অধিনায়কের হাতবদল, ছয় ম্যাচের খাতা: জিম্বাবুয়ে সিরিজের আগে ভারতের আসল প্রশ্ন

সকাল সাতটা চল্লিশ। দুবাইয়ের এক হোটেল লবিতে বসে আইসিসির প্রকাশিত স্কোয়াড-ঘোষণা খুললাম, পাশে খোলা খাতা — পাতাটা তখনো ফাঁকা। খাতায় লিখলাম মাত্র চারটি জিনিস: ১৬ অক্টোবর, তিনটি টি-টোয়েন্টি, তিনটি ওয়ানডে, আর একটা শব্দ — 'অল-ফরম্যাট'। ছয় ম্যাচ, দুটো ভিন্ন ফরম্যাট, প্রতিপক্ষ জিম্বাবুয়ে। ভারতের মেয়েদের দল প্রথমবার দ্বিপাক্ষিক সিরিজে জিম্বাবুয়ের মুখোমুখি হচ্ছে। হরমনপ্রীত কাউর অধিনায়কত্ব ছাড়ছেন, স্মৃতি মান্ধানা নিচ্ছেন। প্রেস বক্সের প্রথম প্রতিক্রিয়া হবে 'নতুন যুগের সূচনা'। লেজারে কিন্তু সেটা লেখা নেই। লেজারে লেখা আছে আরও সংকীর্ণ, আরও কাজের একটা কথা — আর সেটাই এই ছয় ম্যাচের আসল গল্প।

ঘোষণাটা দুবার পড়লাম, কারণ প্রথমবার পড়ে মনে হয়েছিল কিছু বাদ পড়েছে। কোনো দলের তালিকা নেই, ভেন্যুর নাম নেই, কোনো ফলাফল নেই। আছে মাত্র দুটো সিদ্ধান্ত — হরমনপ্রীত কাউর নিজে অধিনায়কত্ব থেকে সরে দাঁড়িয়েছেন, এবং স্মৃতি মান্ধানাকে 'অল-ফরম্যাট' অধিনায়ক করা হয়েছে। সংবাদদাতার প্রথম পাঠটা আমি খেলোয়াড় জীবনে শিখেছিলাম, ১৯৯৪ সালে ঢাকা লিগে উদিত ক্লাবে ওপেনার ও উইকেটকিপার হিসেবে; সেখানে ফরম্যাট আর ইনিংসের ছন্দ আলাদা করে বুঝতে শেখা ছাড়া উপায় ছিল না। ঘোষণার ধরনটাই তাই আমাকে বলছে — এটি ম্যাচ-পূর্বাভাসের চেয়ে অনেক বেশি একটা শাসন-হস্তান্তরের খবর।

যাঁরা নিয়মিত ক্রিকেট খবর পড়েন না, তাঁদের জন্য পরিষ্কার করে বলা দরকার: মহিলা ক্রিকেটে এখন তিন ধরনের ফরম্যাট চলে — টি-টোয়েন্টি, ওয়ানডে, আর মাঝেমধ্যে টেস্ট। 'অল-ফরম্যাট অধিনায়ক' মানে দায়িত্বটা এই সিরিজে সীমাবদ্ধ থাকছে না; আগামী চক্রে ভারত যদি টেস্ট খেলে, সেখানেও নেতৃত্ব মান্ধানার হাতেই থাকবে। এটি সিরিজ-নিয়োগের বদলে একটি কাঠামোগত প্রতিশ্রুতি।

ফিক্সচার-তালিকাও নিজের কথা বলে: তিনটি টি-টোয়েন্টি, তিনটি ওয়ানডে — মোট ছয় ম্যাচ। মহিলাদের দ্বিপাক্ষিক সিরিজে এত বড় সূচি সাধারণত দেখা যায় না। বোর্ড ইচ্ছে করেই ম্যাচের সংখ্যা বাড়িয়েছে, যাতে নতুন নেতৃত্ব কম ঝুঁকিতে নিজের ছাপ তৈরি করতে পারে আর ফ্রিঞ্জ খেলোয়াড়রা সুযোগ পায়।

