদেশ অনেক দিন বাদ দিয়ে চলেছে।

নির্বাচকের উইকেট নিয়ে মন্তব্যটাও গুরুত্বপূর্ণ। তাঁর ভাষায়, এখন যে ধরনের উইকেটে খেলা হয়, সেখানে এই ধরনের স্পিনার থাকলে মাঝে মাঝে ভালো হয়। এই বাক্যে দুটো জিনিস একসাথে আছে — একটা পরিকল্পনা, আর একটা সীমাবদ্ধতা। পরিকল্পনা হলো, ঘরের ও এশিয়ার কন্ডিশনে রহস্য স্পিন কাজে দেবে। সীমাবদ্ধতা হলো, এই সাফল্য শর্তসাপেক্ষ। মানে, বোলারের কার্যকারিতা উইকেটের চরিত্রের সঙ্গে বাঁধা। যে বোলারকে নির্দিষ্ট কন্ডিশনের জন্য বেছে নেওয়া হয়, তার কাছে সমতল বা পেস-সহায়ক বিদেশি উইকেটে আলাদা প্রশ্ন থেকে যায়।

এই শর্তনির্ভরতাটাই আসল ঝুঁকি, এবং সেটা দলের নয়, বোলারের নিজের। নির্বাচনের সময় কেউ এই প্রশ্নটা তোলে না, কারণ তখন সবাই ঘরের মাঠের কথা ভাবে। কিন্তু সিরিজ যখন বিদেশে যায়, তখন একই বোলারকে নতুন করে বিচার করা হয়। রহস্য স্পিনারের ক্ষেত্রে এটা আরও প্রকট, কারণ তাঁর বিভ্রান্তি বাড়ে ধীর, নিচু উইকেটে; বল যখন ভালোভাবে ব্যাটে আসে, তখন সেই বিভ্রান্তির অনেকটাই মুছে যায়।

এখানেই মোহাম্মদ রুবেলের নামটা আসে, এবং এখানেই সবচেয়ে বড় ভুল বোঝাবুঝির সুযোগ। নির্বাচক বলেছেন, রুবেল ঘরোয়া টি-টোয়েন্টিতে নজর কেড়েছেন এবং তাঁকে নজরে রাখা হচ্ছে। অনেকেই এই বাক্যটা পড়ে ধরে নিচ্ছেন রুবেলের ডাক আসন্ন। কিন্তু নির্বাচনী ভাষায় নজরে রাখা আর স্কোয়াডে থাকা দুটো আলাদা জিনিস। রুবেল এখনো চূড়ান্ত দলে নেই। তিনি আছেন পর্যবেক্ষণ তালিকায়। এটা একটা ইচ্ছাকৃত সংকেত হতে পারে — খেলোয়াড়কে উৎসাহ দেওয়া, বা ভবিষ্যতের নির্বাচনের জন্য মঞ্চ তৈরি করা। কিন্তু এটা এখনো নির্বাচন নয়।

তবু রুবেলের নামটা পাশ কাটিয়ে যাওয়ার মতো নয়, কারণ এটা একটা বড় পরিবর্তনের ইঙ্গিত দেয়। একটাই রহস্য স্পিনার থাকলে দলটা একজন খেলোয়াড়ের ওপর নির্ভরশীল হয়ে পড়ে। দুজন থাকলে সেই নির্ভরতা কমে, এবং রহস্য স্পিন একটা ক্যাটাগরি হিসেবে তৈরি হয়। বাংলাদেশ যে একই ঘরানার দুটো নাম একসাথে ভাবছে, সেটাই এই রিপোর্টের সবচেয়ে বড় ইতিবাচক সংকেত। এতে বোঝা যায়, নির্বাচকরা একটা দীর্ঘমেয়াদি পাইপলাইন বানাতে চাইছেন, হঠাৎ কোনো একজনের ওপর ভরসা করতে চাইছেন না।

আর এই পাইপলাইনের উৎসটা খেয়াল করার মতো। আলিস এসেছেন বিপিএল থেকে, রুবেল এসেছেন ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি থেকে। দুজনকেই জাতীয় দলের দরজায় পৌঁছে দিয়েছে ঘরোয়া ক্রিকেট। বিপিএল যে শুধু বিনোদনের মঞ্চ বা তারকা তৈরি-বিক্রির জায়গা, সেটা এই দুটো নাম মিথ্যা প্রমাণ করে। ঘরোয়া লিগ একটা স্পেশালিস্ট ঘরানা চিহ্নিত করছে, তারপর জাতীয় দল সেই ঘরানাকে কাজে লাগাচ্ছে। তত্ত্বে এটাই আদর্শ পথ; বাস্তবে এই পথটা সবসময় এত পরিষ্কার থাকে না।

