১৯ বছরের ভাইস-ক্যাপ্টেন, বাদ সূর্যকুমার: মুম্বাইয়ের রঞ্জি দলে যে খাতাটা কেউ পড়ছে না

ওয়াংখেড়ের পিচে বল পড়ার আগেই একটা সংখ্যা আমার চোখে বাজল: ১৯। মুম্বাই ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন ১১ অক্টোবর রঞ্জি ট্রফির উদ্বোধনী ম্যাচের জন্য যে ১৬ জনের দল ঘোষণা করল, তার ভাইস-ক্যাপ্টেন অয়ুষ মাত্রের বয়স মাত্র ১৯ বছর। আর সেই একই তালিকায় নেই সূর্যকুমার যাদব — একজন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ-জয়ী অধিনায়ক। ঘোষণার পর যা হওয়ার তাই হলো: আলোচনা প্রায় পুরোটাই ছড়িয়ে গেল বাদ পড়া তারকার দিকে। আমার খাতায় অবশ্য জমা হলো অন্য প্রশ্নটা — এই ঘোষণাটা আসলে কী বলছে, আর কী বলছে না।

আমি খাতা দিয়ে শুরু করেছিলাম, আর খাতাই আমাকে গল্পের কাছে নিয়ে গেল।

প্রথমেই ফরম্যাটটা স্পষ্ট করা জরুরি, কারণ এখানেই এই খবরের কেন্দ্রীয় ফাঁদটা লুকিয়ে আছে। রঞ্জি ট্রফি প্রথম শ্রেণির লাল বলের ক্রিকেট — সেশনভিত্তিক, একাধিক দিনের, ধৈর্যের খেলা। এখানে ব্যাটসম্যানকে মাপা হয় গড়, এনডিউরেন্স আর লম্বা ইনিংস ধরে রাখার ক্ষমতা দিয়ে, স্ট্রাইক রেট দিয়ে নয়। টি-টোয়েন্টির যেকোনো মূল্যায়ন এখানে অচল। সূর্যকুমারের বিশ্বকাপ-জয়ী অধিনায়কত্ব, তাঁর ইনোভেশনভরা শট, বাজারে তাঁর দাম — এসবের একটিও প্রথম শ্রেণির দলে জায়গা নিশ্চিত করে না। সিলেক্টররা নিজেরাই যা বলেছেন, সেটাই এই কথাটা প্রমাণ করে দিচ্ছে।

খাতার সংখ্যাগুলো দেখি। অয়ুষ মাত্রে: বয়স ১৯, প্রথম শ্রেণির ম্যাচ মাত্র ১৩টি, দু'বছরে। কিন্তু তাঁর নেতৃত্বের সার্টিফিকেট অসাধারণ — তিনি ভারতের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ-জয়ী দলের অধিনায়ক ছিলেন। সূর্যকুমার যাদব: গত ১৮ মাসে লাল বলের একটি ম্যাচও খেলেননি, সর্বশেষ প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেট জুন মাসে মুম্বাই টি-টোয়েন্টি লিগে। বয়স প্রায় ৩৫। অন্যদিকে দলে আছেন সরফরাজ খান, একজন স্বীকৃত লাল-বল বিশেষজ্ঞ, আর আছেন যশস্বী জয়সওয়াল — সক্রিয় ভারতীয় টেস্ট ওপেনার, যিনি নিজে খেলার জন্য উপলব্ধ ছিলেন।

সংখ্যাগুলো চিৎকার করেনি; তারা সঠিক প্রশ্নের জন্য অপেক্ষা করেছিল।

সিলেক্টর কমিটির বক্তব্য এই প্রশ্নগুলোর কিছুটা উত্তর দেয়। তাঁরা সূর্যকুমারকে বলেছেন বড় ম্যাচের খেলোয়াড়, মুম্বাইয়ের হয়ে প্রমাণিত পারফর্মার — কিন্তু লক্ষ্য করুন, এই প্রশংসায় লাল বলের দাবি একটিও নেই। বরং যুক্তিটা সরাসরি ফরম্যাটভিত্তিক: ১৮ মাস লাল বল না খেলা মানে ছন্দ নেই, আর ছন্দ ফিরতে কয়েকটি ম্যাচ লাগবে। এটা কোনো শাস্তি নয়, এটা ফরম্যাট-ফিটের হিসাব। একজন সাদা-বলের তারকা যখন লাল বলের ক্রেডিবিলিটি নতুন করে গড়তে হয়, তখন বাজারের দাম আর খেলার মুদ্রা এক নয় — এটাই এই ঘটনার প্রকৃত বার্তা।

অয়ুষ মাত্রের ভাইস-ক্যাপ্টেন নিয়োগ আসলে ফর্মের বাজি নয়, নেতৃত্বের বাজি। ১৩টি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ ধরে টানা পারফরম্যান্সের ভিত্তি খুবই পাতলা; এই সিদ্ধান্তটা দাঁড়িয়ে আছে তাঁর অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ-জয়ী অধিনায়কত্ব আর সান্নিধ্যের পরিকল্পনার উপর। আর একটা নীরব সংকেতও এখানে আছে — এই ইন্ডাকশনটা দেশের মাটিতে, ওয়াংখেড়েতে, তুলনামূলক সহজ পরিবেশে করা হচ্ছে, কঠিন সফরে নয়। অর্থাৎ এটা নিয়ন্ত্রিত প্রবেশ, হঠাৎ ক্ষমতা হস্তান্তর নয়।