তালিকা না থাকায় একটা বড় অংশ আমার খাতায় ফাঁকা থেকে যাচ্ছে। ব্যাটিং গভীরতা কত, স্পিন-পেসের অনুপাত কী, বেঞ্চে কতটা অভিজ্ঞতা, বয়সের গড় কেমন — এসব নিয়ে কোনো সংখ্যা নেই ঘোষণায়। আমি অনুমান লিখব না। ক্রিকেট-লেখক হিসেবে এটা আমার পুরোনো অভ্যাস: ২০২১ সালে ইউরো ও টোকিও অলিম্পিকের পর ইনভার্টেড ফুলব্যাক নিয়ে কলম ধরার আগে দুটো টুর্নামেন্টের পজিশনাল ডেটা মিলিয়ে নিয়েছিলাম; দুটো টুর্নামেন্টে না মিললে সেই কলাম আমি লিখতাম না। একই নিয়ম এখানেও — যেখানে তথ্য নেই, সেখানে ফাঁকা জায়গাটাই সৎ উত্তর।

এখন আসল বিশ্লেষণ। মান্ধানা বাঁহাতি টপ-অর্ডার ব্যাটার, ওপেনার। হরমনপ্রীত মিডল-অর্ডার অলরাউন্ডার। এই ভূমিকা-পার্থক্যটা শুধু ব্যাটিং অর্ডারের নয়, অধিনায়কত্বের ছন্দেরও। টপ-অর্ডার ব্যাটার-অধিনায়ক সাধারণত পাওয়ারপ্লের টেমপ্লেটটা নিজের হাতে গড়েন — তিনি ক্রিজে থাকেন, তিনিই ফিল্ড সাজান, তিনিই ইনিংসের গতি ঠিক করেন। মিডল-অর্ডার অলরাউন্ডার-অধিনায়ক বরং বোলিং রোটেশন নিয়ে বেশি সরাসরি ভাবেন, কারণ তিনি নিজেই এক ওভার বোলিংয়ের হিসাব রাখেন।

ছয় ম্যাচের সূচিতে টি-টোয়েন্টি আগে বসানোটা কৌশলগতভাবে তাৎপর্যপূর্ণ — নতুন নেতৃত্ব প্রথমে কম ঝুঁকির, বেশি গতির ফরম্যাটে নিজের টেমপ্লেট দাঁড় করানোর সুযোগ পায়, তারপর দীর্ঘ ফরম্যাটে পরীক্ষা। টি-টোয়েন্টিতে সিদ্ধান্ত দ্রুত, ভুলের খেসারত কম, আর ফিল্ড প্লেসমেন্টের ছাপ পরিষ্কার দেখা যায়। ওয়ানডেতে হিসাবটা অন্যরকম — নতুন বলে দুই প্রান্ত, মাঝের ওভারে স্পিন নিয়ন্ত্রণ, শেষ দশ ওভারে গতি বাড়ানো। একই নেতৃত্বকে ছয় ম্যাচে দুটো ভিন্ন লজিক সামলাতে হবে।

র‍্যাঙ্কিংয়ের ব্যবধান এখানে খেলার চেয়ে প্রক্রিয়ার দিকেই মন দিতে বাধ্য করে। ভারত মহিলা ক্রিকেটের শীর্ষ স্তরের দল, জিম্বাবুয়ে উদীয়মান। প্রথমবারের দ্বিপাক্ষিক মুখোমুখিতার অর্থ — কোনো হেড-টু-হেড ইতিহাস নেই, তাই 'স্টাইল-কাউন্টার' নিয়ে লেখার মতো উপাদানও নেই। বাস্তব ঝুঁকিটা তাই কৌশলগত নয়, মানসিক: অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাস আর অপ্রস্তুতির ঝুঁকি।

অধিনায়কত্বের আরেকটা স্তর আছে, যা ঘোষণাপত্রে নেই। মান্ধানা ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের ব্যস্ত মুখ, মহিলা প্রিমিয়ার লিগের একজন প্রধান ব্যক্তিত্ব। 'অল-ফরম্যাট' দায়িত্ব যোগ হলে তাঁর ওয়ার্কলোড-খাতাটা আরও ঘন হয়ে যায়। এখানে আমি সাবধান: সূত্রটি আমাকে কোনো বেতন, সম্প্রচার-স্বত্ব বা চুক্তির সংখ্যা দেয়নি, তাই সংখ্যা লিখব না। তবে খাতায় টুকে রাখছি — এই ইন্টারফেসটাই সবচেয়ে কম আলোচিত ঝুঁকি।