এখন আসি সেই বাইরের পাঠে, যেটা আমার সবচেয়ে ভুল মনে হয়। অনেক বিশ্লেষণ এই খবরটাকে সাজাচ্ছে এভাবে — বাংলাদেশ অবশেষে একটা রহস্য অস্ত্র পেল, আর দেরি হওয়ার কারণ ছিল প্রশাসনিক অবহেলা বা নির্বাচকদের দ্বিধা। এই পাঠটা আরামদায়ক, কিন্তু ভুল। প্রধান নির্বাচকের নিজের ব্যাখ্যা বলছে, দেরিটা ফিল্ডিং প্রস্তুতির সঙ্গে যুক্ত। এটা যদি সত্যি হয়, তাহলে গল্পটা অবহেলার গল্প থেকে ধৈর্যের গল্পে বদলে যায়। একজন বোলারকে দলে নেওয়ার আগে দল যখন তাঁর ফিল্ডিংয়ের ঘাটতি মেটানোর জন্য অপেক্ষা করে, সেটা তাড়াহুড়োর ঠিক বিপরীত সিদ্ধান্ত।

দ্বিতীয় ভুল পাঠটা আরও সূক্ষ্ম। অনেকে ভাবছেন, রহস্য স্পিন মানেই সমাধান। ইতিহাস সেটা বলে না। রহস্য স্পিনারের বিভ্রান্তি একটা সীমিত সম্পদ, কারণ প্রতিপক্ষ ভিডিও দেখে, ফুটেজ বিশ্লেষণ করে, এবং কয়েক সিরিজের মধ্যেই সেই বল পড়তে শিখে যায়। একবার পড়া হয়ে গেলে, যে বোলার শুধু বিভ্রান্তির ওপর নির্ভর করতেন, তাঁর হাতে আর কিছু থাকে না। এখানে বাংলাদেশের নির্বাচনী পরিকল্পনার একটা দুর্বলতা লুকিয়ে আছে — যদি রহস্যটাই একমাত্র অস্ত্র হয়, তাহলে সেই অস্ত্র ক্ষয়ে যাওয়ার দিনে বিকল্প কী?

আর একটা জিনিস আমার খাতায় বাকি থেকে যায়। ফিল্ডিং যে সত্যিই ঠিক হয়েছে, সেটা প্রধান নির্বাচকের কথায় আছে, স্বাধীন প্রমাণে নেই। একইভাবে, বোলিং অ্যাকশনের সমস্যা যে পুরোপুরি মিটে গেছে, সেটাও অনুমান, নিশ্চিত তথ্য নয়। মাঠে যখন তিনি বল করবেন, তখন এই দুটো প্রশ্নের উত্তর পাওয়া যাবে — কেউ বলবে না, খেলা নিজেই বলে দেবে। একজন রিপোর্টার হিসেবে আমার কাজ আশা করা নয়, হিসাব রাখা।

আর একটা ঝুঁকির কথা বলা দরকার, যেটা এই খবরের উচ্ছ্বাসের মধ্যে চাপা পড়ে যায়। আলিসের কেরিয়ারে ইনজুরি একটা বাস্তব অধ্যায়। একজন রহস্য স্পিনারকে যখন টি-টোয়েন্টি, ওয়ানডে এবং ত্রিদেশীয় সিরিজ — তিনটে মঞ্চে একসাথে ভাবা হয়, তখন কাজের চাপের হিসাবটা জরুরি হয়ে পড়ে। কেউ যদি ভাবেন, দলে ডাক পাওয়া মানেই সব সমস্যা শেষ, তাহলে তিনি ক্রিকেটের সহজ পাঠটা ভুলে যান — শরীরের হিসাব আর মাঠের হিসাব আলাদা খাতায় লেখা হয়।

নির্বাচনী সিদ্ধান্তের এই খোলাখুলি ব্যাখ্যাটা নিজেই একটা উল্লেখযোগ্য ঘটনা। দক্ষিণ এশিয়ার ক্রিকেটে নির্বাচন প্রায়ই অস্বচ্ছ থাকে; কারণ বলা হয় না, শুধু ফলাফল জানানো হয়। এখানে প্রধান নির্বাচক এগিয়ে এসে বলেছেন, দেরি হওয়ার পেছনে ফিল্ডিং ছিল। সিদ্ধান্তটা সঠিক কি ভুল, সেটা আলাদা প্রশ্ন। কিন্তু যুক্তিটা জনসমক্ষে বলা হয়েছে — সেটা নিজেই একটা ইতিবাচক অভ্যাস, যা এই অঞ্চলে বিরল।