মুম্বাইয়ের এই দলটায় তিনটি অনুপস্থিতি একসঙ্গে জমেছে — শার্দুল ঠাকুর চোটে (আঙুলের ফ্র্যাকচার, অন্তত দু'টি ম্যাচ), শেডগে ইন্ডিয়া-এ দায়িত্বে, আর সূর্যকুমারের বাদ। এটা সিনিয়র কোরের একটা স্ট্রেস টেস্ট। তবু মুম্বাইয়ের বেঞ্চ গভীর — জয়সওয়াল, সরফরাজ, লাড, মুশীর খান, পার্কার, মাত্রে; বোলিংয়ে মুলানি, কোটিয়ান, আঙ্কোলেকরের মতো স্পিনার। ঘরের মাঠে স্পিন-ভারী বিন্যাসটা বলছে, তাঁরা ওয়াংখেড়ের পিচে ম্যাচ যত এগোবে, তত গ্রিপ আশা করছেন। ৪২ বারের চ্যাম্পিয়ন দলের কাছে এই গভীরতাই স্বাভাবিক, আর এই গভীরতাই তিনটি অনুপস্থিতিকে সামলানোর ভিত্তি।

একটা জিনিস খেয়াল করার মতো: সরফরাজ খানকে দলে রাখা হয়েছে, কিন্তু তাঁকে কোনো নেতৃত্বের ভূমিকায় রাখা হয়নি — আর সেটার ব্যাখ্যা দিতে কমিটি রাজি হয়নি। এই নীরবতা ছোট, কিন্তু তাৎপর্যপূর্ণ; দলের ভেতরে অধিনায়কত্ব-দর্শন নিয়ে কিছু অভ্যন্তরীণ হিসাব আছে, যেটা প্রকাশের জন্য নয়। অন্যদিকে জয়সওয়ালের উপলব্ধতা মুম্বাইয়ের টপ অর্ডারকে বড় শক্তি দিচ্ছে — একজন সক্রিয় টেস্ট ওপেনার ঘরের মাটিতে লাল বল খেললে সেটা তরুণ ব্যাটসম্যানদের জন্যও মাপকাঠি হয়ে থাকে।

এখন পাল্টা প্রশ্নটা। সহজ ব্যাখ্যাটা হলো — সূর্যকুমারের বাদ একটা পরিষ্কার ফরম্যাট-ভিত্তিক সিদ্ধান্ত। কিন্তু এখানেই সতর্ক থাকা দরকার: মাত্রে-জয় আর সূর্যকুমার-পতনের গল্পটা মিডিয়া যেভাবে বুনবে, তার সঙ্গে সিলেক্টরের বাস্তব যুক্তির ফারাক থাকবে। কারণ একটা বাদ পড়া তারকা সবসময় একটা উত্থিত কিশোরের চেয়ে বেশি উত্তাপ তৈরি করে। ক্যাপ্টেন্সি হারানো আর দল থেকে বাদ পড়া — দুটো ঘটনা একসঙ্গে পড়লে মানুষ সহজেই পতন পড়ে ফেলে, অথচ তথ্য সেটা বলে না। আর ১৯ বছরের অনূর্ধ্ব-১৯ সাফল্য থেকে সিনিয়র নেতৃত্বে রূপান্তরের হার ঐতিহাসিকভাবে কম — ভবিষ্যতের অধিনায়ক লেবেলটা এখানে অভিপ্রায়, প্রমাণ নয়।

বিরতির সময় আমি শিখেছি যে অনুপস্থিতিও তথ্য।

শার্দুলের আঙুলের ফ্র্যাকচার আর শেডগের ইন্ডিয়া-এ ডাক একসঙ্গে একটা বড় কথা বলে — জাতীয় পথচলার ব্যস্ততা এখন রাজ্য দলকে সরাসরি রসদ কেটে নিচ্ছে। এটা লিগ-বনাম-জাতীয় দলের চাপের ছোট সংস্করণ। আর সূর্যকুমারের ক্ষেত্রে যদি লাল বলের সুযোগ দীর্ঘদিন না মেলে, তাহলে তাঁর চারপাশে একটা অলিখিত শুধু-সাদা-বল শ্রেণীবিভাগ তৈরি হতে পারে — যেটা একজন খেলোয়াড়ের কেরিয়ারের দ্বিতীয় অধ্যায়ের জন্য বিপজ্জনক। আমি ২০১৭ সালে গতি দেখেছি, ২০২০ সালে নীরবতা দেখেছি, আর রেকর্ড রেখে দিয়েছি।

খেলা যে এখনো হয়নি, সেটাই এই মুহূর্তে সবচেয়ে বড় তথ্য। তাই আমার হিসাব আপাতত সিদ্ধান্ত-বিশ্লেষণে সীমাবদ্ধ, ফলাফল-ভবিষ্যদ্বাণীতে নয়। সামনের কয়েক সপ্তাহে তিনটি সংকেত আমি নজরে রাখব: সূর্যকুমার কত দ্রুত লাল বলের দলে ফেরেন, মাত্রে ভাইস-ক্যাপ্টেন হিসেবে কেমন নেতৃত্ব দেন, আর শার্দুলের ফেরার সময়সীমা। এই তিনটির যেকোনো একটি যদি প্রত্যাশার বাইরে যায়, তাহলে গোটা গল্পটার ব্যাখ্যা বদলে যাবে। খেলার সংস্কৃতি প্রতিটি পরিসংখ্যানের পাশে বসে থাকা মানুষের কলাম — আর সেই কলামটা এখনো লেখা বাকি।