পাঁচ ম্যাচ, একটা খাতা — ২০১৮ সালে রাশিয়ায় ব্রাজিলের পাঁচ ম্যাচ অনুসরণ করার সময় শিখেছিলাম, সত্যিটা প্রায়ই স্কোরবোর্ডের মার্জিনে লুকিয়ে থাকে, প্রেস কনফারেন্সের উদ্ধৃতিতে নয়। সেবার বেলজিয়ামের কাছে হারের পর আমি উদ্ধৃতি তাড়া করিনি, খাতা উল্টে প্যাটার্ন খুঁজেছি। এখানেও সেই পদ্ধতি।

প্রেস বক্স এটাকে বলবে 'রাজ্যাভিষেক'। আমার খাতা বলছে অন্য কথা। জিম্বাবুয়ের বিরুদ্ধে আরামদায়ক জয় মান্ধানার অধিনায়কত্ব প্রমাণ করে না, কারণ প্রতিপক্ষের মানই এই সিরিজকে ডায়াগনস্টিক করে তোলে না। নিম্ন র‍্যাঙ্কের দলের বিরুদ্ধে বড় জয় প্রত্যাশিত, তাই সেটা কোনো প্রমাণ হয়ে দাঁড়ায় না — প্রশ্নটা কেবল উচ্চমানের প্রতিপক্ষের সামনেই মিথ্যা বা সত্য হতে পারে।

আর একটা ভুল পাঠ আছে। হরমনপ্রীতের সরে দাঁড়ানোকে অনেকে 'ব্যর্থতার পরিণতি' হিসেবে পড়বেন। ঘোষণাটা কিন্তু বলছে তিনি নিজে সিদ্ধান্ত জানিয়েছেন — অর্থাৎ এটি ব্যবস্থাপিত, সম্মতিপূর্ণ উত্তরাধিকার। ২০১৭ সালে সাও পাওলোর প্রেস বক্সে এক কলামিস্ট আমার হিসাব উড়িয়ে দিয়েছিলেন; তখন তর্ক না করে কর্নার-রুটিন আর সেকেন্ড-বল রিকভারির লেজার বানিয়েছিলাম, আর সেটাই পরে সবার উদ্ধৃতি হয়ে গিয়েছিল। রেকর্ড করা খুঁটিনাটিই আমার পক্ষের সাক্ষী। একইভাবে এখানেও — হরমনপ্রীতের প্রস্থানকে অনাস্থা-ভোট ভাবা ভুল হবে।

আর একটা সাধারণ ধারণা: টপ-অর্ডার ব্যাটার-অধিনায়ক মানেই বেশি আক্রমণাত্মক। এটা আমার কাছে এখনো অনুমান, প্রমাণ নয়। মহিলা ক্রিকেটে এই দাবির পক্ষে দুটো টুর্নামেন্টের পজিশনাল ডেটা আমার হাতে নেই। ছন্দ বদলায় ষষ্ঠ ওভারে বা ষোড়শ ওভারে; আমি সেটা খাতায় টুকে রাখি — কিন্তু এক ইনিংসের নমুনায় কলম ধরব না।

সামনের দিকে তাকিয়ে আমার খাতায় তিনটি প্রশ্ন খোলা থাকছে। এক, মান্ধানা টি-টোয়েন্টির পাওয়ারপ্লে ফিল্ড কতটা আক্রমণাত্মক রাখেন — সেটাই তাঁর কৌশলগত স্বাক্ষর হবে কি না। দুই, ওয়ানডেতে মাঝের ওভারে স্পিন রোটেশন কীভাবে সামলান। তিন, 'অল-ফরম্যাট' দায়িত্বের ওয়ার্কলোড-খাতা কতদিন ভারসাম্য ধরে রাখে। ১৬ অক্টোবর শুরু হওয়া এই ছয় ম্যাচ উত্তর দেবে না; উত্তরটা আসবে পরের বড় আইসিসি প্রতিযোগিতায়। লেজারে উত্তরটা লেখা ছিল প্রেস বক্সের অনেক আগেই — এখন শুধু অপেক্ষা, কে আগে পড়ে।