প্রত্যাশার একটা ফাঁক এখানে তৈরি হতে পারে। আলিস দীর্ঘদিন ধরে আলোচনায় ছিলেন, নির্বাচকের নিজের ভাষায় লম্বা সময় ধরে আলোচনায়। এই দীর্ঘ আগ্রহের একটা পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া আছে — সমর্থক ও গণমাধ্যম যখন কোনো খেলোয়াড়কে দলে চায়, তখন নির্বাচকদের ওপর চাপ তৈরি হয় সময়ের আগেই তাঁকে নেওয়ার। যে দেরিটা নির্বাচক এখন ব্যাখ্যা করছেন, সেটা আসলে সেই চাপ প্রতিরোধের গল্পও হতে পারে।

আমি সবসময় নামের চেয়ে ভূমিকা দেখতে পছন্দ করি, এবং এখানে সেটাই বেশি জরুরি। আলিসের গল্পটা একটা ভূমিকার গল্প। আসল প্রশ্ন, দলের বোলিং কাঠামোয় তাঁর জায়গাটা ঠিক কোথায়। উত্তরটা নির্ভর করে উইকেট, প্রতিপক্ষ, আর ফিল্ডিং সেটআপের ওপর। এই তিনটে মিলে গেলেই ভূমিকাটা কাজে লাগে; একটাও বাদ গেলে হিসাবটা এলোমেলো হয়ে যায়।

ঘরোয়া লিগের ভূমিকা নিয়ে আর একটা কথা যোগ করা দরকার। বিপিএল বাংলাদেশের ক্রিকেটে অনেক ভূমিকা পালন করে — তারকা আনা, দর্শক টানা, রাজস্ব তৈরি। কিন্তু তার সবচেয়ে কম আলোচিত ভূমিকা হলো, বিশেষ ধরনের বোলারকে চিহ্নিত করা। আলিসের ক্ষেত্রে সেটাই ঘটেছে। ঘরোয়া টি-টোয়েন্টিতে রুবেলের ক্ষেত্রেও একই জিনিস। এই দুই নাম একসাথে রাখলে বোঝা যায়, লিগটা আসলে জাতীয় দলের জন্য একটা পরীক্ষাগার।

আমি যখন ফাঁকা গ্যালারির সামনে অনুশীলন দেখি, তখন আমার নজর যায় ছোট ছোট জিনিসে — কে কতক্ষণ ফিল্ডিং ড্রিল করছে, কে বল ছাড়ার আগে কতবার থামছে। এই খবরটা পড়ে আমার মনে পড়ে যায়, নির্বাচনের আসল হিসাবগুলো প্রায়ই প্রেস কনফারেন্সের বাইরে, অনুশীলনের মাঠে তৈরি হয়। সেখানে ফিল্ডিং একটা বোলারের কেরিয়ার বদলে দিতে পারে, ঠিক যেমন এখানে দিয়েছে।

একটা কথা সৎভাবে বলা দরকার। এই খবরে কোনো ম্যাচের স্কোরকার্ড নেই, কোনো পারফরম্যান্স ডেটা নেই। আলিসের বোলিং গড়, ইকোনমি, বা স্ট্রাইক রেট — কিছুই উল্লেখ করা হয়নি। ফলে তাঁর কারিগরি মান নিয়ে সংখ্যাভিত্তিক কোনো রায় দেওয়া এই তথ্যে সম্ভব নয়। যা আছে, তা হলো একটা নির্বাচনী সিদ্ধান্ত এবং তার ব্যাখ্যা। একজন সংবাদকর্মীর কাছে এই সীমাবদ্ধতা স্বীকার করাই যোগ্যতার পরিচয়।

সামনের সিরিজগুলোতে আমি তিনটে জিনিস খেয়াল করব। প্রথমত, ম্যাচের পরিস্থিতিতে তাঁর বোলিং অ্যাকশন কতটা স্বচ্ছন্দ দেখায়। দ্বিতীয়ত, ফিল্ডিংয়ে তিনি সত্যিই প্রস্তুত কি না, কারণ ওখানেই নির্বাচনের ভিত্তিটা। তৃতীয়ত, রুবেলের নাম কখনো কি স্কোয়াডে পৌঁছায়, নাকি নজর তালিকাতেই ঘুরতে থাকে। এই তিনটে প্রশ্নের উত্তরই বলবে, বাংলাদেশের রহস্য স্পিনের খাতাটা আসলে কতটা ভারী। উত্তরটা আজ কেউ জানে না, কিন্তু খাতা খোলা আছে।